然而，就在他揮劍上前的一刹那，一個念頭製止了他：他雖然罪孽深重，但是現在他正在洗滌他的靈魂，要是我在這時候結果了他的性命，那麼天國的路是為他開放著的，這樣還算是複仇嗎？不……收起劍來吧，當他在酒醉之後，或是在大發淫威的時候，在亂倫縱欲的時候，在賭博、咒罵或是在做其他不可拯救的邪惡行為的時候，我就要打倒他，叫他匍匐在我的腳下，讓他麵對不見天日的黑暗而該死的靈魂永墮地獄！”
高貴的王子哈姆萊特終於放棄了這個複仇的良機。
在王後的寢宮裏，波洛涅斯告訴王後，哈姆萊特就要來了，他讓王後好好教訓哈姆萊特，因為國王已經大發雷霆了；他自己則躲進了牆邊的幃帳裏，準備偷聽他們母子的談話。
王後也正為剛才的戲而震驚，她想把哈姆萊特重重地責備一番，不讓他再這樣胡鬧下去了。這時，哈姆萊特走了進來。王後生氣地對他說：你已經大大得罪了你的父親（指當今國王）了。哈姆萊特也對王後說：你也已經大大得罪了我的父親（指先王）了。母子兩人爭執起來。王後非常惱火，站起來想走。哈姆萊特竭力地阻撓她，把她推回椅子上，不許她走開，他斥責王後：“憑著十字架起誓，我沒有忘記你；你是一國之後，你丈夫的弟弟的妻子，你又是我的母親——但願你不是……我要把一麵鏡子放在你的麵前，讓你看一看自己的靈魂。”
王後以為哈姆萊特要殺她，害怕得大聲呼叫：“救命！救命呀！”王後的喊聲未落，帷幕後麵的波洛涅斯也發出了“救命”的喊聲。哈姆萊特轉過身來，以為是國王藏在裏麵，便拔出佩劍，猛然刺入帷幕。然而，等他掀開帷幕，才發現被刺死的竟然是波洛涅斯。
這一幕過後，哈姆萊特叫王後坐下，指責她說：“你的行為可以使貞節蒙羞辱、美德成虛偽、真情成娼淫、婚誓成賭諾。它能廢掉天下所有盛重的誓言，把虔誠的祝禱貶為一串瘋話；蒼天的臉上也為它帶上羞色，大地因為痛心這樣的行為，也罩上滿麵的愁容，好像世界末日就要到來一般。”哈姆萊特邊說邊打開頸上所掛項鏈裏嵌著的先王畫像，又揪住王後項鏈中嵌著的克勞狄斯的畫像，對王後說：“你看這一個的相貌多麼高雅優美，有著太陽神的鬈發、天神的前額、戰神一樣威風凜凜的眼睛和天使降落山巔一樣的矯健的英姿，這就是你從前的丈夫；你再看這一個：這是你現在的丈夫，像一株黴爛的禾穗，損害了他的健碩的兄弟。難道你沒長眼睛嗎？你甘心離開這一座大好的高山，靠著這荒野生活嗎？嘿，你瞎了眼嗎……羞恥啊！你不覺得慚愧嗎……”
哈姆萊特的話像利劍一樣刺入了王後的心，使她羞愧難當，她看到了自己靈魂深處洗拭不去的汙點，為自己的貪戀情欲而無地自容。王後實在受不了了，她請求哈姆萊特不要再說下去了。可是，對父親的深情和對母親背叛的憤怒使哈姆萊特陷入極度瘋狂之中，他無法控製自己，繼續用最尖刻的話刺痛著母親：
“一個殺人犯、一個惡徒、一個不及你前夫二百分之一的庸奴、一個冒充國王的醜角、一個盜國竊位的扒手，從架子上偷下那頂珍貴的王冠，塞在自己的腰包裏！一個下流襤褸的國王！”
就在哈姆萊特激動得控製不住自己的時候，他突然看到先王的鬼魂出現了！鬼魂對哈姆萊特說：“我現在是來磨礪你的快要蹉跎下去的決心。你的母親心神已亂，快去安慰她的正在交戰中的靈魂吧！去對她說話，哈姆萊特。”
王後是看不見鬼魂的，她看到哈姆萊特突然之間閉口不語，凝視空中，神情大變，心中非常害怕，便對哈姆萊特說：“為什麼你把眼睛視著虛無，向空中喃喃說話？你的眼睛裏射出狂亂的神情，就像熟睡的士兵突然聽到了警號一般；你的整齊的頭發一根根都像有了生命似地豎立起來……”哈姆萊特的眼睛一直注視著鬼魂，他對鬼魂說：“別望著我，否則你那可憐的模樣會使我失去冷酷的決心，也許我會因此而失去勇氣，讓淚水代替了流血。”隨後，哈姆萊特對王後說：“您看，看他慘淡的目光，看他的模樣，要是再知道他所負的沉冤，連頑石都會感動的。”他告訴王後：“啊，您瞧！它悄悄地去了！我的父親，穿著他生前所穿的衣服，從門口走出去了！”王後認為這一切都是哈姆萊特因精神恍惚產生的幻覺，因為她什麼也看不見。哈姆萊特痛苦地望著自己的母親，深情地對她說：“母親，不要自己安慰自己，以為我這一番話，隻是出於瘋狂，不是真的對您的過失而發……向上天承認您的罪惡吧，懺悔過去，警戒未來……”王後終於被哈姆萊特的真心所打動，她陷入了對自己罪惡的懺悔之中。臨行前，哈姆萊特要求王後不要把事情的真相泄露給國王，今晚發生的一切永遠隻是他們母子之間的秘密；他還告訴王後，他馬上就要到英國去了，隨行的兩個同學是國王派出的兩條咬人的毒蛇，他們心懷鬼胎，想把他送進陷阱裏，但他會隨時提防的，請王後放心。
哈姆萊特與王後道了晚安，走到帷幕前，將波洛涅斯的屍體拖出，拖到隔壁去。他看著死後的波洛涅斯，不禁想到了他生前是一個多麼愚蠢饒舌的家夥。他很後悔自己一時魯莽把他給誤殺了。他想，也許這是上天的意思，要借他的死來懲罰自己，同時也借自己的手來懲罰他，但無論如何，殺人的過失是必須承擔的。哈姆萊特敏銳地感到：不幸已經開始了，更大的災禍還在後麵。