而我們把這種文明的交替發展，解讀為水的滋養。文明的起源、繁衍離不開水，中國兩大文明的搖籃就是以長江與黃河兩個水係來命名，文明與水是相依相生的關係。四明山水滋養這片土地的清靈雋秀，運河把大陸文明融入這片土地，而大海的波濤則召喚著人走向遠方。非常有意思的是寧波以及下屬的區縣（市），每一個地區都與水相關，寧波、海曙、鎮海、寧海，自不必說，與海相關；餘姚、奉化、江東、江北、鄞州無疑是依江而生；象山、北侖依港而立，慈溪則演繹著溪通四海。水是寧波城的靈魂，是這一塊土地的命脈，這不是偶合，而是這塊土地上的生民對四明山水的天然依戀，對運河之水的深情眷顧，與對走向大海的天然的渴望。
有人說，寧波人的性格是內斂的，延綿著三江水的溫和與清瀲，它曆史久遠，人文薈萃，卻如天一閣的書香悄無聲息；它得西洋風氣之先，卻不張揚聲勢、嘩眾取寵。
有人說，寧波人的性格裏有書卷氣，有風骨，是剛韌勁直與精致細膩的合一；這種傳統千年不絕，猶如四明山泉的清明雋逸、長流不枯。它從不人雲亦雲，而是經世致用，力求真諦。方孝孺的硬氣，王陽明的心學，黃宗羲的浙東學術，無一不是追求極致。有人說是大氣的水養育了大氣的寧波人。
有人說，寧波人的性格裏有三江的潮湧，交融著海水與山水，所以寧波人外樸實而內剛健。他心胸博大，兼容並包，開放大度，富有激情，敢於開創，善做弄潮兒。從締造上海，到開拓香港，從中國近代史上無數個第一，到杭州灣大橋橫跨南北、北侖大港宏濟全球，左右著中國乃至世界華人圈的商業格局。有人說，寧波人天生就是幹事業的料。
喝這一江水的人，最戀鄉。在世界各地，凡有寧波人聚居的地方，就可找到“四明公所”、“寧波同鄉會”之類的組織。如新加坡寧波同鄉會，其會員每月聚會一次，40餘年來從未間斷，他們的後代，至今鄉音未改。在寧波幫博物館中，可以感受到一種桑梓情重的感慨。從早期的澄衷學堂、葉氏義莊到現在的寧波大學、希望小學，從遍布全國的逸夫圖書館、教學樓到各類獎學金、教育基金，寧波幫在幫寧波、幫中國上不遺餘力。
我們沿著寧波的水路邊走邊讀。讀寧波的水，讀與水相關的書與故事，讓人的心靈豐富，自然充滿清明的力量，充滿自信與快樂。我們梳理寧波的地脈，力圖呈現這份水在曆史中的生衍，描繪這份水在當今的傳奇，解讀出這份水的塑造力，勾勒出寧波地域大寫而真實的文化生態。而我們特別著意於水邊仍然蕃息著的原生態的“種文化”，企求這種文化得到應有的關注，而不至於被快速的城市化、全球化洪流所掩埋。因此我們的文章，是一份唯美的圖景，一段激蕩的傳奇，一種生動的民俗風情的融合。無論學術文化、商幫傳奇、都市繁華、大港文明，還是小到深藏於民間的四明山民間故事、象山漁港的漁歌、鄞州的廟會、城隍廟的小吃、餘姚的姚劇，各地的古橋梁、古建築、古海塘等等，我們一一探尋，探求它們現實存在的意義。這些凝結著這塊土地生民生存經驗的文化貝殼，給我們呈現了一種獨特的視界。它具有強烈的彌漫性，成為一種氣場，襲裹我們的心魂，使我們心靈深處強烈認同寧波人的文化身份。因此走讀已經不是一次旅行，也絕不終止於鄉土知識的掌握，而是充滿詩性智慧地與自然、曆史、人生對話，構建與鄉土相依的意義世界；於是梳理在某種程度上具有宗教般的朝聖意義。
經曆了一路的精彩，我們說：我們喜歡出發。
讓我們共同分享、共同守望這片美麗的風景。