——傳統與現代的完美地標
石庫門弄堂記載著上海一個半世紀的曆史。如今，“新天地”通過保留石庫門弄堂建築道出了一個有關上海的故事，它特有的建築模式是罕見的，而它屬於上海。
——本傑明·伍德
第一節新天地的前世今生
一、新天地的前世
（一）裏弄文化
“江上帆檣林立，陸上商賈雲集”是對鴉片戰爭前夕上海的真實寫照，當時上海的港口貿易發達、商業繁榮，已經俱備近代城市的特征。鴉片戰爭後，上海開埠通商，隨著租界的圈建和僑民的增加，西方文明為上海注入了一種異於傳統的文化因子，加速了海派文化的形成。華洋雜居後，上海租界地人口急速增長，地價飛漲，中國傳統民居已滿足不了市民對住宅的需求。外國商人看準這一商機，建造了大量的中西合璧的低層高密度磚木結構建築，裏弄從此便出現在上海曆史舞台上，它那建築統一的坡屋頂建築形式和聯排式布局為上海鋪就了和諧的底色。
曆史成就了裏弄，裏弄承載著曆史，一段曆史講述著一個故事，而故事的背後卻是文化的蘊含。裏弄作為建築群，無論規模大小，都采用了相似的路網結構係統，主弄向街道開敞，支弄是封閉的，再到天井、房間，空間上逐漸縮小，私密性不斷增加。這種建築結構布局形成了從公共空間到私密空間的漸近式過渡，有很強的層次感和安全感。整個弄堂仿佛是一座城中城，城市的喧囂被隔離在弄堂之外，強烈的圍合感、地域感、認同感和歸屬感使居民一進入弄堂，便如同回到家中，容易形成良好的鄰裏關係。裏弄建築孕育了裏弄文化，裏弄文化又塑造了上海的個性和傳統。
（二）石庫門的曆史
石庫門是裏弄建築的一種類型，是一種建築風格和建築樣式。石庫門是上海海派文化的“化石”，有著深深的曆史烙印。上海的石庫門出現在19世紀下半葉，1860年太平軍東進，數以萬計的蘇南、浙北難民進入上海租界避難。租界為接納難民，外國商人借機投資興建住宅。為了充分利用土地，這些住宅外部樣式大都是模仿西方聯排式住宅設計的，布局緊湊密集。而內部格局卻按照江南普通民居建造，房子一般兩三層高，內有天井、客堂、廂房，符合中國人的居住習慣。為了迎合買主追求安全的心理需求，地產商特別在住宅的“門”上大做文章。從建築樣式看，石庫門外形帶有西方古典色彩，兩扇黑漆大門莊嚴古樸，門框用條狀花崗岩砌成，門扇為實心厚木，上麵裝有一幅銅環，花崗岩門楣上多刻有巴洛克式曲線山花。
本世紀初以後，隨著上海居民的家庭向小家庭結構變化，居民的生活習慣也發生明顯變化，石庫門住宅的結構和樣式發生變化，有適宜小型家庭居住的“單進”（即無廂房）、“兩進”（一客堂一廂房）。其規模較大，弄堂寬約為4米、樓層主要為2～3層；在樓梯平台處設亭子間，立麵采用陽台；20年代後，一般都安裝了衛生設備。30年代以後，由於上海住房緊張，部分住戶又將多餘的房間出租給他人，所以大多數石庫門改變了設計的初衷，成為多戶同住一門的住宅。
石庫門裏弄在最盛行的時候有9000多處，曾占上海市區全部住宅麵積的60%以上。舊時石庫門裏弄還開設工廠、銀行、旅館、學校、報社、貨棧等，無所不有，可以說是上海市井社會的一個縮影。單純從建築的角度出發，石庫門是特定曆史時期的產物，走過百多年的曆史，而且有些石庫門的空間結構也已不適合現代人的居住觀念，因此消失是正常的。90年代初期，上海開始了大型的重建和開發。不少石庫門老房子被拆卸，取而代之的是一幢一幢的高樓，一片又一片充滿懷舊風情的老房子漸漸消失，人們才意識到要去保留這些上海獨有的“藝術品”。
二、新天地的今生
上海新天地位於上海市中心盧灣區的太平橋地區，毗鄰高雅繁華的淮海中路，距地鐵站僅170米，為太平橋地區重建計劃的第一期發展項目，是一個具上海曆史文化風貌的娛樂購物熱點。新天地廣場東臨黃陂南路，南臨自忠路，西臨馬當路，北臨太倉路，項目占地三萬平方米，建築麵積約六萬平方米，以中西合璧、新舊結合的海派文化為基調，將上海特有的傳統石庫門舊裏弄與充滿現代感的新建築群融為一體，創建了既具傳統風貌，又具現代化功能設施的聚會場所，提供餐飲、零售、娛樂、文化及服務式公寓等設施，露天茶座及酒吧、廣場表演和步行街等特色，為項目增添新意。
興業路將整個新天地廣場分為南裏和北裏兩個部分，也是中共一大會址的所在地。北裏由多幢石庫門老房子所組成，並結合了現代化的建築、裝修和設備，化身成多家高級消費場所及餐廳，菜式來自法國、美國、德國、英國、巴西、意大利、日本、台灣和香港，充份展現了新天地的國際元素。南裏建成了一座總樓麵麵積達二萬五千平方米的購物、娛樂、休閑中心，於2002年正式開幕，除了來自世界各地的餐飲場所外，更進駐了年輕人最喜愛的時裝專門店、時尚飾品店、美食廣場、電影院及極具規模的一站式健身中心。
石庫門建築可說是上海曆史流金歲月的見證。然而，由於石庫門已經過多年曆史的洗禮，在缺乏保養的情況下，外部及內部建築已變得破舊不堪。為了重現石庫門弄堂昔日的風光韻味，工程人員皆按照當年的圖紙進行修建。修複後，弄堂、石庫門的門框、門楣、樓房高度以及屋頂曬台等都和當時一樣，牆、鋪地及屋頂都盡量采用原來的舊磚、舊瓦，務求貼近它原來的麵貌。新天地展現給遊人的依舊是昔日的青磚步行道、清水磚牆和烏漆大門等曆史建築，但內裏則設有中央空調、自動電梯、寬頻互聯網。今天的新天地是傳統與現代的完美融合，已發展成為上海時尚生活、文化、餐飲、娛樂、購物的焦點，成為一個具有國際知名度的會所，被納入了上海旅遊景點的清單中，並成為中國房地產舊城區改造的經典案例。