可是現在當他看見這股餘寇竟然征戰西淩阿大敗陸應穀，遊走大半個河南，還打下了許州城。這些隻能能讓她忍不住的驚訝。
鹹豐微微一笑，說道：“愛妃有所不知，這支軍隊可是賊寇窮極一身，所練精銳之師，所配武器盡是西洋火器，犀利異常。”他所說的也是這些日子大臣和奏折上所寫，現在基本上他也認同了這個觀點，要不然就一千多點人，能把河南弄得一團糟？
懿妃微笑著說：“那陛下可不要放走這支賊寇，若是跑了，日後做大成了大患那就不麻煩了。現在賊夠僅千餘人占據許州，若是能夠抓獲其中頭目，讓他照著樣子給陛下鑄造一支強軍，士兵個個能以一敵十，那蕩平江蘇的賊穴也近在眼前了。”
鹹豐嗬嗬笑著，他總是覺得和懿妃討論這些事情要比朝堂上和那些大臣要有趣得多。當然，也可能是麵前秀色可餐的原因。他想了會說道：
“可是現在河南隻有托明阿了，這夥賊寇如此精悍，朕得多調兩名幹將才行。”在這個問題上沒有決定，畢竟現在黃河北部是不能調人去的，北竄的敵人還具有極大的威脅。
懿妃手中拿著一張奏折，扭動著盈盈身姿靠在鹹豐身上，說道：“這現在不是有一人嗎。”
鹹豐聞聲看去，卻看見這奏折上的內容，“你是說這個書生？”這個奏折正是八百裏加急送來的，托明阿接待了鮑史唐後發書信請示京師如何賞賜，還有如何圍剿許州賊寇。而大臣們隻是對於許州賊寇提議全力剿平，但是對這個賞賜問題，隻是說隨便賞些銀兩便了。
懿妃眨著眼，眼中閃爍著敏銳冷酷的神情：“陛下，這河南如此混亂，不全是賊寇凶悍，還有重要的一點就是各地將領無戰心。這書生甘願與家人斷絕關係，可謂是對陛下對國家盡皆忠心一片。而且他飽讀兵書，了解這許州城內，還有賊寇，讓他節製其他諸路清軍，與托明阿共剿賊寇，相互監督配合，如有將士戰而不前則，可先斬後奏。成功之後，陛下也可得一個忠心不二的幹將，如能俘虜賊寇頭目，便是一石二鳥。”
略一琢磨鹹豐驚喜地叫了聲：“好！”然後讚許地在懿妃臉上親了一口，“不愧是朕的愛妃！明日我就讓人改詔書，晉升那書生做督軍，節製各路州縣清軍。”
“陛下英明，得此破格提拔，那書生必然竭盡所能，效忠皇上。”懿妃笑道。
“是愛妃的功勞，哈哈。”鹹豐將她一把攬過來大笑著。
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黃河以北，河南山西交界，懷慶九月。林鳳祥渾身盔甲騎在馬上，還是忍不住回頭看著那座硝煙彌漫的城市，烏黑的城牆，赤紅的土地，告訴著所有人，這裏曾發生的那場殘酷的戰鬥。
兩個月前，渡過黃河的北伐軍攻下溫縣，緊隨其後進攻懷慶。按道理說，北伐軍團三萬餘人，懷慶守軍隻有五六千人，其中大半還是剛征集的民兵。在林鳳祥和李開芳的指揮下，攻下懷慶有如伸掌觀紋。可是一場場進攻打下來，懷慶卻一直掌握在清軍的手中。
當天，林鳳祥和李開芳自信滿滿，指揮將士發動四麵進攻，可是這懷慶知府餘柄燾卻是個硬骨頭。不逃跑、不怕死、不怠工，帶著城內守軍拚死抵抗，讓北伐軍碰了一鼻子灰。
林鳳祥見猛攻不奏效，於是就讓工營將士挖隧道炸城牆。餘柄燾便在牢中找到一名曠工，這名礦工有坐地聽音的本事，在城內埋進一個大甕，坐在裏麵能夠準確地辨別城外挖地道的方位，然後指揮清兵對挖。等到聽得到太平軍士兵的說話的聲音後，就挖穿地道灌水，淹死太平軍的土營。這個歪招的確厲害，北伐軍所挖的幾十處隧道都被無情的破壞。
可是盡管如此，七月十五日和七月二十一日，土營將士還是兩次炸開了懷慶城牆。先鋒隊眼看著就要殺進城去，可是都被不要命的餘柄燾帶人拚死守住，然後堵住了缺口。讓北伐軍功虧一簣。
林鳳祥不是輕易放棄的人，他和李開芳商量之後決定來個兩頭開花，在東西兩麵同挖隧道，讓清軍顧此失彼。可是這樣複雜的工程卻很難不發生意外，因為兩個方向爆破時間不夠準確。結果城東先響，等到清軍已經全力堵住缺口的時候，慢半拍的西城牆才響起。