“是的。”
“他在製造上當工人嗎？”
“是的。”
“要你到我這兒來，他願意嗎？”
“願意。”
“好，你過來。”太太用手招了下小玉。
小玉心裏有些緊張，心想，這女人要幹什麼呀？她向前走了幾步，那女人從小幾上端起一個乳黃色的盤子：“給你，拿去吃吧。”
小玉看看盤子裏放著兩塊雞蛋糕，忙搖搖頭。
“拿去吃吧。”那女人似乎笑了笑。
“不。”小玉還是搖頭。
“太太賞給你的，你就拿著吧。”金嫂在一旁說。
小玉剛妻伸手向盤子裏拿那蛋糕的時候，忽然左邊房子的門開了，從房裏跳出一個十來歲的男孩子。他跑過來，猛地把小玉推開，伸手從盤中把蛋糕搶過去，一邊瞪著小玉：“你是幹什麼的？”
小玉愣愣地站在那裏，後悔剛才不該伸手。
“媽，她是幹什麼的？”那孩子聲音有點嘎。
“她是我從廠裏要來的。”那女人見自己送人的蛋糕被搶，也不斥責孩子。
“小學活兒的！”那孩子鄙夷地看著小玉。
“我把她要到家裏來幹活啦。”
“來聽使喚的，為什麼給她雞蛋糕吃？”
“啊，頭一次見麵，有個見麵禮呀。”那女人站起來，“你要是不願意給，就不給她。”她又端起喝了一半的牛奶給小玉：“把這個拿去喝了吧。
小玉站在那裏不動，也不回答。
“不喝嗎？”那女人顯出不高興來。
金嫂忙說：“小玉，快謝謝太太，喝了吧。”說著就去接那半杯牛奶。
那女人忽然又把奶杯收回：“你去拿個碗來，這杯子是她用的嗎？”
金嫂連聲“哎、哎”轉身要下樓，那女人又喊住：“把她也帶下去吧，跟你住在一個屋裏。”
金嫂又連聲“哎、哎”領著小玉下了樓。
金嫂住在樓西南的一排平房裏，她領小玉到了屋裏，忙拿了一個碗向外走。小玉知道她是去倒牛奶的，便說：“我不喝！”金嫂說：“不喝也得去倒。”說著便拿著碗走去。
過了一會兒，金嫂拿著空碗回來了。小玉問：“奶呢？”
金嫂說：“這個兒子，跟他爸爸一樣，餿摳！一點東西也不願給別人，那半碗牛奶也讓他喝了！”
小玉說：“我正不希罕呢！”她在金嫂對麵的小床上坐下來，問：“他們要我來，都幹些什麼呀？”
金嫂說：“我也不知道，隻是告訴我，你每天喂那兩隻貓就行了。”
小玉想：“這是什麼活兒呀，喂兩隻貓還專要一個人嗎？”小玉呀，你哪裏知道，他們並不隻是叫你喂貓，人家還有別的打算的，過兩天你就知道了。
兩天過去了。在這兩天內，小玉除了喂貓，還了解到郭家人員的組成：經理太太叫陸潔真，她的爸爸是個大木材商人，哥哥陸崑在警察局當副局長。那天搶蛋糕的男孩是郭經理的兒子，叫強強，十歲了。他還有一個五歲的妹妹叫雅雅。侍候這家四口人的是六個用人：小雅雅的保姆龔媽，太太和強強的用人金嫂，郭經理的包車夫老劉，跑街打雜的田二，看門的周大個，廚師傅包四，現在又加一二個喂貓的小玉。
“為什麼偏挑我來給他喂貓呢？”小玉有時想，“叫我來，可能跟工房裏鬧事有關係吧。”到了第三天，小玉這個想法證實了。
吃完中午飯，小玉又端著貓食盆兒上樓喂貓。因為金嫂囑咐她，太太愛靜，所以她走路腳步特別輕。她走在樓梯上，見門半開著，聽見樓上外間郭經理和太太正在說話。她不敢上樓，可又想聽聽這兩口子到底說些什麼，便端著貓食盆在樓梯上靜靜站著。
屋裏的聲音：
郭化雨：“你給那孩子一點什麼好處了沒有？”
