這話聽來有點兒戲謔，但實際上這種描述卻是分毫不差的。
諜報偵察即便是在科技發達的現代也仍舊是一份伴隨著許多危險的工作，而對於那個時代的忍者們來說，更是充滿危險。作為一個合格的忍者，首先需要掌握的技能便是強大的生存能力。為了刺探到需要的情報，一個忍者可以一動不動地潛伏數天。據傳說，戰國時代有一名忍者，曾經潛藏在地板裏數周之久，等任務完成後，已經虛弱到無法走路。這種情況對於沒有受過專門訓練的普通人來說，恐怕是難以想象的。
而相關作品中出現的忍者的暗殺工作，一般來說是很少會有的。暗殺工作也大多用於清除內部政敵，而直接潛入敵方陣營針對對方大名的暗殺幾乎很少。這主要有兩個原因。第一，就是為了大局的穩定。雖然擒賊先擒王，但在以下克上的戰國時代，暗殺大名並不能起到決定性的作用。簡單的例子，著名的本能寺之變，因為明智光秀的反叛，織田信長自殺身死，但隨後豐臣秀吉馬上取代了織田信長的位置，而明智光秀最後隻得了個“三日天下”，同時戰國的局勢也因此產生了巨大的變化。對於小國而言，則更是苟延殘喘，不會因為領主大名的死而逆轉整個局勢。第二，就是暗殺成功概率的原因了。就暗殺工作來說，忍者都是作為“死間”的執行者而被派遣的。所謂“死間”就是《孫子兵法》中對於“用間”的一個分類，說得簡單一點就是當年荊軻刺秦王的時候，高漸離撫琴悲歎的那句“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”。而被派去執行任務的往往都是在事發後被敵方處死、不可能回歸的忍者。而即便執行任務的人已經有了必死的覺悟，刺殺的成功率也還是低到不能再低的程度。培養一個優秀的忍者並不是件容易的事情，而為了這微乎其微的成功率犧牲一個忍者，也確實是件很不劃算的事情。甲賀53家中杉穀家的名忍杉穀善住坊，1570年在織田軍與淺井、朝倉軍戰鬥時曾打算暗殺織田信長，雖然杉穀善住坊的火槍技藝精湛，還是未能成功。在逃亡3年後被捕了，最後被信長活埋隻露出腦袋，處以了用竹鋸慢慢割下人頭的鋸挽之刑。
曆史小說大師海音寺潮五郎在其名作《天與地》中塑造的忍者服部玄鬼的形象，可以說是真實還原了忍者最接近真實的麵貌。服部玄鬼效忠在越後國守護代長尾為景麾下，是長尾為景最為信賴的忍者。身為守護代為景的心腹忍者，他都執行了哪些任務呢？自伊賀國來的他，首先接受了為景的考驗，暗殺了一個為景不喜歡的家仆；監視宇佐美定行一派的情形；為賄賂柿崎彌二郎去京都購買了兩名美女；最後為景甚至打算派遣他去調查兒子是否親生……從這些任務中，我們就可以看出，忍者對於主君來說其地位是怎樣的。通俗地說，忍者隻是大名身邊的一個貼身保鏢或家奴。而這個貼身家奴，並不好當。
近年的研究發現，忍者不僅僅是傳統上要求成員具備優秀的身體能力、嚴格的紀律約束的諜報集團，也是一個要求成員具備很全麵動植物知識和化學知識的技術部門。這也更證明了，每一位忍者都是一個包羅融合著武術、兵法、宗教、生物學、化學等眾多學科的綜合性技術人才。
忍者的類別
按照忍者的階級劃分，忍者分為上忍、中忍、下忍三種。
上忍，又被稱為智囊忍，負責策劃整體的作戰計劃與策略。一般由所屬忍者家族的族長或組織的組長擔任。
中忍，由所屬忍者家族或組織中各方麵都十分優秀的忍者擔任，負責實際作戰的指揮工作。
而下忍，也就是體忍，則是忍者家族或組織中普通的站在前方第一線的忍者，也就是具體的戰鬥員。
日本社會的一大特點是階級分明，即使在現代，下一級對上一級也依舊維持著絕對服從的特殊關係。而在忍者階層中，這種關係則更是明顯。對於上忍的指派，中忍絕對言聽計從。而對於中忍的命令，下忍也是服從到底。同時這個特點，也注定了上忍、中忍、下忍不同的成長方向。
與大名一樣，忍者家族或組織的每代上忍的人選，一般都是由上一任上忍指定的。自安排之日起，上忍候選人除了學習基礎的忍術外，還要學習成為一個上忍所要求的各種經驗和知識，培養敏銳的洞察力和領導力。這樣才能保證今後這名上忍可以真正擔任起領導整個忍者家族或組織的重任，並根據當時的政治形勢來選擇和哪位大名進行合作。