“有上鎖嗎？”
夏洛克問道，女人將視線自休貝爾移至夏洛克。
“……門沒有鎖上。”
“謝謝。”
夏洛克與休貝爾越過該名女性身旁，她的身高隻及兩個人的肩膀。在踏上樓梯之前，夏洛克察覺到那名女性仍注視著他們兩人，於是伸手輕觸帽沿，點頭示意。
“三樓雖然是閣樓，卻是最寬的，在這種建築物很常見。”
從樓梯走上二樓，可以看見天花板上有個洞口。休貝爾將斜靠在牆壁上的梯子架在洞口上，徑自爬了上去。一爬到洞口上，他轉而朝下俯視夏洛克。夏洛克爬上吱喳作響、不太穩固的梯子，朝天花板上探出頭，漫天飛舞的塵埃於是落在劉海上，二樓的天花板是三樓的地板，夏洛克起身站在房間內，順手輕輕撥弄一下劉海。
這間房間極為寬廣，因為是閣樓，天花板呈現傾斜狀，高度足以在站立時不會碰到頭。地板上鋪著破舊的紅色地攤，還有即使老舊卻還算不錯的家居、生活用品和大鏡子。另外還有一張寬敞的床鋪，夏洛克伸手觸碰那張床。
“……看來也不是完全沒有人在用。”
“因為對附近那些想立刻想用到床的人們來說，這很方便。”
“克萊因爵士曾經租下這裏嗎？”
“嗯，為了方便每周兩、三和琳達的私會。”
“你曾進來過這間房間？”
“有啊，曾經有被邀請進來。”
“被琳達嗎？”
聽見夏洛克的話，休貝爾冷不防的一笑。
“她曾經有幾次從窗戶探出頭，對我說梯子不小心被收起來，沒有辦法下來，叫我去幫她。還有，她也曾對我說女兒可能會闖進這裏，問我能不能去找到她，並送回店裏。”
“女兒……”
夏洛克看下休貝爾。
“你的意思是……克莉絲也曾經來過這個房間？”
“不，當時我在路上找到她並轉告她母親的話，然後送她到車站，克莉絲也乖乖的照做。琳達一定是透過這扇窗戶看見女兒的吧，因為這裏可以看的很清楚。”
休貝爾掀開滿布灰塵的窗簾，看向外頭。由於正前方的娼館“瑪利亞”的瓦斯燈十分明亮，中庭的景色得以清楚看見。
“什麼時候的事？克莉絲……那時候是什麼模樣——”
“差不多才五、六年前，她的頭發綁成辮子，看起來像是一隻幼貓般的孩子。雖然一臉要哭的樣子，卻沒有哭出來。可是，她當年已經是一位了不起的裁縫師了。雖然也有很多其他裁縫女工，還有技術高明的裁縫師，但那孩子不一樣。我曾經聽過琳達誇耀自己女兒，她說“薔薇色”
大受好評的禮服，絕對都是克莉絲做的。還說去到法國肯定也能創出一片天，是最棒的禮服裁縫師。”
“……真是讓人難以置信。”
夏洛克眺望著外頭，以低沉的聲音說道。
克莉絲當年才十一、二歲吧。無論是不是最棒的裁縫師，她想必是內向的孩子，居然為了找母親而隻身前來這種地方啊。
他想起自己的表妹菲莉兒，差不多快滿十歲了，以那個年齡而言，顯得格外成熟，不過仍然會對家庭教師出的作業苦惱不已，常會在額頭擠出W型的皺紋，請教夏洛克問題。在夏洛克看來她還是一個孩子，那個年紀不久該好好地睡、好好地玩和學習嗎？
“沒有去公立學校嗎？當時教育法已經修正了吧。”
休貝爾不禁失笑。
“那種東西和裁縫女工不相幹。”
“可是，克莉絲和潘蜜拉讀寫都沒有問題，潘蜜拉甚至還能確實記載店裏的帳務。”
“你問我我也不知道，那兩個人應該是自己學的吧。”