陸潔真：“我想給她兩塊蛋糕，讓你兒子給搶去了。”
郭化雨：“再給她點別的嘛！”
陸潔真：“又給了她半杯牛奶。”
郭化雨：“她喝了？”
陸潔真：“又讓你兒子搶去了。”
“怎麼又搶去了呢？”
“你不是要他當強者嗎！弱肉強食，優勝劣敗，這是你教給他的嘛！”
“好！好！這是他的優點，他應該做一個名副其實的‘強者’！”
“要不，怎麼能算是你的兒子呢？”
“你再給那孩子點別的。”
“別的，我沒有了。”
“這也是你的優點：管進不管出！”
“不！別人把這叫吝嗇。”
“我的好太太，你這些，我不但是需要的，而且是飲佩的。”
“別說得那麼好聽，工人們拚著命要你給增加點工錢，你也是一個小錢不願多給！”
“不能多給，給他們多了，我的就少了。”
“你叫我把那個小丫頭弄來，能有什麼用啊？”
“有用，孩子嘴裏討實話……”
小玉還要聽下去，聽樓下有腳步聲，忙輕輕地向右拐去，走進保姆龔媽和小雅雅的房間裏去。
保姆龔媽帶著雅雅出去曬太陽了。小玉想從這個屋子裏聽外間郭化雨兩口子說話，但屋子是隔音的，聽不清什麼。這時她聽見樓門口一個人高聲問：“太太！太太在嗎？”小玉聽這聲音是魏寶林，她便又輕輕地從右邊屋裏出來，轉到外邊的走廊裏，找到了那隻花貓，把貓引到外間的窗下，她蹲在那裏喂貓，又能聽見屋裏的說話聲。
魏寶林：“太太，這個月的利錢都給您收起來了，請您過過目。”
陸潔真：“我不是向你說了嗎，不要拿些票子回來，要把它換成現洋，夠一兩的，就換一個小元寶。”
魏寶林：“我得先讓太太過過目哇，您看了以後，我再去辦。”
陸潔真：“我還信不過你嗎？該換的快換，那票子越擱越不值錢，還是到手的金子銀子保險。”
魏狗兒諂笑的聲音：“對，對，太太，我看您這個木頭樓板，以後得換成洋灰的了。”
“為什麼？”
“這金子銀子一個勁兒地長，別把這樓板墜折了！”
陸潔真得意和狂傲的聲音：“要是把樓板墜折了，我幹脆把樓板換成銀子的，金子的！”
笑聲。
小玉聽著笑聲想：這些金子銀子裏，也有馮大姐當毛衣還上的那幾塊銀元吧。
郭化雨的聲音：“寶林哪，今天下午來談判的，他們派的誰呀？”
魏寶林：“到這會兒還沒給我個信呢，說兩點鍾準有人來就是了。”
“你呀！”郭化雨不滿的聲音，“你辦事，總是沒根沒底的，馬上要談判了，你還不知道人家的代表是誰！”
“我馬上就去摸清楚，我馬上就去！”門開了，樓梯上響著腳步聲，魏狗兒走了。
“談判？這是怎麼回事呢？”小玉離開工廠以後，工廠裏又發生些什麼事情，她是不知道的。
“你幹嗎還費那些心思，和他們搞什麼談判？”屋裏的陸潔真在說話，“告訴我哥哥，調去幾個警察，誰不好生幹，就把他抓起來！”
“不，不！辦事要留個後路，如今的局勢不比從前了。”郭化雨的聲音，“政治和軍事形勢，都是風雨飄搖哇！”
“要不，幹脆關廠！”
“關廠？我這麼多的錢往哪兒擱呀？”
“把它放出去，給人用，每月二分利，淨拿！”
“二分利？”郭化雨笑笑，“二分利算什麼！”
陸潔真說：“拿一百萬指舊法幣。出去，一個月就是一百二十萬，兩個月就是一百四十四萬，三個月就是一百七十二萬，四個月就是二百零六萬。四個月就翻它一倍，再四個月又是二倍，四百一十二萬。一再四個月又是一倍，八百二十四萬！一年中可以長出七八倍，由一百萬變成八百多萬！”
