天黑的時候，我受喬二嫂的委托，到她家去執行一個特殊任務：勸說喬老二，消消心頭火，明天一定要給喬大伯拜壽去。
我不是街道幹部，也不是喬家的親戚。朽邁之年，不知從哪兒來的精神，津津有味地管起閑事來了。一條小街上，誰家夫妻吵架，兄弟失和，或是鄰裏之間發生了什麼爭端，都好請我去勸說。勸了幾回，人們說我有化幹戈為玉帛能力，送我一個雅號：“玉帛老人”。於是我的幹勁兒更大了，誰家有事，我都去。
喬老二住在小街的盡東頭，新蓋的房屋，新修的門樓，很氣派的。我站在院裏咳嗽一聲，叫道：
“嫂子，二哥在嗎？”
“在，睡了。”
“叫醒他，‘玉帛老人’來也。”
“叫不醒，你叫吧。”
走到屋裏，喬二嫂已經沏好了茶，等著我。喬老二躺在床上，蒙著被子睡覺，身上的被子一起一伏：呼，呼，呼……
“玉帛老人”一向重視調查研究，情況是很清楚的：喬老二不登喬大伯的門，不是針對喬大伯，而是針對喬大伯家老三的。他們年輕的時候，喬家兩支人，合開著一個風箱鋪子，生意十分興隆。喬家的風箱做得好，曾是地方一絕，技術卻不外傳，閨女們也不傳的。有一年冬天，喬老三收了一個外姓徒弟，惹怒了族人。喬老二脾氣暴，拿了一把斧頭，一定要讓喬老三跪在祖宗牌位前麵認錯不可。喬老三不認錯，也拿起了斧頭，結果兩人都掛了花。現在，他們的頭發都白了，心裏的斧頭還沒放下。平時也罷了，每當喬大伯那邊有了什麼喜慶事情，喬老二不是頭疼，就是牙疼，總是禮到人不到。“玉帛老人”也懂一點醫學，心藏神，腎藏誌，肝藏魂，肺藏魄，人類的那種長久不能消化的嗔恨之氣，卻不知藏在哪裏？
我坐在床前，響亮地咳嗽一聲，開始工作了。我先講了一個故事，想把他逗笑，可是他不笑。我喝了一口茶說，明天是喬大伯的八十壽辰，你一定得去，你是親侄子。你去的意義，不僅是讓老人高興，更重要的是在族人麵前，做一個團結的姿態，等於一次外交活動。常言說：“君子量大，小人氣大。”中日都友好了，台灣問題也要爭取和平解決，你心裏的那點火氣，難道就不能消化麼？曉之以理，動之以情，孔子的話也用了，孟子的話也用了，不頂事。
喬二嫂看我累了，示意讓我休息一下再說。我沒有休息。輕輕一笑，順口打了一個妄語。我說，其實老三已經認錯了，早就認錯了。他曾親口對我說，千不是萬不是，當年都是他的不是。他不該私自收徒，更不該和你打架。你是兄他是弟，打不還手，罵不還口才是；私自收徒，不但破壞了祖宗的家法，也不符合現在的法律。現在，中國有了專利法……
誰知這麼一說，他的火氣好像更大，身上的被子大起大落：呼，呼，呼……
我看看喬二嫂，表示黔驢技窮了。
這時候，一陣唱歌的聲音，小星星下了夜學。星星的媽媽經常上夜班，他一直跟著奶奶睡覺。我像看見救兵了似的，指著床上的被子對他說：
“星星，弄醒他，抓他腳心兒。”
“他怎麼了？”星星問。
“他肚子裏有氣，你聽，呼呼的，像拉風箱。”
“什麼叫風箱呀？”
星星仰起臉兒，忽閃著一雙好看的眼睛，突然問了一聲。我眼前一亮，覺得孩子的話，太新鮮了！刹那間，我的心裏空空朗朗，一世道理，一切知見，都被他那天籟一般的聲音粉碎了。我把他捉到懷裏，笑著說：
“喬家的孫子，沒見過風箱？”
“我見過冰箱。”
“冰箱是冰箱，風箱是風箱。——我們做飯，用什麼呀？”
“用鍋。”
“燒什麼呀？”
“液化氣兒。”
“那是現在，早先呢？”
“早先不做飯——吃奶！”
喬二嫂也笑了，把他捉去說：
“傻孩子，早先做飯，家家是用‘老鴰嘴’和風箱。”
喬二嫂告訴他，“老鴰嘴”是一種燃燒煤炭的爐具，風箱是一種吹風的工具。喬二嫂說，兩個老爺爺，做了大半輩子風箱，爺爺年輕的時候也做風箱。喬二嫂又說，咱喬家的風箱，工精料實，魚鰾合縫，外塗桐油，內燙蜂蠟，拉著輕巧，風力又大：呼，呼，呼……喬二嫂賣力地“拉”著風箱，星星拍著小手笑了說：
“曉得了，曉得了——吹、風、機！”
被子底下，忽然有了咯咯的笑聲。喬二嫂趕忙對星星說，爺爺醒了，風箱是什麼樣子，問他去吧。喬老二在被子底下笑著說：
“明天拜壽，問你三爺去吧！”
恰到好處，我便告辭了。
喬大伯的生日真好啊，正是春暖花開的時候。靜靜的小街上，到處飄著槐花兒的清香，天上的月亮也圓圓的。我看天上的月，很像星星的臉盤兒，他，該叫“玉帛童子”吧？