晉文公成就霸業之後，晉國盛極而衰。從晉文公於公元前628去世到公元前453年三家分晉，有將近兩個世紀的曆程。在前一個世紀，晉國勉強維持百年的霸主地位。但是，這樣的維持是與若幹個異姓大家族的崛起同時進行的。也就是說，正是由於晉國姬姓之外的異姓大家族的強勢，才使得晉國在晉文公時代結束後繼續占據天下霸主地位近百年。但是，晉國公室也正是在異姓大家族的發展中走向了衰亡。孔子是積極麵對曆史發展中的必然進程的，所以，對於異姓家族在晉國的得勢，以及這種得勢對於晉國政治和天下政治的積極作用，孔子並沒有表示過異議，而是認真地麵對和評價這一曆史現象。從孔子儒學的角度來看，如果這些大家族能夠在個人和社會道德的培育方麵做出應有的貢獻，由他們治理晉國，甚至治理天下，也未嚐不是一種可以接受的選擇。
在孔子時代，晉國所謂“六卿專政”的代表家族是趙氏家族，代表人物是趙簡子（趙鞅），以及他的繼承人趙襄子（趙無恤）。此父子二人的政治措施，不僅成就了趙氏家族在晉國獨一無二的地位，也是晉國發展史上的一個重要裏程碑，世稱“簡襄功烈”。孔子雖然未能與趙簡子和趙襄子謀麵，但他們之間的關係卻在曆史上留下了濃重的一筆。
孔子既然能夠麵對現實，並不以為晉國的家族專政有什麼可非議之處，而趙簡子又是這方麵的傑出人才，當然孔子就會給予很大的重視，這從一些曆史佚事中能夠略睹一二。
在中國古代的政治傳統中，因為專製政治體製一向占主導地位，所以，各級政治權力的運作過程，就是一個用人的過程。用人得當，權力運作體係就會比較正常，並且能夠發揮其積極作用；用人不當，則會走向權力正常運行的反麵。就曆史事實而言，無論是舊的政治勢力要想保持其統治地位，還是新的政治力量想努力獲得地位，能否恰當用人，都是最關鍵的因素。而晉國趙氏家族的崛起和得勢，同樣在用人的環節上下足了力氣，並且取得了積極的效果。特別是在趙簡子當政的年代，趙氏家族人才濟濟，最終成就了趙簡子不朽的政治事業。據記載，趙簡子曾經有兩位重臣，即尹綽和赦厥。這兩人的個性和政治風格都截然相反，用趙簡子的話舉例來說就是：“厥愛我，諫我必不於眾人中；綽也不愛我，諫我必於眾人中。”意思是說，赦厥非常在意趙簡子的麵子，不公然在眾人麵前糾正趙簡子的過失，尹綽則剛好相反，越是在人多的場合，越要勸諫趙簡子的不當行為。對於這樣的不同，趙簡子的解釋是，赦厥是真心喜歡主人的，而尹綽則達不到這個程度。對於趙簡子的這種看法，尹綽堅持了他一貫的作風，針鋒相對地指出：“厥也愛君之醜而不愛君之過也，臣愛君之過而不愛君之醜。”赦厥看重的是主人的麵子，而不在意主人是不是有過失，是不是能夠改正錯誤；尹綽則相反，他更看重主人的過失，而不在意主人的麵子。
很顯然，赦厥的做法更注重主人的感受和他自己在主人心目中的印象和地位，而尹綽則更看重事情的是非對錯，更在意主人的實質性的政治成敗，更希望趙簡子知錯即改，從而有益於他的政治事業。顯然，尹綽的做法更符合孔子儒學對君主的要求。對於過失，孔子最著名的觀點是：“過而不改，是謂過矣。”（《論語·衛靈公》）而孔子本人對於君主和各國的當政者，也是要求他們直麵自己的過失。所以，對於赦厥與尹綽的不同，孔子的評論是直截了當的。孔子說：“君子哉！尹綽，麵訾不譽也。”要想有效地批評一個人的過失並希望他改正，最好是當麵提出，這是孔子式的盡責大臣起碼的政治素質。如果當著君主或主人的麵，隻會說一些好聽的稱譽之辭，最終隻會毀了對方，而達不到盡職盡責的臣子或下級的基本要求。