耶律楚材是契丹族，係遼皇族後代，其名字出自《左傳》中“雖楚有材，晉實用之”的典故。耶律楚材的父親耶律履博學多識，在金代任過高官，曾編過金朝用的乙未曆。耶律履為兒子取名耶律楚材，字晉卿，是希望他成為契丹族的一位人材，並像春秋時“楚材晉用”的故事一樣，長大後為其他民族的崛起而建功立業，成為“晉卿”，耶律楚材3歲時，父親便去世了。在母親楊氏的教育下，耶律楚材從小就聰敏好學，博覽群書。他長大後先在金朝做官，25歲時又被成吉思汗召用。
從此，耶律楚材憑借自己非凡的才能，為成吉思汗開疆土打江山，很快取得了成吉思汗的賞識。後來，成吉思汗采納了耶律楚材“治理天下需治國良臣”的意見，並當著他的麵對太宗窩闊台說：“這個人是上天賜給我家的，以後的軍國庶政，都要委托給他。”
元朝以馬上得天下，初期重武功，輕文治。自從任用耶律楚材，采納他的治國建議後，社會秩序迅速穩定，國家財力充足，百姓得以休養生息。
耶律楚材不愧是一位傑出的政治家，他在任期間，凡軍國大事幾乎都由他運籌帷幄，元代的立國大計也多由他奠定。耶律楚材多才多藝，通曉天文、地理、律曆，會陰陽，知音律，善文章，工書畫，他雖是契丹族人，卻為蒙古族開疆治國立下了豐功偉績。他的一生正如其父親為他取名時所預言的那樣——楚材晉用。
16.金聖歎的悲歎
金聖歎，本姓張，名采，字若采，江蘇吳縣人，明末清初文學批評家。
據說，有一次，張若采和一群秀才、監生到“文廟”祭孔。大典剛畢，那群平日斯文溫順的莘莘學子，突然都伸手去搶供桌上的豬肉和饅頭。一個個搶肥丟瘦，挑大棄小，醜態百出。因為當時有一種迷信說法：誰搶到祭孔的大肥肉和大饅頭，誰就會中舉、高升、做大官、得肥缺。張若采卻不信這一套，他袖手旁觀，無比慨歎，於是即興做了一首打油詩，辛辣地嘲諷這一現象：
天晚祭祀了，忽然鬧吵吵，祭肉爭肥瘦，饅頭搶大小。顏回低頭笑，子路把腳跳，夫子喟然歎：“在陳我絕糧，未見此餓殍！”
從此之後，張若采就改姓金，名人瑞，字聖歎。“金”者。孔子偶像謂金身也。“人瑞”本意指人間的祥瑞，語出《四子講德論》：“今海內樂業，朝廷淑清，天府既章，人瑞又明。”他改名“人瑞”，意在“義明”，即表示思念已滅亡的明朝。“聖歎”意指孔子為之歎息。
1661年，清政府在江浙一帶征收高額田稅，弄得民怨載道。這時恰逢順治帝患天花病死於養心殿，8歲的康熙皇帝登基。蘇州的士紳便聯合起來趁哭廟時呈送揭帖，上書要求減輕糧賦。不料朝廷竟以乘皇帝駕崩之機聚眾倡亂的罪名進行鎮壓，金聖歎也被捕入獄。在獄中，金聖歎悲歎：他哭廟並要求減輕糧賦，目的本為效忠清廷，解黎民倒懸之苦，不料得到的卻是開刀問斬的可悲下場。
臨刑那天，據說金聖歎還耍了個心眼，他想如果等最後一個被斬，那精神壓力太大了，於是悄悄對劊子手說：“我手心有一張一千個銅錢的字據，行刑時你第一個先殺我頭，這一千個銅錢歸你。”
時辰一到，劊子手第一刀就砍下金聖歎的頭，可他掰開死者的雙手一看，並無任何字據。他上金聖歎的當了！
可真正上當的，卻是金聖歎自已：正當劊子手要繼續行刑時，一匹快馬飛奔而來，傳令赦免金聖歎。可惜金聖歎此時已人頭落地，難以起死回生了。
金聖歎的名字似乎是個讖語，他的死真應了這一名字的含意：他本無罪，卻因哭廟案被錯判死罪；他本可赦免不死，臨刑前卻因耍小聰明反誤了性命。真可謂金身聖人也為之歎息！
金聖歎一生頗有才華，為人幽默風趣，史稱“狂傲有才氣”。他喜歡批書，曾將《離騷》、《莊子》、《史記》、杜詩、《水滸》與《西廂》進行批注，合稱“六才子書”，並對後兩種書進行批改，其中都不乏獨到之見。
17.曹雪芹的名字取自疊底芹菜
曹雪芹是我國清代偉大的文學家，本名曹靄，字夢阮，號雪芹、芹圃、芹溪。1724年，南京一帶持續大旱，連續3、4個月沒有下雨，到了4月底5月初時，一連降了幾場大雨，一下子解決了旱情，世人都很歡喜。恰在這時，曹雪芹降生了，因此他父親曹頫就從《詩經·小雅·信南山》有關喜雨的名句“益之以霢霖，既優既渥，既霑既足”中選了個“霑”字作為他的名字。