“我去見一下朋友，你繼續用餐吧。”
“……好。”
“你覺得不安？”
“不，是湯還沒送來。”
夏洛克不悅地說道。對於鱈魚比濃湯先送上桌這一點，他就是感到不舒服，休貝爾不禁露出苦笑。
“不久就會送上來吧。”
休貝爾丟下這句話，寬闊的後背隨之遠離。
夏洛克繼續吃著魚，心想休貝爾或許不會回來了。休貝爾在這裏的時候，明顯比待在奧佛西地昂斯宅邸時更加活躍。
濃湯終於送上來了。深口木製器皿裏，盛滿了乳白色的濃稠湯品。盛盤時似乎不太高明，有些許湯汁濺灑到器皿邊緣。
“給我麵包，然後啤酒要續杯。”
“您沒有付錢的話，我不能送過來。”
夏洛克遞出銅幣。雖然想要喝紅酒，但是送上來的啤酒微溫，自然也別想指望紅酒的口感，他因而打消念頭。
“你不曉得濃湯的喝法嗎？”
一開始直盯著夏洛克的女人中身材較為削瘦的那位在看到休貝爾離開之後，立刻做到夏洛克旁邊來。
應該是有上含鉛的化妝品吧，似乎想藉由在雙頰刷上腮紅，以掩飾氣色不佳的臉龐。褪色的金發紮起披垂在身後，說話聽來十分年輕，約十七、八歲——是一位少女。
“濃湯的喝法？”
“不能隻舀上層，要先攪拌。”
夏洛克看向眼前的濃湯。理所當然般的隻舀起上層的湯來喝，湯匙並未觸及底層。他將湯匙伸進器皿的底部加以攪拌，稠密的綠色便開始摻混乳白色，一送進嘴裏，隱約感覺有股青菜苦味。
“那樣還不夠，要再繼續攪拌。真是叫人著急，再多攪拌一點啦。”
女人焦躁地說著，最後直接抓住夏洛克的手不停的攪拌濃湯。麵對這突如其來的舉動，夏洛克瞬間呆住，忘了要揮開對方的手。女人終於將手放開，滿意地點了點頭。
“這樣應該就很好吃了。”
女人臉上綻放出笑容。濃湯上層的湯與沉澱的部分均勻混合在一起，呈現出濃厚的綠色，夏洛克舀起湯往嘴裏送。
“……好喝。”
“沒錯吧。”
女人高興地說著，一與夏洛克對上視線，立刻羞赧地垂下雙眼。
“我叫蘿拉。你不是這附近的人吧，是休貝爾的主人嗎？”
“你認識休貝爾嗎？”
“聽過名字而已，那個人也是滿奇怪的。你為什麼會來這種地方？”
“蘿拉！不要多嘴！”
從稍遠處的桌子突然傳來這道聲音。
“吵死人了啦！明明自己也想問得不得了。我想問你，你是王子嗎？”
“不，我是為了要調查事情才來這裏的。”
“你是警察嗎?”
