這時，哈姆萊特又是一副瘋瘋癲癲的樣子，對國王的問話答非所問；他還走到奧菲麗婭麵前，躺在了她的腳邊，說起了令人摸不著頭腦的胡話來，弄得奧菲麗婭、國王和王後都不知所措。
這時，場內響起了雙簧管的聲音，演出開始了。隻見舞台上首先是用啞劇的形式來介紹這出戲的故事梗概：
一個國王和一個王後上場，他們先是互相擁抱，樣子極為親熱；然後王後跪在地上，向國王表示自己的愛情；國王深情地把王後扶起，把頭緊靠在王後的脖頸上。隨後，國王躺在一塊花坪上睡著了，王後見他睡熟後方才離去。不久，另一個人走過來，他先從國王頭上摘下王冠，親吻幾下，之後，又把一瓶毒藥注入了國王的耳內，然後離去。王後回來，發現國王已死，大為哀慟。下毒者率領其他三四個親信跑上來，也假裝陪著王後痛哭。隨從抬走了國王的屍體，下毒者拿出禮物贈與王後，向王後求愛，王後起初表示憎惡，拒絕了下毒者，但最後終於答應了他。
奧菲麗婭不解地問：“這是什麼意思啊，哈姆萊特殿下？”
哈姆萊特回答她：“聖母瑪麗亞在上，這是講一樁陰謀罪行的劇情。”
接下來，正式的演出開始了。
演出的劇情和國王克勞狄斯謀殺先王的情景十分相似。看到這個場景，克勞狄斯覺得有些不大對勁，他微微皺起了眉頭，轉身問哈姆萊特這出戲叫什麼名字。
哈姆萊特告訴克勞狄斯：戲名叫《捕鼠機》，是一個象征的名字，戲中的故事影射著古代維也納發生的一件謀殺案，公爵的名字叫貢紮古，他的妻子叫白普蒂絲妲。這是一個惡作劇，可是那又有什麼關係呢？它不會影響陛下和我們這些靈魂清白的人，它與咱們無關，讓那些戴罪者去不安吧，我們毫發無損。
在演出的過程中，哈姆萊特一邊看著戲，一邊注意國王的表情；同時還意味深長地向奧菲麗婭解釋著劇情。
一位演員上場了，哈姆 萊特大叫：“瞧！這就是下毒者！”
當戲演到高潮，下毒者在花園裏把國王毒死時，他唱道：“心黑手又快，瞞天過海無人見。我這毒藥，是上品的上品，咒語念了三遍又三遍，管保叫他一命亡！”哈姆萊特又在台下大喊起來：他是為了覬覦權位！
這時候，國王克勞狄斯突然站了起來，大叫：“給我點起火把來！”不等戲演完就倉惶起身離去。
哈姆萊特從國王失態的神色中，證實了幽靈所說的真相。
戲結束後，哈姆萊特見到了霍拉旭，悄悄地將自己的感受告訴了霍拉旭：“好霍拉旭，那鬼魂沒有騙我。你看見了嗎？在說到下毒的當口？”
“看見啦，真真切切。殿下。”
先王之死終於真相大白，哈姆萊特心中悲憤交加，無法自製。
這時，羅森格蘭茲和吉爾登斯吞又來找哈姆萊特，他們對哈姆萊特說，國王回去後大發脾氣，王後也非常難過，所以派他們來找哈姆萊特，並告訴他，他的行為使她吃驚與懊惱，她請哈姆萊特在就寢以前，到她的寢宮裏去，她有話要說。
哈姆萊特對羅森格蘭茲和吉爾登斯吞的趨炎附勢非常痛恨，便指桑罵槐地把他們痛痛快快大罵了一頓。
不久，波洛涅斯又跑來催哈姆萊特，怒氣衝衝地把所有的人都打發走了。
現在，廳堂裏隻剩下哈姆萊特一個人了。他靜靜地回味著剛才發生的一切，複仇的怒火在他的心中熊熊燃燒。現在，他要去實現他曾發誓實行的複仇計劃了。他想，現在是一夜之中最陰森的時刻，鬼魂都從墳墓裏出來，地獄也在向人間吐放癘氣，現在我可以去幹白天不敢幹的事了。然而，在這之前，我還要先去見我的母親，我不能做一個逆子，我要用語言的利劍來刺痛她的心，可是決不去傷害她身體的一根毛發。
正當哈姆萊特準備實施複仇計劃的同時，國王克勞狄斯也加快了陷害哈姆萊特的步伐。就在同一天晚上，國王在自己的寢宮裏大發脾氣，經過了一場“戲中戲”後，他越來越深地感到了哈姆萊特對自己的威脅。於是，他決定立即派哈姆萊特去英國，同時讓羅森格蘭茲和吉爾登斯吞一同隨行。就在國王吩咐他們兩人的時候，波洛涅斯前來稟告，說哈姆萊特已經到王後寢宮裏去了，他將躲在王後寢宮的幃幕後偷聽他們的談話，然後再來向他報告。
此刻，弑兄篡位的恐懼深深地攫住了克勞狄斯的心，讓他的靈魂不得安寧。他誠惶誠恐地想：
“哦，我罪惡的臭氣傳到了天庭，我厚實的雙手沾滿了兄弟的鮮血，難道天國裏真的沒有什麼甘霖來把它洗刷得潔白如雪嗎？我應該怎樣祈禱才能獲得赦免？能祈求上帝赦免自己的殺人重罪嗎？
不能，因為自己現在仍擁有王冠、地位與王後，在這腐敗的人世間，一個富有的罪犯往往能用財富來賄賂官方，獲得赦免，可是在天堂裏，一切都無可遁避，僅有真相才是事實，到那時，我們將當麵為我們自己的罪惡作證；那麼，我該怎麼辦呢？試試懺悔的力量吧！救救我吧，天使們！”
這時，克勞狄斯感覺到了從來沒有過的恐懼。他跪了下來，獨自在房中開始了無望的祈禱。
這時，哈姆萊特正巧走過國王的住所，看到了跪著祈禱、背對著他的克勞狄斯，他立即拔出佩劍，準備複仇。