《史記·孔子世家》記載，周遊列國期間，孔子在黃河東岸的衛國未能得到政治發展，就打算西行去晉國，與晉國掌握實權的正卿趙簡子會見。也許在孔子看來，趙簡子的政治思想中，有許多與孔子政治思想可以溝通。但是，由於一直未進行麵對麵的交流，孔子並不能確認這一點。所以，如果能夠西赴晉國，與趙簡子進行一番正麵交流，就既能真正了解趙簡子的政治作為，還能找機會與趙簡子合作，在晉國創造政治業績。
然而，不幸的是，當孔子與弟子一行人到達黃河岸邊時，卻聽到來自晉國的令人震驚的消息，致使孔子馬上就打消了渡河赴晉的想法。那麼，究竟是個什麼消息呢？原來，一直被孔子所稱道的晉國賢臣竇鳴犢和舜華被趙簡子殺死了。
按理說，在那個時代，當權者殺死自己的臣下是常有之事，孔子遇到這種情況也不是第一次。很顯然，趙簡子殺死的這兩位賢臣，肯定在孔子的心目中不是一般的人物。所以，我們先來認識一下他們，特別是竇鳴犢。
竇鳴犢名犨，字鳴犢，是趙氏家族有名的賢大夫。用孔子的話說就是：“竇鳴犢、舜華，晉國之賢大夫也。趙簡子未得誌之時，須此兩人而後從政。”（《史記·孔子世家》）換句話說，趙簡子之所以能夠掌握晉國的大權，在其權力上升的過程中，得到了這兩賢臣不可或缺的支持。但是，隨著趙氏家族的勢力不斷上升，隨著趙簡子的權力和地位越來越穩固，趙簡子與竇鳴犢之間出現了越來越明顯的思想分歧。據《國語·晉語》的記載：
趙簡子歎曰：“雀入於海為蛤，雉入於淮為蜃。黿鼉魚鱉，莫不能化，唯人不能。哀夫！”竇犨侍，曰：“臣聞之，君子哀無人，不哀無賄；哀無德，不哀無寵。哀名之不令，不哀年之不登。夫中行、範氏不恤庶難，而欲擅晉國，今其子孫將耕於齊，宗廟之犧為畎畝之勤。人之化也，何日之有！”
這段記載說的是趙簡子與竇鳴犢的一場對話，二人圍繞“化”的意義展開了針鋒相對的辯說。趙簡子以自然現象為例，說的是有一些動物，隨著環境的不同，就會蛻化為不同的種類。趙簡子所舉的例子，究竟是不是生物學意義的事實，其實並不重要，重要的是趙簡子話中所傳達出的政治信息。趙簡子真正想說的是，人也應該像他所列舉的那些動物學習，外界環境不同了，就要改變自己的主張和做法。按理說，趙簡子的話確有些精彩之處。任何一種思想理論，或任何人的思想觀點，確實是應該麵對現實、順應環境，不能夠一成不變。但是，問題的關鍵是，麵對現實和順應環境，並不等於失去立場、不講原則。所以，不能簡單地下結論，說“化”是對是錯，而需要看具體的“化”的內容和“化”的取向。動物的“化”多半是本能使然或天然遺傳使然，而人的“化”，特別是思想觀點、行為動作的“化”，則遠比動物之“化”要複雜得多。