夏洛克邊談著邊望向窗外，他注意到娼館的後院有個小女兒。一頭與菲莉兒相似的紅發，唇瓣也極為紅潤；明明是胸部尚未開始發育的年齡，卻穿著一套領口開得過寬的禮服，少女正蹲在地上玩堆沙。
“是從什麼地方被賣到這裏來的吧，大概在等客人。”
休貝爾察覺到夏洛克的視線，隨口說道。
夏洛克忽然感到一陣作嘔，隨即以戴著手套的手捂住嘴。
他回想起自己第一次光臨“薔薇色”時，曾經對潘蜜拉說過的話。
（你和克莉絲差不多大吧？習慣做些簡單的雜事，有機會認識裁縫師的女兒，且對倫敦沒什麼好感……再加上你的美貌……難道你曾做過高級花街小姐？）
（你真是個差勁的偵探呀！我從來就沒有出賣過我的身體。）
潘蜜拉表示自己不清楚倫敦時期的“薔薇色”。
難不成潘蜜拉——潘蜜拉和克莉絲是在這條街上認識的嗎？被母親利用而賣命工作的溫柔少女，與因為難得一見的美貌而從某處被賣到這裏來的機靈女孩，這不正是命運交織般的邂逅嗎？
正值少女年紀的潘蜜拉某些地方卻達觀老成，有時甚至會忘了她的年紀比自己小，而且潘蜜拉身邊不乏男性愛慕者，卻始終沒有戀人。
走廊傳來“咚咚”的聲響。
休貝爾隨即拉上窗簾，走向架著梯子的地方。方才的女人站在底下，一臉為難的抓著梯子並不時窺伺著樓梯下方。
“時間差不多了，我擅自讓你們進來的事如果被發現就會很慘……”
“我們馬上下去。”
夏洛克和休貝爾依序爬下梯子。休貝爾拿出另外一枚銅幣，女人於是露出鬆了一口氣的表情。
“接下來要做什麼？直接返回倫敦的宅邸嗎？”
“不，先找個地方用餐好了，你也一起來。”
夏洛克從前胸取出懷表。傍晚六點的時刻，四周已見昏暗，夏洛克身上的雨衣也早已帶著濕氣。
雙親目前待在倫敦的宅邸，早早回去被追問跑到哪裏去也隻是自討苦吃。
“一起？”
“你不是說過有個流傳著暗之禮服傳聞的酒館嗎？帶我去那裏。”
休貝爾的唇瓣隱約浮現一抹笑意。
“我勸你最好不要去，那是與你扯不上邊的地方。”
“我想也是，所以才要你一起去，畢竟這種機會很少有。”
“我沒辦法保護你。”
“我自己可以保護我自己。”
“你有帶槍？”
“怎麼可能。”
夏洛克沒有對於休貝爾的嘲諷多加理會。這時，休貝爾從考艾交叉口往泰晤士河的反向走去。
“那麼請你隱藏自己的身份，因為我也不想被人認為帶怪人進去。首先要換個名字，我不能叫你夏洛克先生。”
“這倒是無所謂。那邊有什麼值得吃的？”
“不好意思，沒有烤牛肉。酥炸鱈魚倒是挺美味的。記得不要太常說話，從談吐就能看穿你的身份。如果被識破，要假裝自己是沒落貴族的嫡長子之外的孩子。”
夏洛克有些不悅。對他來說，上流階級的口音才是真正的語言，說話夾雜著法國話的休貝爾才叫作帶有腔調。
那裏與“瑪利亞”相同，是一棟鑲嵌著鍍金與假鑽石的建築物。瓦斯燈在路口閃耀著亮光，廉價的紅色窗簾透出裏麵的景象。
與勞動者工作回家小酌一杯的小酒吧、餐廳不同，當然也與夏洛克常去的紳士俱樂部不一樣——這個是被稱作為琴酒殿的地方，宛如宮殿般的三層樓酒館。這裏並不是為了享受煙酒與談天，而是為了沉淪於酒精中才存在的巨型酒桶。
“你應該不時禁酒主義者吧，喝苦艾酒嗎？”