蘿拉臉上浮現警戒的神色，身體並微微往後退。
“不……我是律師。”
“律師呀？我還以為你是真正的貴族呢。”
“不是的。”
少女的頸項微微泛紅，是比臉上紅暈更惹人憐愛的顏色。
夏洛克凝視著蘿拉心想，所謂的少女不論在何處都是相同的。在舞會上第一次與某家千金跳過舞之後，對方以完全一模一樣的表情對自己如此述說——如果你不是哈克尼爾公爵家的人，我會更加高興。
少女身上的禮服雖然老舊，但是看起來不會破破爛爛的，小破洞都有經過仔細修補。
“你呢？在這附近工作？”
“是的，我是裁縫女工。”
蘿拉以難為情的聲音回答。夏洛克微微眯起一雙眼睛。
“裁縫女工……你在裁縫屋工作嗎？”
“不是的，我隻是照師傅的意思去縫東西而已。”
“禮服嗎？”
“不，是手套的大拇指部分。我從早到晚一直縫那個，手套縫完之後，接下來沒得休息又繼續縫鞋子反折的部分，左右縫法不一樣真是折騰死人了。”
“原來如此……”
夏洛克想起放進口袋的手套，他心想，大拇指的縫製方式似乎比其他手指要來得困難許多。蘿拉本身當然沒有帶手套，或是穿有反折的鞋子。
“光是這樣一個禮拜就得到二十先令，我真是幸運，所以才能像這樣偶爾出來玩玩。”
蘿拉滑稽地笑了出來。
“那些小事不值得一提，倒是你，有一對很漂亮的眼睛呢。”
“謝謝。你的那位師傅是什麼樣的人？其實我在尋找裁製禮服的人。”
“我怎麼可能進得去有師傅在的店呀。”
“我想探聽……關於禮服的事情，你有認識清楚這方麵的人嗎？”
“你為什麼想知道禮服的事情？”
“蘿拉！”
一旁再度傳來近乎斥責的聲音。夏洛克望向那張桌子，該處有位年齡貌似她的父親的男人，蘿拉聳了聳肩。
“真是討厭。如果是禮服的事，你可以去‘瑪利亞’那裏打聽看看吧？那邊應該都會下大量的訂單。”
“‘瑪利亞’……我知道了。那邊的女孩子會到這間酒館吃飯嗎？”
“怎麼可能，不過時常會過來喝酒，有不少人就在二樓。你想去“瑪利亞”嗎？”
蘿拉的聲音中透露一股絕望，好像在表示——你也是那種人嗎？
“不，我沒有那種興趣。”
“說得也是，以你的條件也沒有必要。”
蘿拉的聲音聽起來既安心又痛苦。
夏洛克看著蘿拉，她是一位有著微翹可愛鼻子的少女，褪色金發上打著的一個大蝴蝶結，可說是僅有的裝飾吧。
蘿拉如果要辭去薪俸微薄的裁縫女工工作，或是惹火那名師傅而被迫辭職的話，或許會淪為娼婦吧。畢竟跨過那棟娼館的大門，比跨越奧佛西地昂斯宅邸的花壇柵欄要來得容易許多。
“——蘿拉！”
夏洛克心想，這位管教嚴厲的父親似乎費盡苦心地保護著她，盡管這個男人似乎已被酒精這種事物束縛。
“你喜歡麥芽啤酒嗎？蘿拉小姐。”
夏洛克以餐巾擦拭嘴角，忽然站了起來。
“你要請我喝嗎？”
“嗯，我已經用完餐了。麥芽啤酒比一般啤酒的酒精成分低，但是如果你的戀人會生氣，那就算了吧。”
“我才沒有戀人呢，感謝你的招待。我問你，你吃過真正的巧克力嗎？”
“很遺憾這裏沒有。”
蘿拉喜孜孜地跟在後頭一同走到吧台。
夏洛克暗自思忖，這名少女與克莉絲有什麼不同之處呢？
一無所有的勞動者少女，與我的人生沒有任何關聯的女孩。
夏洛克一麵點麥芽啤酒，一麵心想這名女孩如果是克莉絲該有多好。在這裏的話，能借助酒精忘卻任何自己說過的話，也因而任何話都能說得出口。
夏洛克將麥芽啤酒遞給蘿拉，接過自己喝的威士忌，轉身離開吧台。
