天色如墨，隻有遠處橙紅閃爍，格外亮眼，徐恣聽見人聲隨風挾來，似是越來越近。他從隨身行李中取出那柄長劍，攥在手中。劍法非他所長，他不由多了一分緊繃。
一旁沈縱一直不語，微微側身，一手推窗，凝望前方。徐恣順著他的目光看了一會兒，隻是葦叢繁密，看不分明，這時眼前突然一暗，沈縱立了起來，遮住了漏過來的火光。徐恣一怔，脫口問道：“怎了？”便向他身後望去。
沈縱道：“我想到一件事。”伸手過來，道：“我們去找船家。”徐恣聽他口氣平靜，倒不似發生了什麼，心中雖然疑惑，也依言立起身來。
那船家夫婦也未能入眠，隻在一片黑暗中默待。沈縱入得船艙，便晃亮了火折子，那船家漢子一見便跳了起來，急道：“這位爺！趕快滅了啊！這不是教俺們被發覺麼？”
徐恣提劍斜倚在艙門前，聞言不禁笑了出來，道：“那些船還遠著上百丈，這點光礙得甚事。”側頭道：“你有什麼話，便說罷。”這話卻是對著沈縱說的。
沈縱的眉眼在淺淡光亮下似蒙了薄薄一層陰影，卻聽他凝聲道：“船家，我有個主意，若是成功，可以保你船一應無事，隻看你願不願聽。”那漢子略一躊躇，道：“不知是甚麼法子？”沈縱道：“頭一件，先將船曳出去……”聽到此處，那船家娘子道：“那不是送將出去與人搶麼？這怎麼使得！”
徐恣略略挑眉，心中猜到什麼，卻不明晰，但聽沈縱含笑道：“船家娘子，若想留住這趟辛苦錢，且聽我說完了再論罷。”
沈縱將所想三言兩語說明，那船家夫婦商量之後猶猶豫豫應下了，兩人離了船艙前去曳船，留下沈徐二人。
徐恣忽笑道：“沈縱啊沈縱，我可以想見你師兄師姐平日裏何等頭疼，你卻真是夠多花樣！隻不知道，你怎忽然又想到這茬了？”沈縱知道他指的是自己先時不願出頭的話，答道：“左右留在灣裏，教發現後也不過是如此，不如試一試，也不損失什麼。”實則他心想，徐恣用劍並不精熟，當真動手，恐生不測，這才拿出旁的主意來，心中並不底定。
卻聽徐恣笑道：“便該是這樣！縮頭縮尾，實在喪氣。”聲音似是十分暢快。這時，船底開始搖顫，兩人都感到腳下的船正在被緩緩曳出那片草木掩映的河灣，夜風清爽，從窗扇間逸了進來，已是主河道上了。
那船家夫婦依沈縱所言，待在靠船尾的船艙之中，一旦情況有異，立時便可開船。小舟未係，汴河水流緩緩，不動聲色地將船向前推去，船頭無燈，隻有一彎月牙，透過厚薄不一的雲霧，在河麵上灑下如霜光色。
徐恣一手攬著自己的長劍與沈縱的薄刀，一手高抬著火折，斜坐在離艙門不遠處。昏黃火光隨著晚風忽明忽滅，光下沈縱輕巧抹平衣褶，拭去靴上塵土，又打散發髻，重新以一根玉簪束定。一切準備靜默而迅速，不一刻，他與之前予人的感覺便完全不一般了。徐恣瞧得清楚，沈縱的雙目斂去了這些日來司空見慣的狡黠，目光微微下垂，帶著淡漠，一身邊繡暗紋的月白色衫子在正襟危坐之下襯出一股貴氣，此刻的沈縱，已全然不是個江湖人，更似個衙內公子了。
徐恣見沈縱幾乎未改裝束，不過略作整理，便已不是他所熟識的模樣，雖然清貴逼人，卻更顯難以親近，不由地便蹙了蹙眉。誰知正教抬起頭來的沈縱看見，問道：“不似麼？”此一問，雙眉軒起，麵容頓時生動起來。徐恣一怔，笑道：“怎不似，似極了！”沈縱道是光線昏暗，自己看誤，便未說什麼。
徐恣問道：“說來你父親是做的什麼官？這河道上的事他可管得不？”沈縱道：“他位在樞府，這論理不是他分內事，何況我現在也不敢見他啊——他從來管束我們兄弟極嚴厲的，我實是有些怕他。”
徐恣聞言哈哈大笑，道：“你竟怕你父親！他打你麼？”沈縱不答。徐恣更為好奇，道：“他倒攆得上你？”
沈縱麵色頓時變得煞是有趣，噴笑道：“你想到什麼地方去了？”他想到父親端肅麵容，實在難以將其與滿院追打自己的模樣相聯，又是一陣好笑，解釋道：“我家罰人的法子與江湖人家的大不相同，說與你聽也沒有什麼意思……”
徐恣正待要問，卻忽然聽見船外一聲喝問：“這是哪一家的船？怎深夜擋在這河道上？”原來兩人談笑間，那數隻大船已然駛上前來。
兩人都是麵色一凝，沈縱一撩袍襟，站了起來，徐恣不動，低聲道：“若有不對，馬上喊我。”沈縱微笑道：“我明白。”一矮身，跨出船艙。
對麵三隻大船，黑壓壓立了十來人，舉著火把，將這河上一隅照得通明，中央大船上眾人間立著個年過四十的男子，腰掛一把金環大刀，目光銳利如鷹隼，身形雖不見如何健碩，周身上下卻有一股懾人氣勢，沈縱暗道，這怕就是這幾隻船的“盜首”了，看他形貌，恐怕不易對付。
沈縱雖有些疑惑，此際卻也不得多看那人幾眼了，他輕抬下頜，作出一副驚訝神色，作揖道：“兄台請了！區區方自汴京出，家父未囑，不知河上夜間不得行船，望請見諒。”“家父”二字上他刻意重讀，一麵又擺出矜貴姿態，似乎一番道歉不過充場麵而已，卻非實有歉意。
沈家是洛陽望族，世代詩禮傳家，沈縱雖因不走仕途，經史並未熟讀，卻也幼受庭訓，言行舉止都曾被悉心教導過，此刻他著意要顯出一份官宦子弟的風流清貴來，長身立定，微倚船篷，再不說一句話，卻也沒有讓開的意思，好似絲毫不將這一幫人放在眼中。
那一眾人等見此竟爾默默，一時無人發話。徐恣在艙內隻聽見沈縱說了那麼一句後便再無動靜，心中生奇，微微掀起船簾一角，向外張望。
這三隻船雖屬那船行所有，船上卻隻有船行使錢雇傭的江湖人，江湖人平日最不願與官府之人鬧出瓜葛，是以專挑這等小船下手，誰料這條船上載的竟似個官家公子。
中間船頭那男子，見沈縱淡淡然自持身份之狀，再不開口，便抬手還了一禮，道：“不敢當，河上走船，慣要懸燈，今天還是幸得船不曾快，否則你我如今可都落在水裏了。”一句話說得綿裏藏針，徐恣聽得，暗暗皺眉。
卻說眾人目光之下，沈縱隻淡淡一笑，懶懶回了一句：“那可真是抱歉之至，船家雖也提及，奈何家父……”話未說完，便聽一聲：“衙內！”聲音不大，卻沉肅有力，在場的每一人都聽得清清楚楚。沈縱身形微微一震，收回了要說的下半句話，轉口道：“是我們的不是，在此賠禮，這便讓開，不礙著諸位行程了。”