休貝爾不經意的問道。
“不碰。”
“鴉片呢？”
夏洛克忍不住看向休貝爾，眼神頓時變得嚴厲。
“你抽嗎？”
“沒有，但我不認為那是不良嗜好。”
“那是不良嗜好。”
自願陷入得依賴某些事物才能活下去的慘境，這是夏洛克所難以想象的情況。他並不是否定德昆西、厄尼士·道森之類的作家或是藝術家——夏洛克隻是認為，從頹廢糜爛中失去的比孕育出的事物更多。
夏洛克頓時想到，愛麗絲會開始利用暗之禮服也是與鴉片有關。愛麗絲不就是為了報妹妹被逼迫吸食鴉片的仇，才試圖以暗之禮服謀害他人的嗎？
一定要好好調查愛麗絲與琳達之間的關係。
在走進酒館之前，夏洛克注意到路旁的一輛汽車而停下腳步。
那高大的車身，是從未見過的車款，車身後方雖然有罩上蓬子，雙人前座卻整個裸露在外，也沒有車蓋頂。
夏洛克的愛車小梅費爾號，在這世界上僅有一輛。那是他費盡千辛萬苦才分別買到引擎與車體，由自己親手改造而成的汽車；而眼前的這兩汽車，應該是某個國家的工廠所量產的汽車吧。
不過就算是這樣，勞動者應該買不起。
“也有外國人會關顧這間店嗎？”
“我不時說過了，在這一帶的都是不被英國認同的人們。”
汽車絲毫勾不起休貝爾的興趣。夏洛克以餘光看著汽車，跟在休貝爾後頭走進那間酒館，這是他第一次從勞動者用的入口走進店內。
店內氣氛與外觀相反，顯得穩重沉靜。有著寬敞的吧台，客人圍坐在木製的桌子旁，恣意暢飲啤酒。休貝爾以熟練的模樣點了儲藏啤酒與酥炸鱈魚。
“沒有湯類嗎？”
夏洛克詢問一位往玻璃杯裏斟滿啤酒的男人。男人敷衍地答道:
“有濃湯和蔥花清湯。”
“那給我濃湯。”
不能奢求這種地方會有什麼正式的清湯吧。其他像是硬邦邦的蛋卷、內容物不明的燉煮食物，夏洛克一概沒有點用。在吧台付清兩人份的費用，便端著啤酒坐在中間的座位上。
夏洛克將大衣脫下。因為沒有衣帽間，脫下的帽子與雨衣隻能堆放在腳邊。雖然有外套衣架，但他實在不想掛上去。
一摘下帽子，兩名坐在附近、穿著胸口大敞禮服的女客人便不時偷瞄著夏洛克，她們談話聲越來越小，接著開始竊竊私語。
夏洛克與休貝爾一同進入店內的時候，不由地有種受到注目的感覺，看來並不是他自己會錯意。
“……休貝爾。”
一名流裏流氣、身穿鼠灰色背心的中年男子主動過來攀談。
“我聽到消息了，聽說你已經辭掉索爾斯巴利宅邸的工作，那現在是……？”
“我現在在麗浮山莊。”
“有沒有找到不錯的糊口工作？”
“嗯……基爾雷今天不在嗎？”
“基爾雷……啐，看來你想找的不時我嘛。雖然我想他現在一定待在某處，但是我可沒有好心到會幫你找出來。那一位是？”
“我的朋友。”
夏洛克隻以眼神示意，沒有開口說話。擺什麼架子啊，男子看似不滿的丟下這句氣話便轉身離去。
酥炸鱈魚送上桌，夏洛克一麵啜著微溫的貯藏啤酒，一麵將鱈魚往嘴裏送。鱈魚另附有堆成小山狀的炸馬鈴薯條。
正當他為了餐刀不是切魚用的而煩躁之際，休貝爾則自然的用叉子分開魚肉吃著。夏洛克仔細端詳著餐刀的刀刃，不發聲響地一麵剔除魚骨一麵吃著。隻要除去洋蔥的臭味，味道確實不錯。
休貝爾用完餐之後，從椅子上站了起來。