據《左傳》隱公三年載，衛莊公娶齊莊薑，莊薑美麗而無子，衛國人同情她的不幸，作了這首歌。詩歌連用了五個明喻（這種手法叫做博喻），來描寫莊薑手指的纖細，皮膚的白潤，脖頸的潔白，牙齒的整齊以及眉毛的細長，使莊薑的形象躍然紙上。《詩經》中的明喻，不僅用來比方事物，還用來比喻人的心理、思想、情緒等。如《王風·黍離》，寫周朝的一個大夫慨歎西周淪亡，他的心情是：“中心如醉”、“中心如噎”，把沉痛的心情說成像喝醉了酒，像食物塞住了喉嚨。
暗喻
暗喻是直接把本體說成是喻體，它不用“像”、“如”這一類比喻詞，而說“甲是乙”，這樣在語氣上，比用“像”、“如”更加肯定。如《大雅·板》第七章中：
【原文】【今譯】
價人維藩，好人是藩籬，
大師維垣，大眾是圍牆，
大邦維屛，大國是屛障，
大宗維翰，同族是棟梁，
懷德維寧，德行高尚國家安寧，
宗子維城，同宗子弟就是城牆，
無俾城壞，別讓城牆倒塌，
無獨斯畏。不要孤立受遭殃。
借喻
借喻是不出現本體，不用比喻詞，直接用喻體來代替了本體，這樣表達，語氣上更加幹脆，語言上更經濟。如《邶風·新台》第一章：
【原文】【今譯】
新台有泚，新台富麗堂皇，
河水彌彌。河水漫漫流淌。
燕婉之求，姑娘想找如意郎，
籧篨不鮮。找上個癩蛤蟆真悲傷。
這首詩是為衛宣公而作的。衛宣公和他的後母夷薑亂倫，生子名伋。伋成人後迎娶齊女。衛宣公聽說齊女美貌，便在河邊築了一座台，在齊女出嫁的路上，把她攔截下來，占為己有。衛國人民鄙夷宣公的行為，便作了這首詩來諷刺他。“籧篨”，是癩蛤蟆一類的東西，詩裏說，齊女本想嫁一個如意郎君，不曾想卻嫁了個癩蛤蟆。這裏直接把宣公說成是癩蛤蟆，流露了老百姓對衛宣公強烈的厭惡、鄙視之情。
再如《邶風·穀風》中，那個善良、勤勞的婦女悲憤地回憶當年和丈夫艱難創業、甘苦與共的情景：
【原文】【今譯】
就其深矣，看那河流深，
方之舟之；就乘木筏或小船；
就其淺矣，看那河流淺，
泳之遊之。想法遊泳把水蹚。
詩中以采取不同方式渡過深淺不一的河水，來比喻自己善於應付各種困難處境，持家度日。
《小雅·鹿鳴》中有“他山之石，可以攻玉”的詩句。詩人說其他山上的石頭，可以用作雕鑿這座山上的玉石的工具，表示了納賢招士、擇才而用的意思。這兩句詩現在還經常被人們運用，它也是一種借喻。
《詩經》中的比喻是靈活多變、沒有常法的。由於比喻這種修辭手法的靈活使用，很大程度上提高了詩歌的表現力。
興：先言他物以引起所詠之詞
在《詩經》中，“興”作為一種藝術表現手法，曾被廣泛地使用。朱熹《詩集傳》在三百零五篇詩共一千一百四十一章中，標明用“興”的，有二百六十五章，約占了全書的四分之一；而謝榛《四溟詩話》對“興”的統計結果是，使用“興”法的，有三百七十處。雖然各家對“興”的理解不同，導致統計數字的差異，但有一點是可以肯定的，即：“興”是《詩經》中使用頻率較高的手法。《說文》：“興，起也。”“興”的本義是開端、起頭。對這個本義，各家基本是認同的，但在本義之外，曆代學者對作為詩歌手法的“興”的認識，卻可謂“仁者見仁，智者見智”。歸納起來主要有這麼幾點：認為興含勸喻。持這種觀點的，有東漢的鄭玄。他在《周禮注》的《大司樂》條下注：興也，以善物喻事。
在《太師》條下注：興，見今之美，嫌於媚諛，取善事以喻勸之。
南朝劉勰《文心雕龍·比興》也認為：興者，起也。……興則環譬以紀諷。
他們都認為“興”是“譬喻之名”。
孔穎達在被《四庫總目提要》譽為“融貫群言，包羅古義，經唐之世，人無異辭”的《毛詩正義》中對“興”又作了一些發揮：“興者起也，取譬引類，起發己心，《詩》文諸舉草木鳥獸以見意者，皆興辭也。”其實孔穎達在這裏也沒有對比和興劃出明白的界限。他和漢儒們都認為詩人在“興”中所歌詠的客觀事物，和詩人所要表達的主題，有著意義上的關連。
朱熹總結了漢唐以來儒者的觀點，但又表示了不同的看法，在《詩集傳·關雎篇注》中提出：興者，先言他物以引起所詠之詞也。
接著又在《朱子語類八十》中解釋說：“詩之興多是假他物舉起，全不取義。”“詩之興，全無巴鼻。後人詩猶有此體。”因此他把《毛傳》中許多注明“興也”的詩，改為“比也”。