新刀期
日本新刀期指1596—1803年，即日本慶長元年至享和三年，中間經曆戰國、桃山、江戶時代，相當於我國的明、清時期，此階段名刀輩出。
新刀期的成因大抵如下：第一，各地藩主所屬刀工為迎合主人喜好，所作作品極盡精美之能事，各刀工間相互競爭激烈，間接促進了日本製刀文化的變革；第二，當時日本的交通與商業日漸發達，各式鋼材在其全國各地相互流通，製刀材質與技術交流頻繁，刀的風格趨向多樣化；第三，桃山時代多元絢麗的文化觸及各個方麵，製刀界自然不能例外，為迎合執政者的嗜好、文化思潮而不斷促進新刀的誕生；第四，由於當時火器大量應用於戰場上，使戰爭形態急速改變，加之當時日本劍道研究發展迅速，刀長度由原來70厘米左右、單手使用的樣式改為77厘米、前後彎度淺、雙手使用的樣式；第五，當時日本與荷蘭、葡萄牙等國的貿易交往頻繁，並開始進口外國鋼材用於作刀，稱之為“南蠻鐵”，同時日本的鍛造技術也受到了這些西方國家的影響。
日本新刀期大致分為三個階段：第一階段從慶長至寬永，稱為慶長新刀期；第二階段從寬文至延寶，稱為寬文新刀期；第三階段從寬政至慶應幕府末期，稱為元祿新刀期。
新刀期日本刀總的特點是實用性逐漸降低，以講究美術效果為特色，刀身寬厚，刃紋花樣繁多，鋼材部分采用進口材質，刀身雕刻繁瑣細密，作刀風格、時代背景相較於古刀期均有革命性變化。新刀期初期的刀裝用金貝、鞘塗等各種方法，色彩大膽豔麗，出現了諸多代表桃山時代的自由創意作品，武士們莫不得之而後快。
名刀工埋忠明壽是新刀期劃時代的代表刀工，屬於全能天才型匠師。埋忠明壽是京都西陣人，原是金工刀裝匠師，尤其擅長以黃銅為地，金銀鑲嵌，表現琳派繪畫風格。他中年以後轉攻作刀、刀身精雕。繼埋忠明壽後有名刀工輩出，如肥前忠吉、丹波吉道、南紀重國、越前康繼、野田繁慶等。
江戶時代前期（1644—1688年），江戶（今之東京）及大阪、關東、關西等大都市是當時全日本作刀的幾大重鎮，作刀風格各具特色。由於江戶地區乃德川幕府號令天下之所在地，故專屬德川家的有名刀工，如越前康繼、和泉守兼重、大和守安定，以及有新刀“橫綱”之稱（以相撲最高位階比喻）的長曾彌虎徹等大名家相繼問世。江戶的刀劍多注重鋒利程度和劈砍性能，刃紋設計精美，但也不失實用性。這一時期出現了帶有“裁斷銘”的刀劍，其刀身大多較古刀寬厚，刃紋頗富變化。
當時流行用刀試斬人的屍體，由幕府武士中川左平太重良首開試斬先河，其後山野加右衛門永久、勘十郎久英等武士更廣開試斬風氣，將試斬刀的性能用金字鑲嵌在刀柄中心，以為記錄。試斬刀肯定度較高的刀工有兼重、安定、虎徹等人。由於當時日本劍道發展迅速，對製刀也頗有影響，當時的刀長大多78厘米左右，彎弧更小，刀身上帶有雕刻的作品不多。
另外，當時的大阪新刀聞名日本全國，大阪製作的脅差較多，刃紋有多種燒出的設計。這類刀以刀工和泉守國貞、津田越前守助廣、河內守國助為首。其中，津田越前守助廣獨創濤瀾刃紋，如滔天巨浪，雄偉壯麗；河內守國助則研發了拳形丁子刃及富士山等繪畫風格的刃紋。此外，還有丹波守吉道的簾刃、一竿子忠綱華麗的刀身梅龍雕刻等。很明顯，從美術角度看，大阪新刀在創意與構思上較江戶新刀來得更大膽、豔麗，且鮮有試斬的金字鑲嵌銘文。
元祿（1688年）以後約130年間日本天下太平，刀劍創作逐漸衰頹，然而鐔、小柄、笄、目貫等刀裝卻異軍突起，開創了日本特有的刀裝文化。幕府末期之前，各地金工匠師由四麵八方逐漸往江戶地區集中。江戶時代之前刀裝以實用性為主，而到江戶時代，刀裝的製作則已脫離實用而蛻變為純藝術創作，供購者把玩收藏。這時的刀裝以金銀著色，表現技法以據文、鑲嵌、色繪、高雕、薄肉雕、鋤出雕、透雕為主，細密精致的程度無與倫比。