說實話，聯軍裏麵盡是些自保之徒，這場戰鬥從一開始就注定了聯軍一方不會獲得勝利，不僅不會獲得勝利，還會遭到很慘重的失敗。
麵對關東軍的實力，董卓也感到心驚肉跳，董卓女婿牛輔率領部隊三萬討伐河東白波軍大敗而歸，擔心兩方聯絡的董卓，拍李儒殺死了廢帝劉辯，由於群臣議論要發大軍對抗關東軍，但是被鄭泰勸阻，後又提議遷都到關中的長安，楊彪和黃琬兩個人一再勸阻，被董卓在二月的己亥日以災異降世為由免去官職；伍瓊和周毖還是認為遷都之事不可為，董卓便以向敵軍通信的理由殺死了當初舉薦袁紹和劉岱的兩個人。隨後董卓又開始後悔殺死兩個人，所以重新起用了楊彪和黃琬。
但是遷都一事在董卓的行政方略中卻並未停止，在丁亥日，董卓以車駕送劉協西遷。又以步兵和騎兵逼迫洛陽數百萬人到達長安，百姓被人踩死、被馬踏死、饑餓而死、遭到搶掠被殺的屍體堆滿道路。
作為此事的始作俑者董仲穎則留在洛陽畢圭苑，下令捉拿富翁，以罪名將他們殺害，沒收他們的財產，死者不計其數。
更讓忠臣以為不齒的是他竟然派自己的最愛的將領，也是自己的幹兒子呂布呂奉先掘開先帝的帝陵以及公卿以下的墳墓，沒收內裏的財寶。
向死人要錢這件事情，董卓是東漢末年的第一位。最絕的並不是向死人要錢這件事情，而是之後董卓想出了一件和項羽犯的錯誤一樣的昏招：火燒洛陽宮。
洛陽的宮廟、官府、居家，二百裏內，建築物全部焚毀了，雞犬不留，董卓留守在洛陽的廢墟附近。三月乙巳日，劉協最終到達了長安，因為董卓未到，所以有司徒王允輔政。董卓在戊午日，因袁紹起兵反對他，所以殺死了袁紹的叔父袁隗、袁基及其家人，涉及五十多人，包括嬰孩、婦女。
雖然董卓的倒行逆施令人發指，但是十三路諸侯卻畏懼董卓的軍力之強，不願意先行，隻有曹操認為既然起兵討董就應該有所行動，所以率兵西進，準備進駐成皋，張邈派衛茲跟隨。
當軍隊到達滎陽汴水的時候，遇上董卓大將徐榮，雙方交戰，但是曹操因為兵力太少而處於不利狀態。
正在交戰到白熱化的時候，曹操卻被一支箭射傷，自己的坐騎也受了重創。曹操的堂弟曹洪將馬給了曹操，曹操不接受，曹洪便說：“世上可以沒有曹洪，但是不能沒有主公您！”他扶曹操上馬，自己徒步跟從，趁夜逃走。徐榮看到了自己力戰了一日，酸棗又不是易於攻陷之地，便率領著自己的部隊回去。曹操回到酸棗後，見聯合軍隊雖然有十幾萬人，但每天都在設宴聚會，不圖進取，曹操十分的不滿，便向他們進言：“隻要袁紹領河內的部隊到孟津，酸棗將領進駐成皋，占據敖倉，在轘轅、太穀建立營塞，控製險要之處；袁術則由南陽到丹、析，入武關偷襲關中，那時候，形勢便可大體定局。如果隻是在這裏不思進取，隻會失去天下名望，招來恥辱。”
張邈等人不接受曹操的正確意見，曹操便帶著夏侯惇等到了揚州(千萬不要認為是現在的江蘇揚州)招募到了一千多名的兵士，屯兵河內，轉屬袁紹。
另一方麵，孫堅從長沙北上，殺了荊州刺史王睿和南陽太守張谘後，終於和袁術會合，被上表封為破路將郡，領豫州刺史，屬於袁紹麾下，準備北攻。
冬天，孫堅派長史公仇稱回州督促軍糧，於城門外設帳幔，邀請官屬為仇稱設宴送行。剛好董卓軍數萬步兵和騎兵突然出現，但孫堅仍在行酒令、談笑自若，整頓部曲，命他們不可輕舉妄動。
後來董卓部隊騎兵漸到，孫堅才起來，慢慢地率軍隊入城，對他們說：“向堅所以不即起走，恐兵向蹈藉，諸君不得入耳。”董卓看到孫堅的軍隊整齊劃一，不敢進行攻擊所以率軍出走。
後來孫堅改屯梁東（就是開封東），而董卓派徐榮和李蒙四處擄掠，與孫堅在梁縣發生遭遇戰，孫堅的軍隊因為寡不敵眾遭到了大敗，孫堅率領著幾十名軍士突圍而出。
因為孫堅喜歡用紅頭巾，所以很快被奸賊董卓認出，他便脫下紅頭巾給自己的近旁將軍祖茂戴上，引開了徐榮的騎兵，孫堅則從小路逃出。
但是他的近身部將卻沒這麼容易逃脫了。祖茂被敵方軍隊追的困迫，便下馬將頭巾放在一條燒過的柱子上，自己則隱藏在草堆中。騎兵發現頭巾以為是孫堅，便將頭巾重重圍繞，到近看才發現是柱子，這些兵勇便離去。