屋簷上的冰錐兒“滴嗒滴嗒”向下滴水。陽光映在雪上，亮閃閃的。這陽光雖然還不是很溫暖，但曬在雪上，雪已開始融化了。小屋裏坐著三個小女孩：小玉、二丫和紅杏。她們仍覺得天是冷的，盡管春天已經來臨了。
“我們三個人，要到三下裏去了。”紅杏說。
“等我好了，我還去裝洋火。”二丫雖恨那個“監獄工房”，但是隻有那裏才管兩頓飯哪！她帶點憂傷地說：“就是小玉上郭家去了。”她問：“小玉，你上郭經理家去，她們叫你幹什麼呀？”
小玉說：“我也不知道，叫我明天到他們家去，我去看看，幹得了我就幹，幹不了，我就跑回來！”她像心事很重似地說：“也不知咱們那鬧長工錢、鬧減幹活時間的事兒怎麼樣了？”
紅杏說：“這幾天出的活兒更少，聽說郭經理可著急了。”
二丫問：“魏狗兒又打人了嗎？”她從病了以後，好幾天沒去上工了。
“沒再打。”紅杏說，“聽說郭碴子不讓他打入。”
“還都是七點才去上工嗎？”
“還那樣兒，大人什麼時候去，我們也什麼時候去。”
“他們說幹十盤給二兩糧食，給了嗎？”
“沒有，他們是騙人的。”
小玉說：“也不知怎麼的，幹慣了活兒，一下子不幹了，手閑得還不好受呢。”她因為要到郭家去，這兩天在家裏準備著，也沒上工廠。
“等到了郭家，你就閑不住了，還不知怎麼使喚你哪！”紅杏說。
“要不是馮大姐叫我去，我才不去呢！”小玉說，“我見了郭碴子老婆，就想往她身上吐唾沫！”
“你去了，說不定會享上福呢！”二丫說，“魏狗兒說她們那裏是個天堂。”
“天堂？”小玉搖搖頭，“有天堂，也不是咱過的，我是去受罪的。”
二丫說：“我那天趴在雪地裏，好像看見那個賣洋火的小女孩跟著她奶奶往天堂裏去，你們要是不把我弄回來，我也許真地到天堂裏去了呢！”
“唉！”小玉歎了口氣，“到什麼天堂裏呀，那準凍死了！”停了一會兒，她又說：“那個賣洋火的小女孩，也是凍死的。”
說到凍死，三個小女孩感到更冷了，她們感到屋外的寒氣直向屋裏吹。小玉想過去把柴門關緊，門卻被推開，馮大姐進到屋裏來。
“哈，紅杏也在這兒！”馮大姐跺著腳上的雪，向紅杏說，“好容易熬了個十五，你沒在家裏歇著？”
紅杏說：“趕廠裏歇工，我來看二丫的。”
“二丫，你怎麼樣了？”馮大姐說著，摸摸二丫的額頭。
“我好了。”二丫說，“已經不發燒了。”
馮大姐從口袋裏掏出一小包藥片，拿出兩片來讓二丫吃了，便在小床上邊坐下來。
小玉說：“剛才二丫說，那天晚上，要是不把她弄回來，她就上了天堂了。”
馮大姐笑笑：“天上沒有天堂。”她指著門外的天空說：“那上麵全是空氣。將來的天堂，是在人間，是當工廠掌握在工人們自己手裏的時候。”
小玉問：“工廠歸工人自己管，老板能願意嗎？”
馮大姐搖搖頭：“老板不願意。”
“人家不願意，那還不是白搭！”小玉失望地說，“你鬧，人家就把你開除，就像桂香姐似的。”
馮大姐點了點頭，像是考問三個小女孩：“你們說，他們憑什麼說開除就能把金桂香開除了呢？”
小玉說：“人家厲害呀，有警察在那鎮著，不服就把你抓起來。他們還說，再不服，就送你憲兵隊。”
“嗯！”馮大姐又點點頭，“要是把那些警察、那些當兵的都收拾了，他們當老板的還能不能再厲害呀？”
“可是誰能收拾那些警察、當兵的呢？”小玉疑惑地問著，“他們都有槍呀！”
“我們有槍，就要用槍收拾他們。”