熟悉店內的運作之後，夏洛克逐漸融入當中的氣氛，也不再受到客人的側目。這裏原先就是勞動者為了享受才來的地方，夏洛克一口飲盡威士忌，味道很糟糕，害他險些嗆到。吧台內的男人一邊倒著啤酒，一邊不時窺視著夏洛克。
“你要再來一杯嗎？”
“麻煩了。會有貴族到這裏來嗎？”
夏洛克將玻璃杯遞給他順口問道，男人以銳利的視線看著夏洛克。
“偶爾會有，不過最近不常看到。你去問所有的客人一遍，說不定至少會找到一個。”
雖然想要問得更詳細一些，但看見他的眼神帶著警戒，夏洛克隻好打消念頭。店裏的人不會透露客人的隱私吧，這種作法不適合夏洛克。
“如果你回想起那位偶爾回來的客人，是不是能聯絡我？”
“聯絡哪裏？”
“麗浮山莊的羅德裏克&史東納律師事務所。”
“你知道了之後打算要怎樣？”
“我可以保證絕對不是要檢舉這間店。”
“即使你是女王也沒有辦法保證吧。”
夏洛克接過第二杯威士忌並付了錢，這比第一杯要來得像酒。
他依靠在吧台上，慢條斯理地啜著酒。不久後看到休貝爾擠開人群，朝他這裏走來。夏洛克拿著玻璃杯，將身體轉向那方。
“沒想到你還會回來，我正在想走回車站的路線。”
“我可不想失去得來不易的工作。”
休貝爾聳了聳肩膀。
“既然吃完飯，你應該覺得差不多了吧。再過不久或許會有人開始跳舞，你現在有什麼打算？”
“我想想……”
夏洛克喃喃自語。
跳舞啊……雖然想要見識一下，但他實在不願意繼續將難喝的就咽下肚。蘿拉與其他女性待在一起，似乎仍在意著夏洛克，視線頻頻飄向他這邊。
“現在還趕得回奧佛西地昂斯宅邸嗎？”
他沒有回去倫敦宅邸的意思，又得盡量避免到俱樂部玩樂。夏洛克話一出口，休貝爾想都沒想，隨即搖了搖頭。
“沒有辦法，我不想讓馬匹過度疲勞。”
“這樣啊……”
“要去“瑪利亞”嗎？在那裏可以住一晚上。”
“——別開玩笑了。”
休貝爾與夏洛克穿上雨衣，戴上帽子。雖然一直放在桌子的下方，所幸沒有被偷走，夏洛克與休貝爾肩並肩走到外麵。
“那要去我住的地方嗎？不過那是一間髒亂的公寓。”
“你還沒有退掉啊。”
夏洛克一說完，休貝爾隨即露出一絲反抗的眼神。
“那是伊芙琳曾經落腳的住所。雖然不太有機會回去，但在倫敦有個房間也比較方便，奧佛西地昂斯宅邸讓人很難待著。”
休貝爾在南華克租了一間公寓，曾經與身為戀人的伊芙琳·特裏維西克女伯爵同居過一小段時間，伊芙琳是一位美麗而高傲的貴族，似乎不適應沒有下人伺候的生活，她離開了倫敦，目前受到富裕監護人的照顧。
盡管分隔兩地，但是應該尚未分手，或許依然夢想著兩個人一起生活的日子。休貝爾會特別執著於金錢或許也是那個原因，夏洛克頓時對休貝爾湧現一絲憐憫之情。
“如果你要睡床的話，我就睡馬車裏。隻要你下令，明天中午以前，我就可以載你到“薔薇色”了。”
夏洛克瞄了休貝爾一眼，他似乎沒有特別的含義，基本上休貝爾是對他人不感興趣那型的男人。
那輛車仍舊停放在琴酒殿旁。
“——也好，麻煩你了。”
“關於琳達·巴雷斯和暗之禮服的事……你為什麼不直接問克莉絲？克莉絲應該是最清楚的人。”
夏洛克沒有回答。
外頭並非一片漆黑。從琴酒殿的朱紅帷幕透出遠處仍清晰可見的光芒，瓦斯燈似乎隱隱泛著紅光。
休貝爾安靜地駕著載有夏洛克的馬車，噠、噠、噠，馬車規律地踏行在石板路上，濃霧逐漸遮蓋考艾地區。
夏洛克眺望街道上流逝而過的黯淡光點，開始對身上縈繞不去的酒味及廉價香水味湧上不悅。