說起這個問題來，的確是挺有內容，亦是挺有趣的。為什麼？因為按照陰陽的認識和解釋來說：天為父，地為母；天為陽，地為陰；天地陰陽合，使大地上萬物生；其萬物，當然亦包括人體內所需要的一切營養物質的來源，於日常生活中，人們習慣所說的“主食”和“副食”在內；而所謂“主食”其具體內容，就是指日常生活中，人們食用的各種各樣的糧食，或曰“五穀雜糧”；所謂“副食”，其具體內容，就是指日常生活中，人們食用的肉類（亦包括水產魚在內），菜蔬、水果、禽蛋等；然而，“陰陽合”，使大地上生長萬物，當然不言而喻，亦包括“主食”和“副食”中的各種各樣的繁多複雜的食物在內；不僅如此，而且人們生活中食用的不論是“主食”、“副食”，盡管是其食物繁多複雜，但皆離不開“五味”，用東漢經學家的語言來說，就是：“五味，酸、苦、辛、鹹、甘也。”若用今日生活中，人們習慣俗稱的，就是：酸、甜、苦、辣、鹹；故《黃帝內經·六節髒象論篇第九》裏雲：“地食人以五味。”
所以，古人雲：“民以食為天”。食，當然包括今日生活中人們食用的“主食”和“副食”繁多各種各樣的食物；而繁多複雜的各種各樣的食物，當然是屬於大地或曰土地對人類社會所做出的不可磨滅的貢獻；而大地生產出來的“五穀雜糧”，是屬於人類生存必不可少的，並且亦是離不開的；所以，從古時候開始，人們密切結合精神生活上需要，以示祭祀土地和五穀，對人類做出的貢獻，故視“土地”和“五穀”為神，並立“社日”，進行祭祀。
所以，下麵接著將“社日”進行祭祀“社稷神”的曆史由來和發展，非常有必要說一說。怎樣說呢？因為今日北京中山公園內，尚保存有明清兩代時，帝王（皇帝）進行祭祀“社稷神”的社稷壇，所以，就此《話北京的中山公園與社稷壇》為題，說一說“社日”的曆史由來和發展演變。
3．話北京的中山公園與社稷壇
今北京天安門西側著名的中山公園，原是明清時代的社稷壇，即為帝王隆重祭祀“社稷神”的場所。
而“社稷神”之說，是在原始社會時期“神農”說的基礎上，逐漸發展演變而來的。我國遠古社會時期，最初是靠男人獵取禽獸來維持生存的。但是，由於獵取禽獸沒有保證，後來同時由婦女采集野生植物，協助男人共同進行維持生存。在長期采集野生植物的生活中，經過觀察、摸索和無數次的試種，終於成功地使許多野生植物變成了人工栽培的農作物。這就是我國“農業”之始。顯然，這實際上就是遠占社會時期的婦女為人類的生存，開辟和創造了一條嶄新的道路。為了以示紀念婦女為人類做出的這一重大貢獻，所以我國曆史上出現了不少有關這方麵神奇的記載和傳說。如古籍《白虎通·號》裏記載：“古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，製耒耜，教民耕作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也。”
隨著社會生產的發展，遠古社會“神農”時期以後，奴隸社會以前，即原始社會末期，又出現了像“神農”式的兩個典型人物，一個是共工氏，其子名曰為“後土”，他能“平九州”，而所謂能“平九州”，就是指後土善於開墾和治理土地，推進了農業發展；另一個是烈山氏（一說為“曆山氏”），其子日農，他會種植百穀和蔬菜；總之，由於這兩個“神農”式的典型人物，對人類的生存和發展，像“神農”一樣，亦做出了突出的貢獻，受到社會上的尊重和愛戴，所以被神化，同“神農”一樣，亦被尊為“神”，即將“後土”稱之為“社神”（俗稱“土地神”）；將烈山氏之子稱作為“稷神”（俗稱“五穀神”）。因此，我國曆史上就出現了一種祭祀“社稷神”的生活風俗，並且上至帝王，下至民間百姓，均比較講究祭祀“社稷神” （即“土地神”和“五穀神”）。
而帝王為什麼講究祭祀“社稷神”呢？古籍《白虎通·社稷》裏做了比較透徹解釋：“王者所以有社稷所？為天下求福報功。人非土不立，非穀不食。土地廣博，不可遍敬也；五穀眾多，不可一一祭也。故封土立社亦有土尊；稷，五穀之長，故立稷而祭之也。”不僅如此，而且逐漸形成了祭祀“社稷神”的節日，即每年一般在立春、立秋後第五個戊日。對此，《歲時廣記·二社日》裏作了記載：“《統天萬年曆》曰：立春後五戊為春社，立秋後五戊為秋社。”那麼春秋祭祀“社稷神”（“土地神”和“五穀神”）的節日，即在“社日”這天，民間百姓是怎樣祭祀“社稷神”呢？古籍《荊楚歲時記》裏作了曆史性的記載：“社日，四鄰並結綜會社牲醪，為屋於樹下，先祭神，然後饗其胙。”（牲醪，其意殺牲祭酒）不僅如此，而且唐著名大詩人在詩作裏亦有記載：“田翁逼社日，邀我嚐春酒。”（《遭田父泥飲美嚴中丞》詩）
到明成祖永樂年間，大規模修建“紫禁城”（俗稱“皇宮”，即今“故宮”）的時候，根據“左祖右社”的製度，建造宮殿的大師們，根據朝廷的決定，緊密配合帝王精神生活上的需要，將“承天門”（即今“天安門”）的左側，修建成一座皇家祖廟，名曰為“太廟”；將“承天門”（天安門）的右側原為“萬壽興國寺”改建成名曰為“社稷壇”，成為明清兩代帝王每年春秋兩季隆重祭祀“社稷神”的場所，並且一直沿用到清朝滅亡。
總之，我國古代各郡縣都有大小不等的社稷壇，隻不過是有不同的稱呼罷了，帝王在都城設的“社稷壇”，稱之為“太社太稷”，而各郡縣設立祭祀“土地神”和“五穀神”的壇，隻簡稱為“社稷”；都城設立的“社稷壇”，由帝王主祭；郡縣設立的“社稷壇”，由帝王派出的郡縣官吏主祭。而民間百姓怎樣祭祀“土地神”和“五穀神”呢？明代著名的科學家宋應星在《天工開物》裏作了記載，即已經逐漸發展演變成為農家每年一到“立春”和“立秋”後第五個戊日，采取以“濕種”（即浸種）的形式，表示祭祀“土地神”和“五穀神”（“社稷神”）。不僅如此，而且舊時某些地區的農村，每年春秋一到祭祀“土地神”和“五穀神”的節日，還要演社戲，用以酬神祈福，一般均在廟裏戲台或露天搭台演出。如魯迅就有《社戲》一文，描寫了清末紹興鄉間演社戲的情形。