“我們哪兒有槍呀？”
馮大姐放低了聲音：“有，我們有一支窮人自己的軍隊。”
“是？……”
“是共產黨領導的解放軍。”
“解……”三個小女孩互相看了看。
馮大姐走過去探頭向門外看了看，又把柴門關上，回過身來，小聲地向三個孩子說：“在濟南外邊不遠的地方就在打仗，那就是窮人的隊伍，就是解放軍。”
三個小女孩神秘地瞪著眼睛。
馮大姐說：“解放軍把國民黨軍隊消滅了，那些當官的也就全都倒了，大老板們也就沒人保護了，那些工廠就得回到工人自己的手裏。”
二丫問：“那得到什麼時候呀？”
馮大姐說：“快了，解放軍離這兒已經不遠了。”
料峭的春風把柴門推開，房簷下的冰錐兒還“滴嗒滴嗒”地滴落著水。雖說還有些寒意，三個小女孩聽了馮大姐的話之後，已不感到刺骨的寒冷了。
小玉說：“到了那時候，我還得回工廠。”
馮大姐說：“當然了，就是你現在到郭家去，也還是和我們在一起的嘛。”
第二天上午，郭家的一個女用人來到小玉家。她姓金，叫金嫂，是來領小玉的。小玉娘看著閨女提著一個小包跟人家走了，站在門口，默默地流著淚。
金嫂是個好脾氣的人，在路上她交待小玉：“到了他們家裏，要伶俐，隨喊隨應，隨喊隨到。”
“嗯。”
“郭太太愛幹淨，看見哪兒有個灰星兒，該擦的就擦，該掃的就掃。”
“嗯。”“郭太太愛靜，平時你手腳都要輕點兒，她早上睡覺沒起的時候，更不要弄出聲音來。”
“嗯。”
“郭太太脾氣不好，說一不二，什麼都得順著她，千萬別跟她頂嘴。”
“嗯。”
“別看她們那麼有錢，可摳哪，你吃飯的時候，可不要吃多了。”
“嗯。”
“郭太太喂了兩隻貓，一天要吃五頓食，一定要按時喂。”
“嗯。”
“他們家有兩個孩子，那個小的還好一點兒，大的可不是個東西哪，又打人又罵人，打你的時候，你不要還手，罵你的時候，你不要還口。”
“嗯。”
“你是個很聽話的孩子，到那裏準能幹好。”
小玉忽然站住了。
金嫂看看她：“你怎麼啦？”
“我不去了。”小玉站在那裏不動。
“哎呀，你剛才不是嗯、嗯地全答應了嗎？”金嫂顯出著急的樣子。
“我一樣也辦不到。”小玉說，“我不去了。”
“這怎麼能行呢？”金嫂拉住小玉的手，不讓小玉往回走，“這全是和你家大人說好的。”
小玉說：“那一些我全幹不了，去了我也要回來的。”
“唉，你這孩子，找個吃飯的地方也不容易呀，可別拗哇！”
正在這時，小玉娘從後邊過來了。原來小玉離開家的時候，閨女在前邊走著，娘不放心，又在後邊跟著，想暗中裏看著閨女進到郭家的大門兒。可是半路上見小玉不走了，她不知道是什麼原因，便走了過來。
“小玉，怎麼啦？”娘問著。
“我不去了，媽！”原來小玉離家時怕娘傷心，強忍著不讓自己流下淚來，這時再也忍不住了，眼淚“嘩”地流了出來。
娘心裏也不好受，雖說窮，可怎麼也不願意委屈閨女讓她去侍候人哪。可是她知道這是馮大姐和老煥的主意，這裏頭是有用意的，就向小玉說：“去吧，有金嫂照顧你，能幹得了。”
金嫂也說：“無非是端人家碗，服人家管，叫咋著就咋著唄。”
娘見小玉還不動。就又說：“去了，也不光是侍候人，要專為了去給人家當用人，也不叫你去了。”
小玉懂得娘的意思，擦了下臉上的淚，向娘說：“媽，你回去吧，我去。”
娘又第二次看著閨女的背影，又第二次流下淚來。
