徐恣看了一看，道：“這首詩我師父過去很喜歡，我記得……是前朝令狐楚的詩罷？”看沈縱點頭，又道：“不過他最喜歡的是‘弓背霞明劍照霜，秋風走馬出鹹陽’和‘當年稱意須行樂，不到天明不肯休’這兩句。”
沈縱微笑道：“你師父是真真的瀟灑，隻聽這兩句，就能想見他性情……我的名字是我祖父取的，皇祐二年（1050年）的時候，我祖父辭官回了洛陽，恰逢我出生，想是他在官場憋屈厭了，就給我起了這個名字。”
徐恣直起身來，問道：“你也是皇祐二年生的？我還以為你要小些——你什麼時候的生日？”沈縱道：“九月十七。”徐恣笑道：“那我還是比你大，我生辰究竟是哪一天不清楚，但是我師父收養我是在夏天不會錯，看來你要叫我聲大哥。”
沈縱“呸”的道：“不過大我半歲不到，也好意思充我哥？”徐恣笑道：“便是大一天一時一刻的那也是大，不然人家孿生的都沒大小可分了。”
“人家親兄弟自然要分，不然叫著不方便，”沈縱道，微微笑了，“——不過依你的性格，也許的確能做個好兄長。”徐恣聞言，一把搭上沈縱肩膀，一臉正經道：“這樣說來，為兄的還真要好好護著你這弟弟了，若有甚不長眼的敢欺負你，盡管告訴為兄我，為兄拆了他！”
他這腔調拿捏得太過大義凜然，反而好笑。沈縱笑出聲來，道：“徐恣，你是不是聽說書多了。”
徐恣笑道：“咦？你怎知道？莫不是同道？——想來你這少爺公子做的一點不合矩，不僅會騙賭，還天天泡在茶館裏聽說書。”
沈縱含笑道：“我能算什麼公子，我哥比我要好得多了。”
徐恣道：“你有哥哥？”沈縱道：“有兩個，大哥已經蔭補入朝，二哥還在念書。”
徐恣隨口問道：“這樣說來，你兩個哥哥都打算要做官的，為什麼你卻學了武功？”沈縱道：“我幼時身體弱，習武是為了強身，本來是說過些年再回去讀書的，可我不願，父親自然很不高興，但祖父既說了由我去，他也就沒多管。”
徐恣笑道：“你爺爺做的是件聰明事，官飯有甚好吃？”沈縱亦笑，道：“你自然不喜歡，可是我若不是幼時多病，多半現在還在苦苦念書，這樣想來，說禍兮福之所倚卻也沒錯。”
徐恣想到沈縱皺著眉，埋頭苦讀的樣子，不由跌足大笑。笑罷了，才見沈縱斂了表情，正色道：“阿恣，明日我打算走了。”
徐恣知道他不會久待，聽他這樣說，隻問道：“那你準備怎麼走？”沈縱道：“我要往浙淮一帶走的話，還是乘船沿著汴河下去好，快一些，也方便。”
徐恣懶懶笑道：“這個自然好，不過你有盤纏沒有？”沈縱眨一眨眼，道：“沒有又怎麼了？”徐恣擊掌笑道：“好一個‘沒有又怎麼了’！——卻不知道沈公子打算從哪裏弄錢？”
沈縱捋著手指，望向徐恣道：“汴梁我不很熟，你有沒有什麼好建議？”徐恣想了一想，唇角掠過一絲賊笑，他俯身上前，在沈縱耳邊低低說了幾句話。沈縱一聽，愣了一愣，隨即笑道：“好！”
第二日清晨，天似乎有些陰，雲層甚厚，怕是不久將要落雨。然而縱是如此，不過卯時，汴河上也已是一派繁忙景色。沿河街市早已開張，吆喝聲不絕於耳。河麵上停了大大小小不少船。近處可見幾艘大官船泊在河畔，船皆吃水很深，民夫們正在卸貨，將一隻隻麻袋卸到河邊大車上。
沈縱提了包袱，跟著徐恣沿河走去，尋找適宜的船。前頭走著的徐恣認真地看著河麵，他卻是遙遙望著那些卸貨的民夫，他們肩上麻袋壓得人直不起腰，一隻隻大約都有百來斤，秋涼已起，又是早晨，他們臉上卻有不少汗。沈縱這般看著，不知道心裏是何滋味。他雖算不上錦衣玉食地養大，但也從沒有為生計操過心。前日諸事，教他覺得自己處事思考仍顯淺薄，頗還有些不知世事的味道。便如此次獨自出門，他雖做好了考量，但孰知在旁人眼裏看來卻是如何。
徐恣走著，餘光瞥見沈縱在看什麼，順著他目光看過去，隻見是民夫卸貨的場景，便道：“那大約是送到官倉裏的糧食，隻是不知道又經了幾隻米耗子的手。”
沈縱“哦”了一聲，快走幾步，與徐恣並肩而行，淡淡道：“……我祖父跟我說過，水至清則無魚，官場上辦民事，少不得要打折扣，官場清不清，隻在於折扣打得大不大，不在於有沒有——那時候我父親剛剛答應我可以不走仕途，我看得出來，祖父其實還是有點高興的，他說我的性子不適合官場。”
徐恣望他一眼，笑道：“你家已經有你兩個哥哥要吃官家飯了，放你出來混江湖也不折本了罷？還嚕蘇什麼。”沈縱微笑道：“其他倒也罷了，隻是我母親怕我娶不到媳婦，常常在那裏念我。”
徐恣道：“她哪裏是怕你娶不到媳婦，是怕你這樣，娶不上甚官家小姐罷了。”說著心裏沒來由地便覺得對這個話題十分不喜，正好看見了前頭一條客船，撂下了這個話頭，隻道：“有船，我去問問。”便走了過去。
船不大，屬一對中年夫婦所有，徐恣進船去和船家討價還價，一會兒探出頭來對沈縱道：“五百文一直到揚州，你覺得怎麼樣？”
沈縱道：“我覺得可以。”徐恣道：“這價錢算公道，隻是你沒準要在半途下船——”想想又回頭問：“我這兄弟若要在沿途城鎮停上幾天，你們等是不等？”那漢子道：“既然包了船，隻要在一個月裏頭，俺們都等，過了一個月還沒到揚州，一天加二十文。”
徐恣忽然想起，又問：“管不管飯？”那漢子答道：“管的，不過俺們江上吃食，隻有捉上來的魚。”徐恣笑道：“有鮮魚可吃，他還有甚好抱怨的，”對沈縱道，“掏錢罷。”