從此開始，你來我往，大的流血衝突，小的摩擦，綿延數十年。較大的衝突有：
建初二年六月（公元77年），燒當羌迷吾起兵反漢，金城太守郝崇率兵征討，反被羌兵打敗；
漢章帝章和元年（公元87年）三月，羌人一部要遷徙別處，被護羌校尉傅育當做“叛羌”追殺，結果中其埋伏，反被殺死。邊帥被殺，朝廷驚恐，四月，漢章帝令將關在郡一級監獄的囚犯各減刑一等，發配金城戍守。七月，燒當羌再攻金城，護羌校尉張紆率由犯人組成的軍隊出擊，大敗羌人；
漢和帝永元十二年（公元100年），燒當羌酋迷唐率兵攻金城寨，太守侯霸統兵三萬抗擊獲勝。
星星之火，可以燎原，千裏之堤，潰於蟻穴，漢羌之爭終於釀成曠日持久的羌人大起義，漢軍防不勝防，戰不能勝，城池紛紛失陷，金城許多堡寨也被攻破。此亂，貫穿了整個漢安帝一朝，長達二十年。
僅僅過了十年，戰端又起。漢順帝永和三年（公元138年）十月，燒當羌進攻金城，被護羌校尉馬賢打敗。馬賢首戰取勝，不但不是朝廷之福、邊關之福，相反，倒成了更大災變的原由。為什麼呢，《資治通鑒》說：
“初，上（漢順帝）命馬賢討西羌，大將軍商以為賢老，不如太中大夫宋漢；帝不從。……賢行軍，稽留不進。武都太守馬融上書曰：‘今雜種諸羌轉相鈔盜，宜及其未並，亟遣深入，破其支黨；而馬賢等處處留滯。羌、胡百裏望塵，千裏聽聲，今逃匿避回，漏出其後，則必侵寇三輔，為民大害。臣願請賢不可，用關東兵五千……三旬之中，必克破之。臣又聞吳起為將，所不張蓋，寒不披襄；今賢野次垂幕，珍羞雜遝，兒子侍妾，事與古反。臣懼賢等專守一城，言攻於西而羌出於東，且其將士將不堪命，必有高克漬叛之變也。’”
上書規勸漢順帝換將的大臣還有，但都被這個昏君當成耳旁風。也難怪大臣們著急上火，看看這個馬賢哪像個帶兵打仗的樣子，帶著兒子家人，還有小老婆，戰陣之間，華屋美食，窮極聲色口福之欲，兼之老邁昏庸，用兵保守，不敗才怪。將不在老少，關鍵要用得其人。西漢用七十老將趙充國，邊關捷報頻傳；東漢用馬賢，災禍在眼前。真讓馬融等人不幸言中了，僅過了不到兩年，永和五年（公元140年），且凍羌、傅難羌便攻略金城，又與西塞、湟中等地羌人聯合進攻涼州（今甘肅武威）、三輔（今陝西關中地區），曆經六年才被平息。
而要說明的是，這個後果恰由馬賢一手導致。永和六年剛開春，西北大地仍然千裏冰封，馬賢身為大將，不作戰備，整日躲在暖和的房子裏，與家人親信縱酒取樂，沉溺於聲色犬馬中，而士卒凍餒交加，兵無戰心。且凍羌乘機起兵，馬賢倉促應戰，雙方戰於射姑山，馬賢大敗。這一仗，馬賢的將軍當到頭了，他及家人的福也享到頭了，馬賢和他的兩個兒子都死於軍中。個人的災難雖值得同情，卻也是咎由自取，可國家和人民的災難就大了。攻破金城，等於拔掉了漢朝釘在東西羌之間的一顆釘子，東西羌合為一處，兵勢大盛，一舉拿下隴西，又東出關中，陷沒三輔。三輔地區是東漢西邊的統治中心，都城雖已東遷洛陽，可漢朝曆代祖陵仍在這裏，讓羌人大燒大掠一通，慘不忍睹。
把這麼大的罪責一股腦兒推給馬賢一人，不但不公平，他也擔不起。所謂冰凍三尺非一日之寒，劉家老祖先有此一劫，是早就注定了的。在馬融上疏順帝要求更換馬賢的同時，皇甫規也上疏切諫，而且，分析了東漢王朝在整個邊務上的失誤。《資治通鑒》是這樣說的：
“馬賢始出，知其必敗，誤中之言，在可考校。臣每惟賢等擁眾四年，未有成功，縣師之費，且百億計，出於平民，回入奸吏。故江湖之人，群為盜賊，青、徐荒饑，繈負流散。夫羌戎潰叛，不由承平，皆因邊將失於綏禦，乘常守安則加侵暴，苟競小利則致大害，微勝則虛張首級，軍敗則隱匿不言，軍士勞怨，困於滑吏，進不得快戰以徼功，退不得溫飽以全命，餓死溝渠，暴骨中原；徒見王師之出，不聞振旅之聲。酋豪泣血，驚懼生變，是以安不能久，叛則經年，臣所以博手扣心而增歎者也。”
在另一疏裏又寫道：