一切準備就緒後，楊文廣到寇丞相府，向老爺子請示南巡方略。寇準道：“此次南巡，目的有兩個，一是實地觀查襄陽王的動態，盡可能取得他不臣之心的證據；二是相機合法剪除襄陽王的羽翼，將他的野心扼殺在搖籃裏。據樞密院收集的情報，襄陽王網羅了不少山寇、湖匪作伏兵，長沙王劉循義是他最大的幫手，你可以先到長沙，設法製服長沙王，而後、、、、、、明白嗎？”楊文廣喏喏受教。
三日後，宋仁宗金殿下詔，封楊文廣為兩湖巡查使，賜尚方寶劍一把，代天巡狩，有先斬後奏、便宜行事之權。楊文廣帶著換上禦林軍服裝的一千楊家子弟兵，四千山東親兵，浩浩蕩蕩南下。一路穿州過府，馬不停蹄直奔長沙府。
當年，周太祖郭威滅漢建周時，漢主劉知遠的族弟、原長沙節度使劉知禮，不服周朝的管轄，宣布獨立，建立了長沙國。當宋太祖趙匡胤滅掉周朝，建立大宋時，長沙國的國王是劉知禮的長子劉道淵。劉道淵比乃父精明，聞知趙匡胤立國，馬上派特使赴汴京祝賀，表示願意與大宋國交好結成友好鄰邦。趙匡胤當時急於統一天下，對周邊諸國采取遠攻，近憮的策略，就同意了長沙王的請求。宋遼大戰時，長沙國的第三任國主是劉道源，他也是一時糊塗，竟然同意女婿蘇柯慶帶兵援助遼邦，從此得罪了宋朝廷。宋滅遼後，劉道源畏罪，主動上表謝罪。請求取消長沙國號，投降為臣。宋真宗因為破天門陣時部隊傷亡過大，不想為此事再起兵端，就采納八王的建議，封劉道源的兒子劉循義為長沙王，替朝廷管理原長沙國的地盤，將長沙國的軍隊分散調給各地駐軍管轄，嚴令王府直轄的衛軍不得超過五千人馬。襄陽王萌生異誌後，親自拉攏劉循義入夥，許願，得天下後封劉循義為‘兩湖王’。劉循義受不住誘惑上了賊船，按襄陽王的要求積極招兵買馬，擴充府軍，對朝廷上報是四千八百人，實際上已有三萬餘人馬。
朝廷派楊文廣巡按三湘的消息傳出，襄陽王急忙召集謀士商議對策。王府主簿、首席參軍沈仲元道：“自馬朝賢出事以後，朝廷可能得到一些對王爺不利的蛛絲馬跡材料，這些材料如果是真宗看到必然會起兵向王爺問罪。可笑的是仁宗小皇帝並未警覺，據臣得到的密報，這次派楊文廣南巡，是寇老西與包黑子聯奏的結果，原因是發現了長沙王超編擴軍的事。可見朝廷還沒有掌握王爺謀反的真憑實據，不敢派大軍公開討伐問罪。派楊文廣巡三湘，不過意在敲山震虎，探查王爺的虛實。是故臣以為這是天賜給王爺的良機！現在，朝中能獨當一麵的帥才隻有狄青、楊文廣區區兩人。狄青在西夏前敵，前有不斷騷擾的西夏大軍，後有張海的綠衣軍，忙的席不安枕；王爺如能將楊文廣弄死，或者拖在兩湖地麵不能動。再修書約北方的女真部落、西夏王、張海、同時發兵攻宋，仁宗朝中無統軍大將，必然調宛城、洛陽駐軍主力北上抗金兵。那時，王爺即可舉旗起事，就近發兵奪取宛、洛、直搗汴京，隻要兵困京城，或逼宮讓仁宗禪讓，或殺爾代之，大事定矣！”一席話說的趙爵心花怒放，拍案而起道：“孤得沈愛卿，何異劉皇叔得伏龍、鳳雛乎！將來天下必與卿共享之！具體如何對付楊文廣，還望卿不吝賜教！”沈中元道：“長沙王劉循義是個庸才，難以獨當一麵，臣觀鎮殿將軍雷英是個帥才，王爺可派他帶‘隆中四猛將’去長沙主持大局；同時，傳書洞庭湖鍾太保、洪澤湖鄯澤、及已歸順王爺的各個綠林山頭，同時搶掠地方州縣，大廝作案，讓楊文廣四麵楚歌，難顧頭尾、、、、、、”
這真是，春風未動蟬先知，蝦兵蟹將挑大梁。沈中元的陰謀能否得逞呢？請看下回“
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