子謂伯魚曰：“女為《周南》《召南》矣乎？人而不為《周南》《召南》，其猶正牆麵而立也與。”
孔子為什麼一再強調學《詩》呢？《禮記·經解》曾引用孔子的話說，通過學《詩》，可以使人“溫柔敦厚”，還可以“邇之事父，遠之事君”，也就是說，人們能夠從《詩》中學習到事奉君主和長輩的道理。“詩三百，一言以蔽之，曰：思無邪。”孔子認為，《詩經》中的大部分作品，是符合當時社會的道德準則的。比如《衛風·淇奧》這首詩：
【原文】【今譯】
瞻彼淇奧，看那淇水拐彎處，
綠竹猗猗。新竹油油像畫作。
有匪君子，君子品德令人敬仰，
如切如磋，好像象牙經過打磨，
如琢如磨，好像美玉經過雕琢。
瑟兮兮！他風度翩翩光明磊落，
赫兮晅兮！他威武英俊心胸開闊。
有匪君子，君子的品德多麼高尚，
終不可諼兮！始終不能將他遺忘！
瞻彼淇奧，看那淇水拐彎處，
綠竹青青。新竹迎風綠菁菁。
有匪君子，君子儀表令人欽敬，
充耳琇瑩，玲瓏美玉鑲在耳環，
會弁如星。帽縫珍珠亮晶晶。
瑟兮兮！他風度翩翩磊落光明，
赫兮晅兮！他威武英俊開闊胸襟。
有匪君子，君子的品德多麼高尚，
終不可諼兮！始終不能將他遺忘！
瞻彼淇奧，看那淇水拐彎處，
綠竹如簀。綠竹枝挺葉茂密。
有匪君子，君子眉宇有神氣，
如金如錫，鍛煉純粹如金錫，
如圭如璧，品質溫潤似圭璧。
寬兮綽兮！君子心胸寬又廣啊，
猗重較兮！坦坦蕩蕩把車倚。
善戲謔兮，說說笑笑逗人樂啊，
不為虐兮！和睦相處有禮儀！
《毛詩序》說：“《淇奧》，美武公之德也。有文章，又能聽其規諫，以禮自防。故能入相於周，美而作是詩也。”我們在下文的《獻詩陳誌》一節中將提到衛武公是一個從諫如流的君主。衛武公姓姬名和，約生於周厲王即位前一年（公元前八五八），卒於周平王十三年（公元前七五八），享年約一百歲，死後諡曰“武”。他在九十五歲的高齡，還告誡他的臣下不要舍棄他，要朝夕對他的過錯進行勸諫。就是這位衛武公，在公元前七七一年犬戎作亂、殺死幽王、周朝瀕臨毀滅的關鍵時刻，輔佐周王室，避免了更大的災難，護送太子宜臼東遷洛邑，開創了平王東興的局麵。衛武公因功晉升為公爵，被任命為卿相。他從衛國入相於周時已年屆九十。衛國卿大夫為他舉行了一場隆重的歡送儀式，這首詩就是衛國的一個大臣作了獻給他的。他一生經曆了暴虐無道的厲王、幽王，也經曆了中興之世的周召、宣王，以及西周滅亡、平王東遷，可謂飽經風霜，見多識廣。他修明政治，使百姓和集，自強不息，禮賢下士，而且武功顯赫，彪炳史冊。對於這樣的國君，朝野有口皆碑，臣民衷心愛戴。《淇奧》描寫了武公的美好品德，到處傳唱，武公成了貴族階層以及百姓的光輝榜樣。
詩的第一章以茂盛優美的青青綠竹來暗示並象征衛武公的高尚品德，又以工匠治骨、角、玉、石的過程，來比喻武公的銳意進取，黽勉不懈，使個人的品德日臻完美之境。第二、三章反複讚頌衛武公質美德盛，堪當國之大任，他文采風流、心胸坦蕩、舉止大方，他的光輝形象銘刻人們心中，成就萬世楷模！
這首詩環境描寫和主題思想融合一片，背景美和人物美水乳交合：淇水之濱，綠竹幽幽，始生稚嫩，終則蓊鬱；君子品德，日夜精進，猶如修竹，直幹雲霄。其次，恰當地運用了比喻手法：如切如磋，如琢如磨，如金如錫，如圭如璧，生動形象地表現出了武公好學不已，輝光日新的品格。用這樣內容和藝術上都堪稱上乘的作品進行教化，大概可以收到章潢所說“凡人之聽其言者，不覺其入之深而感化育於其中也”的效果吧。這就是孔子提倡學《詩》的原因。
《詩經》培養人的美好品德、避免鄙陋的作品的確俯拾皆是。如《小雅·鹿鳴》是周王宴請群臣賓客時，在宴會上唱的樂歌。《禮記·樂記》說：“禮節民心，樂和民聲，禮義立，則貴賤等矣；樂文同；則上下和矣。”禮樂互相作用，既用來明確君臣之禮，也用來激發群臣忠貞、忠愛之心，以期達到君臣一體，和衷共濟的目的。所以，它也是一首“以風化下”的詩。關於這一點，《毛詩序》說得很明白：“《鹿鳴》，宴群臣賓客也。既飲食之，又實幣帛筐篚以將其厚意，然後忠臣嘉賓得盡其心也。”我們先來讀讀這首詩：
【原文】【今譯】
呦呦鹿鳴，小鹿呦呦歡叫，
食野之蘋。吃著那野田青蘋。
我有嘉賓，賢能的賓客滿座，
鼓瑟吹笙。快將那瑟笙奏鳴。
吹笙鼓簧，吹笙啊搖簧，