今北京故宮“紫禁城”中路“交泰殿”內珍藏著的“銅壺滴漏”，是清乾隆十年（公元1745年）製造的，它是由五隻貯水壺組構成的計時儀器。從前使用時，每天正午十二時，將最上層的壺裝滿水後，水開始從壺前的龍口流出，依次向下壺滴漏。最下層的“受水壺”蓋上的銅人合抱著“漏箭”，箭上刻著十二個時辰。“漏箭”底部安著空鼓形水漂（亦稱“箭舟”），放在“受水壺”內，水漲舟浮，漏箭上升，以銅人手握處的刻度為十二個時辰，共九十六刻，進行觀察時間，經一晝夜水滿箭盡，將水倒入池內，再重新裝水滴漏。
晝夜十二個時辰，平均每一時辰為八刻；而每一時辰合現在的兩個小時，共合為九十六刻。自鍾表傳入中國後，人們曾經做過試驗，即鍾表走完十五分鍾，古代計時儀器“漏壺”剛好滴完一刻。所以人們中外結合，將鍾表走的十五分鍾，稱之為“一刻”鍾，如12點1刻，1點1刻，兩點1刻等。
時辰打點與京城九門
世界聞名的曆史文化名城——古都北京城的建置，不僅是有外城和內城，而且還有皇城和紫禁城，其明顯特點是：城套城。僅就內城（亦稱京城）的城門來說，就有九門：正門為正陽門（亦俗稱前門）。正陽門的東西兩側，東為崇文門，西為宣武門。北麵，有德勝門和安定門。東麵，有東直門和朝陽門。西麵，有西直門和阜成門。
從前，北京在這九個城門樓上，都按一定的時辰打點報時，例如，早晨打點報時開城門，晚上打點報時關城門。古鍾分為圓鍾和扁鍾。除了崇文門城樓上懸掛的是圓鍾，其他八大門城樓上懸掛的都是扁鍾。采用這種扁鍾進行敲打報時，便稱之為打鎮（後俗稱打點）。
隨著鍾表的出現，不僅是時辰之稱逐漸被時間所代替，而且自然出現了計時鍾點的俗稱：一點、兩點、三點、四點……所以，人們根據生活中的習慣和需要，將城門樓上的打錪和指收拾、準備意思的打點，逐漸發展演變為生活中報時的一種音響現象了。
擊鼓撞鍾報時與鍾鼓樓
北京地安門外大街鍾鼓二樓（均於明永樂十八年建成）是明代“二十四衙門”之一。統一掌管北京城內的報時任務。據老北京人回憶：從前北京鍾鼓樓，每天至少要報三次更（即報時）：將早晨擊鼓撞鍾報時，稱之為“亮更”；將日中正午時擊鼓撞鍾，名曰為“午更”；將點燈以後，即在人定亥時之前擊鼓撞鍾報時，稱作為“定更”。
據老北京人相傳：清代乾隆以前，北京的鍾鼓樓，是晝夜統一向全城報時的地方。其特征是：每天日中正午時鳴鍾；夜間則報更五次，一直到寅時天亮。清乾隆以後，則逐漸將晝夜擊鼓撞鍾報時的規定，改變成為隻在夜間報兩次更了。第一次時間，每天在晚上人定亥時，所以將這次擊鼓撞鍾報時，稱作為“定更”；第二次時間，每天在天亮寅時之前，所以將這次擊鼓撞鍾報時，稱之為“亮更”。而夜間這兩次擊鼓撞鍾報時，是很有趣的，即每次在擊鼓撞鍾之前，由兩名負責統一向全城擊鼓報時的更夫分別登上鍾鼓樓，講究手提“孔明燈”，先遙遙互相對照一下，以此為信號。所以，老北京人將這種信號稱之為“對燈兒”。更夫互相間“對燈兒”完畢，然後緊接著分別進人樓中擊鼓撞鍾。按規定的次序，是先擊鼓，然後撞鍾。擊鼓時，講究有節奏，老北京流傳有一句話：“緊十八，慢十八，不緊不慢又十八。”但每次擊鼓到最後一下，總要停歇一下，以示鍾樓的更夫做好準備，然後緊接著洪亮的鍾聲便由鍾樓上向全城飛揚開去，撞鍾的次數與擊鼓相同，亦是“緊十八，慢十八，不緊不慢又十八”，前後鼓聲和鍾聲兩番合起來，總共為一百零八下。
生肖的由來
生肖是我國北方自古流傳下來的一種生活習俗，就是將“十二時辰”與“十二生肖”（亦稱“屬相”）相配在一起，成為子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。那麼自古始，為什麼把“十二時辰”和“十二生肖”相配在一起呢？這是與動物在這12個時辰中的活動分不開的。古代人們過的是遊牧生活，主要靠獵取禽獸來維持生存，接觸的事物比較單一，喜歡觀察各種動物在不同時辰中的不同反映，這樣時問長了，很自然便把時辰和動物聯係在一起了。如鼠多半在半夜子時出洞，故稱“子鼠”，牛白天吃草，天黑以後，直至半夜子時前，均處於人睡狀態，但從下半夜醜時開始反芻，故稱“醜牛”；寅時，虎已睡醒開始遊走覓食，故稱“寅虎”；兔從天黑後入睡，直到日出才跑出窩去尋找食物，故稱“卯兔”；蛇一般是巳時開始爬出洞外尋食，故稱“巳蛇”，馬和羊這兩種牲畜，尤其是在炎熱的夏天，與別的牲畜不一樣，馬歇午、羊歇未，故分別稱為“午馬”、“未羊”；猴玩耍了一天，至下午日落前，由於疲倦就要安歇了，故稱為“申猴”；雞多在天黑之前酉時上窩，故稱“酉雞”；天黑後，從點燈戌時狗開始守夜看家，故稱“戌狗”；點燈以後，人定亥時（人已經入睡了），而這時豬也開始安歇了，所以被稱之為“亥豬”；而“辰龍”與別的有點不一樣，就是“龍”這種動物，實際上是沒有的，它隻不過是人們的一種想象，由於人們精神上的需要，取其吉祥之意，所以將千家萬戶吃早飯的時辰，美名為“辰龍”。
此外，“屬相”，即“十二生肖”，本與“幹支”之間並沒有什麼內在聯係，隻是因為我國民族生活中的一種習慣，把“十二地支”用“十二生肖”來代替，年份的“幹支”也用“十二生肖”來進行簡稱，例如帶有“子”字的“甲子年”，都是“鼠年”，鼠年出生的人，都屬鼠；帶有“醜”字的“乙醜年”，都是“牛年”，牛年出生的人，都屬牛；其他依次類推。
那麼，“十二生肖”（亦稱“十二屬相”），究竟始於何時呢？據清史學家趙翼《陔餘叢考》卷三十四中載：“十二屬相之說起於東漢，漢以前未有言之者。”
十二生肖詩