自徐恣、沈縱兩人離了汴梁，已過了近十日。船行汴河之上，一路逐東南而去。入了淮南東路不遠，秋意襲來，時常細雨不休，涼意沁人。船隻途經市鎮，二人慣是下岸打聽，然而一連過了八九處，也沒能得到多少有關郭彪的確切消息。
這些天來，沈縱已將那日於樊奉先船上的見聞細細地說了與徐恣聽。他聰明慧黠，心思縝密，事後慢慢回憶，竟是將當晚所交談的憶起了足九成。他將這些說話一一複述出來，徐恣聽得，蹙眉道：“這人聽來，可不似個單單押船的。”
沈縱亦作如是想，可是徐恣思來想去，也想不起江湖上有哪一號人物叫這個名字，最後猜道：“莫不是這廝也同你一樣，用個假名字糊弄人？”這樣一猜，兩人都覺全無頭緒，幸好也不是什麼著緊事情，聊了半天，見怎也抻不出個頭來，便也罷休了。
沈縱心中卻依然有些疑惑：若是有船行欺行霸市，那或也尋常，然而在汴河之上，又是這般靠近汴梁，卻又是另一回事了。何況但觀那夜船上情形，是否真是意在勒索，還是不定之數。這件事，說不得還有什麼牽連……這些，他卻沒有同徐恣多說。他心知徐恣率性，又與官場毫無瓜葛，空說了這些，不過惹他煩心罷了，卻沒有絲毫助益。隻暗暗記下，待哪日見到父親，便問上一問。
後幾日，兩人便似將那晚發生的事盡數忘了，開始天南海北地聊。沈縱雖則時時想起此行緣由，心中總有一塊沉重未去，但徐恣似乎瞧出他心思，總能找出話題牽起兩人談興，將他心思引去別處，他們一個頗知江湖風聞，一個熟諳曆史掌故，聊來十分投機，說到興處，都是放聲大笑。
這日吃了早飯，船家娘子收碗碟時告訴他們說，大約再半日，船便要出汴河，進淮水了，不出意外，當晚應能到達楚州。
兩人對望一眼，彼此心中都清楚，楚州是此行道上三個最為繁華的城市之一，應天府既沒有消息，若在楚州亦無所獲，那麼就隻有徑下揚州了。徐恣交代道：“大嬸，我們要在楚州停上幾日，老樣子，你與大叔先等上三天，如有變化，到時再說。”
多日下來，他們與這船家夫婦也混得熟了，徐恣嘴甜，“大叔大嬸”已經叫得極之順溜，那兩人便也漸漸地不將他們當做來去匆匆的尋常船客，有時閑下歇歇，也曾與徐恣一聊半日，徐恣興之所至，學起操船功夫來，不一個時辰，便已似模似樣。沈縱看在眼裏，但是微笑，心道：“阿恣這般赤忱，我卻是學不來的。”實則性情所限，他卻不是學不好，隻是不願罷了。
這會兒，徐恣坐在船中榻上，拿了沈縱佩刀把玩，拈著刀柄上黯黃穗子，對沈縱道：“說起來，我如今還隻見你使過一次刀……你使刀的架勢，可與一般使刀的不大一樣，比他們都好看上不少。”
沈縱道：“那便是斷水刀法，通常刀法講究大開大闔，這刀法稍稍有些不一樣。”他抬起腕子，道：“我們甫進門拜師，便要練一年的手腕功夫，這刀法的精要，有大半在手腕上。”
徐恣笑道：“這般練法，聽著卻像是把刀當了劍在練。”沈縱頷首道：“是如此，據說創了這路刀法的前輩也是個用劍的高手，所以刀法中隱有劍意，他將這刀法使到極處，當真可以抽刀斷水……隻是要到這個境地，必要有精純深厚內力作底，我是不能了。”
徐恣道：“這話怎麼說？你這樣聰明，一二十年的便不能，三四十年總能成的。”沈縱微微一笑，搖頭道：“你會錯意了，我不是那個意思——有些事，任憑有多聰明，都是不管用的，我學武的資質不好，初時經脈弱得竟然盛不住真氣，是靠的金針刺穴，輔著湯藥，過了差不多三年，才能真正開始修煉內功，那時我已經過了十一歲，是師兄弟中開始最晚的一個。”
徐恣歎道：“你從能夠開始修習內功到現在，滿打滿算，也還不到七年，還敢說甚麼資質不好？我可是從五歲就開始紮馬，雖然十三歲上，師父便丟手不管我啦，隻留下一堆傳到一半的武功給我，算來總還是比你多練了許多年，也沒見比你強到哪兒去。”
沈縱輕輕地搖了搖頭，卻沒再接這話。問道：“你十三歲以後……是怎麼過的？後來又為什麼到了汴梁？”他還記得徐恣說過，從前是與師父一道住在西山上的。西山又名龍門山，與香山一同環抱洛陽，二山之間，伊水中分，極是雄奇美麗。山上存有不少舊朝石刻，昔年沈縱還曾去過不止一次，他想到那時或許少年徐恣便在與自己隔不到一重山的地方結廬而居，忽然覺得，兩人似乎已經認識了許久。