而所謂“寒”，就是指“寒氣”，而“寒氣”與“暑氣”二者相比較，則恰恰相反。“暑氣”，指炎熱的季節，即每年一到夏季最後一個月，為我國大部分地區進入比較相當炎熱的時期，或曰“季節”。而“寒氣”，指每年一到農曆十二月，亦俗稱“臘月”，陽曆1月為我國大部分地區進入一年四季春秋冬夏相當寒冷的時期，或曰相當寒冷的季節。
其實，古時候，社會生活實踐中，人們對這一季節性的規律變化，就已經有一定的認識和解釋，用古時人們的話來說，就是叫做每年一到冬季，農曆或曰陰曆十二月節［指“節氣”］，月初寒尚小，故雲“小寒”，月半則大矣，故雲“大寒”。所以，古時候在社會生活實踐中，人們結合農業“二十四節氣”上的需要，將“小寒”的這種自然現象，列入了農業“二十四節氣”，作為“冬至”後的節氣，名曰為“小寒”。
雁北鄉從古時候開始，“知時鳥”或曰“候鳥”，鳥類中的大型遊禽雁，即俗稱的“大雁”，對自然氣候規律性變化的反映，比較突出，用古時候，社會生活實踐中，人們的認識和解釋來說，叫做大雁“熱歸塞北，寒來江南。”顯然，大雁和小燕一樣，亦是春天來，秋天去。但是，這裏為什麼說是“雁北鄉”呢？宋元時期的學者吳澄在《月令七十二候集解》裏，做了比較透徹古老認識性的解釋，他說“雁北鄉，鄉，向導之義。二陽之候，雁將避熱而回。今則鄉北飛之，至立春後皆歸矣”，亦就是說每年一到“春分”節氣，“玄鳥至”。所以，古時候，社會生活實踐中，人們歸納概括名曰為“雁北鄉”，作為“小寒”節氣一候的“候應”了。
鵲始巢鳥類中的“鵲”，亦稱作“喜鵲”，或俗稱“鵲雀”。這種鳥是屬於我國分布極廣的一種留鳥。古時候，社會生活實踐中，漸漸形成了一個生活習俗，就是在人們的思想意識裏有以鵲噪為“喜兆”，故雲“鵲喜”。例如，學者王仁裕在《開元天寶遺事·靈鵲報喜》裏記載：“時人之家，聞鵲聲皆為喜兆，故謂靈鵲報喜。”
鳥類中的“鵲雀”（俗稱），對自然氣候規律性變化的反映，特別是節氣規律性變化的反映，比較明顯，其具體的就是表現在：每年一到冬季，俗稱“冬天”，其風的規律性，一般說來，居多刮寒冷的北風。而鳥類中的“鵲雀”，它與眾鳥格外不同，卻能本能地將在樹上搭的巢窩，其巢門留在南麵，即向南開，向陽，故雲“鵲知所向”。用古時候，社會生活實踐中，人們的認識和解釋來說就是叫做每年一到冬季，陰曆十二月，亦俗稱“臘月”，“鵲始巢，喜鵲也。鵲巢之門，每向太歲，冬至天元之始，至後二陽，已得來年之節氣，鵲遂可為巢知所向也。”所以，從古時候開始，社會生活實踐中，人們將鵲雀對自然氣候規律性變化的反映，歸納叫做“鵲始巢”，列入了“七十二候”，作為“小寒”節氣二候的“候應”。
雉鴝鳥類中的“雉”，亦被俗名“山雞”，或“野雞”等。雄者，羽毛華麗，頸下有一顯著白色的環紋。雌者，與雄相比較，體型較小，尾毛也較短。古時候，社會生活實踐中，人們發現“雉”對節氣規律性變化的反映，亦比較突出，即每年一到冬季陰曆十二月“小寒”節氣，其鳥類中的“雉”，突出的特征非常明顯，即一鳴則是雄雌同嗚。用古時候社會生活實踐中人們的認識和解釋的話來說，就是“雉雊，雉［即俗稱的‘山雞’，或曰‘野雞’］，文明禽，陽鳥也。雛，雌雄之同鳴也。感於陽而後有聲。”所以，從古時候開始，社會生活實踐中，人們將鳥類中的“雉”，對節氣規律性變化的反映，歸納概括日為“雉鴝”，作為“小寒”節氣三候的“候應”了。
宋元時期的學者吳澄對“小寒”節氣與“候應”，亦作了古老認識性的解釋，他說每年一到陰曆十二月“冬至後十五日，鬥柄指癸，為小寒。十二月節，月初寒小，故雲小寒，月半則大矣。一候，雁北鄉。鄉，向導之義，二陽之候，雁將避熱而回，今則鄉北飛之，至立春後皆歸矣，禽鳥得氣之先故也。二候，鵲始巢。喜鵲也，冬至天元之始，至後二陰，已兆得來年之節氣，鵲為巢，知所向也。三候，雉雛。文明之禽，陽鳥感於陽而後有聲。”