[故事]戰國時期，秦國力量強大，經常以強淩弱，侵略魏國。魏國的安厘王即位第一年，就被秦國占去了兩座城市。第二年又被奪去兩城，而且在秦軍的強大攻勢下，魏軍連連戰敗。秦軍直逼魏國的都城大梁，形勢萬分危急。韓國派兵來救援，結果也被秦軍打敗。魏國毫無辦法，隻好割地求和，才算結束了戰爭。可是到了第三年，秦國又發起了進攻，強占了魏國兩個城鎮，並殺死了數萬人。第四年，魏安厘王聯合了韓國、趙國的軍隊，一起抵抗秦國，這次又被秦國打得慘敗，被殺死的兵士有十五萬人之多，魏國大將芒卯也從此失蹤。
安厘王連年敗北，被秦軍嚇得坐立不安。這時，魏將段幹子為了苟安，便建議安厘王割讓南陽，以求和平。安厘王原本就擔心秦國會攻下他的國家，危及他的王位和性命。為求一時的和平，鼠目寸光的安厘王便采納了段幹子的主張，並派他去處理這件事。
這件事被蘇代知道了，他是一貫主張“合縱抗秦”的蘇秦的弟弟，他繼承了哥哥的思想，堅持聯合各諸侯國一同抗擊秦國，極力反對割地求和。他對安厘王說：“侵略者是貪得無厭的，割地求和更加助長他的氣焰，如景想用領土來換取和平，就好比抱著柴草去撲救大火，越加柴草火焰越高，紫草用不完，火是不會熄滅的。同理，魏國的領土一天沒有割完，秦國就一天不會善罷甘休。”
安厘王雖然覺得蘇代說得有理，但他畢竟怯懦無能，還是沒有采納蘇代的意見，依然割南陽以向秦國求和。最終，果如蘇代所言，魏國被秦國吞並了。
鞭長莫及
[釋義]馬鞭子雖然長，但是不能打到馬肚子。形容力量所不能達到的地方。
[出處]春秋·左丘明《左傳·宣公十五年》
[同義]綆短汲深
[反義]遊刃有餘
[例句]小明在外地上大學，母親的嚴教也就鞭長莫及了。
[故事]春秋時期，楚國比較強盛。楚莊王仰仗著大國的地位，驕橫狂妄。有一次，他派申舟出使齊國，途中要經過宋國，他命令申舟不要向宋國借路，隻管穿過他們的國境就是了。
申舟因為以前得罪過宋國的君臣，怕他們乘機報複殺了自己。但楚莊王傲慢地說：“宋國人如果殺了你，我就發兵攻打他們，為你報仇。”
結果申舟路過宋國時，被宋人截住。宋人認為楚國人經過自己的國家而不事先打招呼，是對宋國的莫大侮辱，因而殺死了申舟。
楚莊王得知申舟被殺的消息後暴跳如雷，立即下令攻打宋國，一下子就把宋國的都城團團包圍。
雙方僵持了幾個月，楚國也沒有取勝。第二年春天，南國派人到晉國請求晉國派兵救援。
晉景公想幫助宋國，發兵去攻打楚軍。這時，晉國大夫伯宗堅決反對。他說：“這不行啊！古人說：‘鞭子雖長，也不能抽打到馬肚子，’因為馬肚子是不能抽打的地方。如今楚國銳氣正盛，且鋒芒畢露，別人不能與它爭奪。我們晉國雖然也很強盛，但也不能和楚國相爭一我們不能違背天意啊！”
晉景公聽了伯宗的話，覺得很有道理，便同意伯宗的主張，隻派大夫解揚去宋國安慰了一番，而沒有給宋國任何實際的援助。後來，楚軍久攻不下，便同意宋國求和。
兵不血刃
[釋義]兵：兵囂：刃：刀鋒。兵刃不粘血跡。指末經交戰就取得勝利。
[出處]唐·房玄齡等《晉書·陶侃傳》
[同義]不戰而勝
[反義]血流成河 浴血奮戰
[例句]敵人早已眾叛親離，我軍兵不血刃就占領了這座城市。
[故事]陶侃是晉代人，是當時的名士，他為人忠義可嘉，不徇私情，曾經被荊州刺史劉弘任命為江夏太守。
有一年陳敏、陳恢兄弟起兵造反，劉弘便派陶侃去討伐他們，而陶侃與陳敏是同鄉，就有許多人懷疑陶侃會為此而徇情枉法，這件事傳到了陶侃的耳朵裏，為了表明自己的忠心耿耿，陶侃毅然把自己的兒子和侄子都送到劉弘那裏作為人質。
劉弘看到陶侃的這種行動，很是為他的忠心所感動，消除了心中的疑慮，對他更加信任了。劉弘把陶侃的兒子和侄子送回了家，又提升了陶侃的官職。對此陶侃也心存感激，在與陳敏兄弟的戰鬥中，努力作戰，毫不徇私，打敗了陳氏兄弟，取得了輝煌的勝利。
當時還有一個名字叫郭默的將領，驍勇善戰，在許多的戰役中都取得了勝幣，是一個很不得了的將軍。但由於過多的勝利使他異常驕傲蠻橫，獨斷專行，欺上壓下，心中放不下任何人。平南將軍劉胤曾經與他有些私怨，他就耿耿於懷，想方設法陷害他，終於找到了一個機會，他就誣陷劉胤謀反，並出兵把劉胤給殺了。後來這件事情敗露了，朝廷對他的舉動十分不滿，就派陶侃率軍去討伐郭默。