就這樣大約走了一個時程，周南隨她來到一處路邊店。其實這是一家鄉鎮公路收費處，路上橫著欄杆，豎著一塊“大馬鎮過車收費站”的牌子。同時它又是一家路邊店，一棟三層，樓頂旗杆上挑著燈籠，室內設施簡陋，牆壁多處露著毛坯，有些地方倉促地刷了一層灰漿，看上去係剛砌成不久的。
周南隨她走近櫃台，隻見室內有個像熊一樣的中年漢子趴在那裏打電話，頭低著，似乎沒有覺察到外人的存在。“啊，你說，你說……什麼，藥到昨天下午就接應不上了？我前天剛發出的一車呀！好，好，明天我再發一車。我就說嘛，親愛的，將傳銷手段用於醫療行業是個創舉。患者到你醫院買藥時，說是隻收成本費，要患者向其身邊人員作宣傳，發展下線會員；患者發展一個送一盒，發展兩個送四盒，發展一百個贈一張銀卡，五年內免費供藥；發展一千個送一張金卡，終身享受免費治療。這樣，咱們的事業就像滾雪球一樣的發展壯大，不去三五年，就滾成一座世界貿易大廈了！怎麼樣，你那邊……”
“門庭若市，日進鬥金，好，好，好！我這邊也是，一邊趕進度，一邊在上項目，連病人都上了生產線，正沒日沒夜地生產呢！噯，親愛的，你那美國機器什麼時候到？我這邊都快愁死了……什麼，今晚就到？好，好，慢著，我記一下……天津塘沽碼頭……遠華號……到時候我打你哥哥手機。好，好，再見，寶貝兒，親一個！”隻見那漢子啃了電話一口，扭頭摸起一個頭盔，衝出吧台對躄回來的女孩交代說：“意霞，我去找你嬸嬸了，你給我在這裏好好盯著。看到警察叔叔來了就脫衣服，告他們非禮，打電話通知村裏人。”
漢子走後，意霞將周南領到三樓，遞給他一串房間的鑰匙。但為了顯示自己的助人為樂，她非得叫他把肩上的行李卸下來交由她保管。
“我叔叔就這麼吩咐我來著。”她說。他也沒想到是那漢子防範官員微服私訪和記者暗訪而采取的這一招。
“那好，”他說，“你這裏有米飯嗎，米飯？”
“那得半小時，”她說，“等飯做好了，我會來叫你的。”
意霞離開後，過了一會兒，周南站在三樓的過道口朝樓下喊：“意霞，我的衣服，在被你收起的挎包裏。”意霞遁聲而至，左手夾著他的內衣，右手指著他的胸膛道：“它好醜！”
“為什麼？”周南將圍於腰際的一條毛巾朝腹上移了移。
“我嬸嬸就這麼告訴我來著。她說男人一脫衣服就好醜。”意霞沒有笑容，沒有尷尬，沒有煩惱，有的隻是寧靜，心如止水的寧靜，以及由它而生的莊嚴。
周南退回到房間，衝完涼，一邊搖頭一邊又將自己昨天穿過的內衣套在身上，然後走下樓梯去吃飯。吃飯時，他突然想起了一件事，於是掏出手機給符海心打電話。
“我在看一本時代雜誌。”符海心說，“它讓我想起了過去的時光，雖然隻過去了三兩年，但恍惚經曆了半個多世紀。”她反問道：“你在幹嗎？”
“在南城，”周南說，“唐城以東的一個縣城。”
“跑到那裏幹什麼呀？”她吃驚地問。
“買藥，”他說，“你昨天晚上告訴我，醫院的藥用完了。”
“可我今天又問了，藥明天到呀，最遲也不會超過後天。”符海心說。
“我想直接找藥廠批發，或許這樣會更便宜些，”周南說，“所以我打電話告訴你，不要替我買重了。”