從西安鍾樓端往南，走上十六公裏，有個大大有名的地方叫常寧宮。這地方因為三件事而出名。第一件，李世民他媽當年在這裏居住。卻說當年李世民他媽，住長安城裏住煩了，於是在終南山腳下，神禾塬頂上，選擇這麼個地方隱居。說是隱居，少不得建些樓閣台榭之類，於是這地方便成為唐王朝的一處宮殿。殿名叫“常寧宮”，據說也是李世民他媽給起的名字。常寧宮確實是個好地方，李世民他媽活著沒有住夠，死了後就叫人把她埋到這裏，古人有“皇天後土”一說，這地方該是貨真價實的“後土”了。
第二件事發生在現代。因為驪山腳下五間廳的幾聲槍響，將蔣介石嚇得失魂落魄，西安事變後，蔣介石發誓再不到西安來了。可是胡宗南還是想請蔣來。於是乎胡宗南一番踏勘，找到了這個已經敗落的常寧宮，覺得這地方遠眺終南山，背靠漓河水，既僻修，又離西安不遠，確係風水寶地。胡宗南親自督造，將常寧宮修繕一新，然後請蔣介石駕幸西安。這地方遂成為蔣氏的一處行宮。
有好事者考證說，蔣介石曾經在常寧宮住過三次，蔣介石的二公子蔣緯國，亦是在常寧宮舉行的婚禮，度的蜜月。
蔣二公子娶的是西安一家紗廠的老板石鳳翔的女兒石靜宜。據說蔣二公子在火車上遇見石小姐，一見傾心，從四〇年開始，一直追到四四年，石小姐方才許婚。石靜宜到台灣後，死於難產。據說石的死因有三種說法：一種是難產而死，一種是心髒病不治而死，一種是石的父親石風翔到台灣後，依仗親家的勢力損公肥私，惹怒了蔣介石，蔣介石令兒媳石靜宜自裁。三種說法，第一種是官方公告，第二種是蔣緯國回憶錄所述，第三種是民間野史記載。不過世人普遍認為第三種似乎更接近真實。
第三件事是說建國後這裏成為西北局高幹療養院，出沒的仍是顯赫人物。不過這並不重要，重要的是常寧宮旁邊有個黃埔村，作家柳青曾長期地在這裏體驗生活。眼前的這蛤蟆灘、滴水河，都成為他的皇皇巨著《創業史》中的背景。
九九年的初冬，一個早晨，我被人從被窩裏喚起來，說是要去一個地方。這要去的地方就是常寧宮。西安飲食集團公司所屬西安飯莊出資三千萬元，日瓶裝新酒，將這常寧宮改造成了一個現代化的休閑山莊。
我在這玉宇瓊閣中穿梭一回。我在蔣二公子與石小姐那張顛龍倒鳳的婚床上滾過一回，我在宋美齡曾經用過的那架鋼琴上裝模作樣地彈撥過一回，我在蔣介石憑欄遠望的那個刻有“江天一覽”字樣的亭子前流連過一回。我對陪同我們的西飲集團公司的王一萌副總經理說，你們辦了一件好事，昔日達官貴人出沒的皇家園林、蔣氏行宮、高幹療所，而今成了普通老百姓休閑度假的好去處，這叫平民意識、商業頭腦。我還說，這地方有文化根基，它會火起來的。
末了，我為常寧宮題楹聯如下：婚床一張，湄情幾許，蔣氏父子今安在，歎綺糸羅過眼成舊夢；常寧永駐，滴水西流，蕭條異代不同時，看新天新地新人類。璜批我仍想用“舊瓶新酒”一句，不過同行的徐作家說這話韻味不夠，於昆，我也就放棄了，是為常寧宮記。