“聯合國軍”和南朝鮮軍突破三八線後，進展神速。在東線，1950年10月10日，南朝鮮第1軍團占領元山，17日占領鹹興。但麥克阿瑟仍堅持讓阿爾蒙德的第10軍按原計劃在元山登陸。此舉在許多人看來是毫無意義的“馬後炮”，且造成部隊調動、後勤補給等方麵的混亂，也貽誤了利用第10軍的餘威，就近乘勝北進的戰機。由於元山港布滿水雷，需足夠的時間排除，致使原定的登陸時間不得不從20日推遲到26日，而且把第7師的登陸地點改在元山以北150英裏的利原。在西線，美第1軍從10月9日起沿金川、沙裏院向北推進，於10月19日攻占平壤。
同一天，得意忘形的麥克阿瑟把原來所定的“聯合國軍”停止作戰的安州-寧遠-興南-線向北推進了30-160公裏，大體位於鴨綠江以南60公裏與之相平行的宣川至城津（金策）一線。美第1軍隨即向新的“麥克阿瑟線”挺進。
10月20日，麥克阿瑟為切斷北朝鮮政府首腦和北朝鮮軍隊主力的退路，命令新近趕到的第11空降師第187團在平壤以北約40公裏的肅川和順川地區實施空降。他像1943年進攻萊特城時在納德紮布一樣，在遠東空軍司令斯特拉特邁耶和惠特尼等人的陪同下，乘坐飛機在空降地域上空巡視，隨後降落在平壤機場。他一走下飛機，就神氣活現地向在場的人喊道：“有什麼大人物來歡迎我嗎？金某人在哪兒？”
接著，他得意地對記者們說：“我們出其不意地實施了空降作戰。估計北朝鮮軍隊全部兵力的大約一半即3萬人，已被包圍在平壤的第1騎兵師、南朝鮮第1師等地麵部隊和第187空降團之間了。敵人隻有全部毀滅或投降，別無選擇。這次行動，堪稱為高超的藝術，敵人已陷入圈套了。”
在麥克阿瑟看來，平壤的陷落即象征著北朝鮮的徹底失敗，一切有組織的抵抗已全部停止，剩下的隻是一些遊擊戰了。但事實上，麥克阿瑟在說這番大話的時候，人民軍主力早已後撤到清川江以北，而朝鮮政府也早在10月12日即已撤到北麵的江界。可以說，這次空降什麼目的也未達到。21日，麥克阿瑟在返回東京前，在平壤機場檢閱了首先攻入平壤的第5騎兵團。他站在200名疲憊不堪、胡須叢生的官兵們麵前，致了簡短的賀詞，然後下令道：“96天前和該連一起登陸朝鮮的，請向前一步走！”
結果，走到前麵來的隻有5個人，而且其中3人的頭上和四肢還纏著繃帶。
此時，麥克阿瑟以為戰爭的勝利已成定局，因此在他返回日本後，便忙著進行結束戰爭的準備。他命令他的軍需部長，要他準備好第8集團軍返回日本的營地，同時取消了向國內提出的增援武器彈藥的申請，並通知布萊德雷，第2師於次年1月份即可調到歐洲。當時，留守後方的參戰部隊也為這種氣氛所感染，竟做起了回國的準備，有的甚至開始上交裝備。第1騎兵師中風傳要“在東京過感恩節”，有人還想像著在皇宮前遊行慶祝勝利的情景。第2師更是性急，已往仁川派遣設營隊，著手進行乘船準備。
勝利確實在向麥克阿瑟招手。在前線擔任追擊任務的“聯合國軍”和韓國軍此時已進抵清川江邊，再往前百八十公裏，就是朝中邊界了。為盡快完成掃蕩收尾任務，麥克阿瑟於24日下達了一道非同尋常的總追擊令，指示：“聯合國軍應以盡可能快的速度向北推進。”