濟南是一個泉城，有名的就有七十二泉，還有更多的沒有名兒的泉水，日夜不停地在地下流淌著。小玉跟著金嫂順著泉水彙成的一條河走著。因為水是從地下冒出來的，盡管是冰雪天氣，那泉水還是冒著熱氣，“淙淙”地流動著。河岸上有些垂柳，都還沒發芽兒，可是那河底下的水草，因為水是暖的，它們都以碧綠的顏色，在水下擺動。小玉長年來，天不明就進工廠，天黑了才回到家，這外麵的景色，很長時間都沒見到了。她看著那清澈的流水，那碧綠的水草，覺得挺新鮮的，剛才那心中的委屈與憤懣，略略地消散了。
越過一座橋，順著河的另一邊走，地勢慢慢地高起來，在那個高坡上，就聳立著郭化雨的住宅。一條水泥鋪的便道直通到住宅的大門口，兩扇黑漆的大門關閉著。小玉快到大門口的時候，見兩扇大門忽然打開了，先是聽到“叮鈴鈴”人力車的腳鈴聲，然後看到郭經理坐著醬紫色的人力“包車”，飛快地出了大門，順著水泥便道直奔工廠的方向而去。小玉眨了眨眼，覺得身邊還留著那人力車帶起的風浪，可再看那人力車時，已經跑出水泥便道，拐進大街，沒有影兒了。小玉轉過臉來，剛要跟金嫂向大門走，那兩扇大門“哐當”一聲又關上了。金嫂拉了小玉一把：“從這旁邊便門走。”她推開大門旁邊的小窄門：“咱們出來進去，隻能走這個門。”小玉迷惘地看看金嫂，便跟她走進了院子。
小玉真地像走進“天堂”裏了，這院子是那樣的整潔，所有的積雪都掃除了，兩排整齊的冬青夾著一條用大方磚鋪的甬道，直通到一座樓前。金嫂指著那座樓說：“太太就住在那個樓上，我先領你去見見她。”小玉的心“咚咚”地跳著，跟著金嫂順著甬道走到樓下，推開兩重門，進到樓內。金嫂說：“你在下麵等著，我到樓上去稟報一聲。”說著便順著樓梯上了樓。小玉在樓下站著，覺得整個樓內都很靜。她看著屋子裏，到處都亮晶晶的，陽光從發亮的金屬窗欞裏射進來，照得桌子、椅子、茶壺、茶碗，全閃著光亮，連地上的地板也光亮光亮的。小玉想起那監牢一樣的包裝工房，那地獄一樣的製造工房，覺得真是兩個天地呀！她站了一大會兒，還不見金嫂下樓，覺得有點累，便在樓梯的最下一階上坐了下來。當她坐到樓梯上的時候，發覺樓梯上軟綿綿的，用手一摸，啊，鋪著毛毯哪！她想，這麼好的毯子放在腳下踩多可惜呀，又想起二丫家那透風的茅屋，那床上破爛的被子，覺得活在一個世上的人，可真是大不一樣啊！小玉呀，小玉！你心靈裏正孕育著一個東西：有朝一日，一定要消滅這種不平等！正當小玉這麼想著的時候，忽聽到樓上響著腳步，她站起來，見金嫂在樓梯上向她招手：“你來。”小玉提著小包，向樓上走，金嫂又下來兩步，把小玉手中的小包拿過，放在樓梯旁邊，替小玉理了理被風吹亂了的頭發，悄悄地說：“上去，要給太太鞠躬。”小玉似乎有點麻木，任憑金嫂領著向樓上走。
樓上更明亮，陽光透過許多寬大的玻璃，把乳黃色的房間照射得愈加堂皇。牆壁、門窗、窗簾、沙發、桌子上擺的用具，全是乳黃色的。小玉踏進房間，有些眼花繚亂，她看見乳黃色的沙發上斜坐著郭經理的太太。她頭發蓬鬆，穿一件乳黃色的寬大長袍（後來才知道叫睡衣），正端著一個乳黃色的杯子在喝牛奶。
“太太，她來了。”金嫂小聲地說。
小玉按照金嫂的囑咐，鞠了一躬。
“啊，叫什麼名字？”太太把奶杯放在小幾上，看著小玉。
“叫小玉。”小玉不知為什麼，回答的時候聲音有點打顫。
“多大了？”
“十二。”
“你爸爸叫陳老煥嗎？”