紅色信號彈的響聲還在南昌上空回蕩，四麵八方的起義軍戰士已經像無數股潛流從地下湧出。霎時間，槍聲大作，殺聲四起，南昌的大街小巷沸騰起來了。在戰鬥最激烈的時刻，周恩來又親臨前線，到一所學校裏指揮戰鬥。
起義軍戰士勇不可擋，敵人成了甕中之鱉。槍聲“呯呯”，軍號“嘟嘟”。槍聲響處，起義軍戰士在衝鋒，軍號聲中，敵人處處在投降。經過5小時的激戰，南昌的敵軍被全部肅清，共殲敵3000多人，繳槍5000多支，子彈70多萬發，還有幾門大炮，起義成功了。
天亮了。南昌城裏到處貼滿了標語：“打倒蔣介石！”“打倒汪精衛！”“打倒帝國主義！”報上公布了《八一革命宣言》。起義軍戰士和市民群眾歡欣鼓舞，互相慶祝勝利。
南昌起義打響了反對國民黨反動派的第一槍，也是我們黨同陳獨秀右傾機會主義路線徹底決裂。當代表著帝國主義和國內大地主、大資產階級利益的國民黨反動派把大批共產黨人和工農群眾投入血海，使革命遭受巨大挫折的時候，中國共產黨獨立地組織武裝起義，向敵人的白色恐怖發起了英勇的抵抗，揭開了中國共產黨領導工農武裝和工農群眾進行鬥爭的新篇章。南昌起義是中國革命戰爭曆史上兩個不同階段的轉折點，中國革命由此邁出了劃時代的步伐。
南昌起義的勝利，使國民黨反動派的各個集團大為震驚。南京的蔣介石和武漢的汪精衛，都調兵遣將“討伐”起義軍。麵對這種形勢，前委決定：起義軍按原定計劃，南下廣東，奪取海口，求得外援，重建廣東根據地，再次舉行北伐。8月3日至6日，起義部隊先後撤離南昌，取道臨川、廣昌南下。
起義部隊從南昌出發後，因未及時整頓，沿途百姓受反動派惡意宣傳的欺騙均閉戶遠逸，致使部隊飲食不繼，士兵們在炎熱天氣中超負荷地山地行軍，病死和逃亡者很多，這時的廣東省已不是北伐時的革命根據地了。它變成了國民黨新軍閥占據的地盤。起義軍在一路苦戰中損失很重。
在汕頭，黨中央派張太雷前來，向周恩來等人傳達了“八七會議”精神，並指示起義領導人離開部隊。前委在流沙召開會議，周恩來總結了失敗的經驗教訓，要求武裝人員轉入海豐、陸豐地區同當時農軍會合，改編為工農革命軍，繼續革命鬥爭。
部隊主力撤出汕頭，向海陸豐進發。因為受到敵人重兵的圍追堵截，起義軍受到極大的損失。周恩來在戰鬥中染上惡性瘧疾，發著高燒指揮作戰。有時，他處於昏迷狀態，神誌不清了，還在喊：“衝啊！衝啊！”最後，部隊被打散了。他身邊隻剩下葉挺、聶榮臻等幾人，他們找到當地黨組織的負責人楊石魂，設法把周恩來抬到一隻小船上。大家化裝成漁民在大海中顛簸了兩天一夜，到了香港。楊石魂就把周恩來背進了醫院。
由於客觀上敵人力量過於強大，主觀指導上缺乏經驗，沒有和湘、鄂、贛地區的農民運動相結合，開展土地革命戰爭，而是孤軍南下廣東，加之兩次分兵，不能集中兵力殲敵，為敵人各個擊破等原因，最後遭至失敗。
南昌起義剩下的部隊，9月中旬，起義軍由閩入粵，占領了大埔縣之三河壩。決定朱德的第9軍和11軍25師留守三河壩，起義軍主力向潮州、汕頭挺進。其中，駐三河壩的起義軍餘部，在朱德、陳毅等率領下，轉入粵贛湘邊地區開展遊擊戰爭，進行土地革命，1928年1月在中共湘南特委和農軍配合下，發動湘南起義，同年3月朱德率領工農革命軍1.2萬人轉戰到井岡山地區，與毛澤東等率領的贛湘邊界秋收起義部隊會合，共同創建了井岡山革命根據地。
南昌起義部隊雖然受到很大損失，但這次起義卻有巨大的曆史意義。它打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，標誌著中國共產黨獨立地創建革命軍隊和領導革命戰爭的開始。它如一聲春雷，使中國人民在黑暗中看到了高高舉起的火炬，指明了中國革命的方向。
１９３３年７月１１日，中華蘇維埃共和國臨時中央政府根據中央革命軍事委員會６月３０日的建議，決定８月１日為中國工農紅軍成立紀念日。１９４９年６月１５日，中國人民革命軍事委員會發布命令，規定以“八一”兩字作為中國人民解放軍軍旗和軍徽的主要標誌。中華人民共和國成立後，將此紀念日改稱為中國人民解放軍建軍節。
瓊崖紅旗在望
瓊崖（海南島）四麵環海，麵積34420.91平方公裏，海岸線長1617.8公裏，是我國僅次於台灣的第二大島，又是祖國南疆的重要門戶，在軍事上具有重要地位，是一塊戰略要地。
1927年6月，中共瓊崖地委在海口成立，王文明任書記。瓊崖的中共各級組織在國共合作的大好形勢下，領導農民掀起轟轟烈烈的革命運動。在瓊山，擔任海口郊區農民協會辦事處主任的馮繼周(馮白駒)，深入群眾，訪貧問苦，在很短期間內就把郊區各鄉的農會建立起來，發動農民進行減租、減息、反霸鬥爭。同年6月，為了加強瓊崖革命鬥爭的領導，中共廣東省委派楊善集回瓊。他以省委特派員身份，與地委書記王文明一起，在樂會縣第四區寶墩村召開地委緊急會議。通過這次會議，會議將中共瓊崖地方委員會改為中共瓊崖特別委員會，楊善集為書記。並成立了軍事委員會和肅清反革命委員會，楊善集兼任軍委主席，王文明任肅反委員會主席。這次會議確定了瓊崖黨組織當前的中心任務，加速了黨獨立領導武裝鬥爭的步伐。