小玉呀，你聽見了沒有？這就是那個穿得特別幹淨的太太的生財之道，別人用她一個錢，一年中要還她八個！然而這還遠遠地不能滿足郭經理的胃口，你聽，郭化雨在說什麼：
“太太，放利錢，是沒有本事的人幹的。”
陸潔真似乎不平：“沒有本事？”
郭化雨說：“放一百萬，每人用一萬，還得一百個人哪！那麼重的利，哪有那麼多的人用啊？”
小玉聽見屋子裏劃著根火柴，接著聽郭化雨說：“可是你看這洋火，家家戶戶都要用它，不隻是一百人，一萬人，而是幾百萬，幾千萬人，全要用它。今天用完了，明天還要用，明天用完了，後天還要用。人們天天用，我就天天造，於是我的資本就天天增長。太太，放利錢是按百分之二十向上增加的。如果我的工廠一年年增多，全山東省，全國，都有我的工廠，我使用的工人已不是幾百，幾千，而是幾萬，你算算，這麼多萬的工人給我掙的錢，會有多少呢？那你是用嘴算不出來的！”
小玉呀，這你也聽見了。這個比放債還高明的郭經理，他那麼多的錢，全是工人用血汗給他換來的呀！他要這麼多錢幹什麼呢？你聽那郭化雨得意的聲音：
“到了那時候，我就是火柴大王！連蔣介石、宋子文都知道我！”
陸潔真佩服了，她說：“比起你，我的確沒有本事，我一個月收的利錢，還不如你一個鍾頭呢，你一個鍾頭就能淨賺四兩黃金！”
“這話你不該往外說呀！”郭化雨埋怨他的太太，“你怎麼能把這話跟魏寶林講呢？”
“我是囑咐他要抓緊時間才跟他說的。怎麼，他向外傳了嗎？”
“傳不傳的，我可不知道，反正他向我說了。”
“這個狗東西！”
“這種人，就是條狗，必要的時候，丟根骨頭給他就行了，這種話可不能跟他說。”
這時，牆上的掛鍾“叮！叮！”敲了兩下，魏寶林跑上樓來說：“經理，他們的談判代表到了。
郭化雨說：“叫他們進來，我在樓下等他們。”魏狗兒出去了，郭化雨先給警察局副局長陸昆打了個電話，然後向陸潔真說：“叫那個小玉來，讓她躲在樓上看著。”
小玉聽了這話，忙端起貓食盆，輕輕地向走廊的另一端走去。
過了一會兒，陸潔真在走廊的西頭找到了小玉，她叫小玉跟著她到樓梯那兒：“你就在樓梯上坐著，等會兒，樓下有人來，你看看認得不？”
“嗯。”小玉點點頭。
“不要出聲兒，不要讓他們看見你了。”陸潔真囑咐之後，就回到屋裏去了。
小玉想：“這是要幹什麼呀？”她有些好奇地坐在樓梯上，從空隙處看著樓下，見郭經理一個人坐在中間的椅子上。
等了一會兒，魏寶林先進來：“經理，他們來了！”話音剛落，就見進來四個人。小玉一看愣了，原來這四個人是馮大姐、金桂香、陳老煥和苗旺。
郭化雨看著進來的四個人，一聲不響。
四個人進到屋裏，站在那裏也都不吭聲。
沉默了一陣子。
郭化雨開口了：“怎麼是你們四個人哪？”
苗旺說：“是我們四個人。”
郭化雨問：“是大家選的你們，還是你們自己要來的？”陳老煥說：“是按經理的意思，大夥兒選的，她倆代表包裝上，我們倆代表製造上。”
“怎麼也會把你選上了呢？”郭化雨指著金桂香，“你已經被開除了！”
金桂香把眼一橫：“你開除得沒有道理，大家覺得不公！既然談判嘛，大夥兒又把我選上了，讓我來找你談判談判！”