商湯曾派人帶著禮物去聘請伊尹，受到了伊尹的拒絕。商湯再三派人去聘請他，他才完全改變態度。孟子說，伊尹想到天下的人民中，隻要有一男或一女沒有受到堯舜之道的恩澤，就好像是自己把他推入到山溝中一般。他自己這樣擔負起天下的重任，所以就到商湯那裏去勸說商湯討伐夏桀拯救人民。凡先知先覺者都應該幫助後知後覺者，應該以天下為己任，假如不把自己的聰明才智發揮出來，就是辜負上天的生育之恩。
孟子認為，君子受人財物必須根據禮義，凡是合符禮義的財物，雖少但不辭；凡是不合禮義的財物，雖多但不受。《公孫醜下》中載：陳臻問曰：“前日於齊，王饋兼金一百而不受；於宋，饋七十鎰而受；於薛，饋五十鎰而受。前日之不受是，則今日之受非也；今日之受是，則前日之不受非也。夫子必居一於此矣。”
孟子曰：“皆是也。當在宋也，予將有遠行，行者必以贐；辭曰：‘饋贐。’予何為不受？當在薛也，予有戒心；辭曰：‘聞戒，故為兵饋之。’予何為不受？若於齊，則未有處也。無處而饋之，是貨之也。焉有君子而可以貨取乎？”（第三章）
孟子對國君的饋贈，有時接受，有時拒不接受，采取兩種截然相反的態度，因此陳臻認為孟子在“是”與“非”之中必居其一。孟子回答說都是對的。他接受宋君的饋贈和薛君的饋贈都是有理由的，拒受齊王的饋贈也是有理由的。接受或拒絕，都是根據禮義來決定的。他認為，君子是不可以用錢財來收買的。
孟子還認為，士不能寄居在別國，依靠諸侯的賞賜過日子，諸侯如果真正尊賢，就應該舉用賢人而讓他從上級那裏得到給養。《萬章下》中載：[萬章］曰：“君饋之，則受之，不識可常繼乎？”
[孟子］曰：“繆公之於子思，亟問，亟饋鼎肉。子思不悅。於卒也，摽使者出諸大門之外，北麵稽首再拜而不受，曰：‘今而後知君之犬馬畜伋。’蓋自是台無饋也。悅賢不能舉，又不能養也，可謂悅賢乎？”（第六章）
魯繆公屢次問候子思，同時屢次送給他肉食，子思很不高興。最後一次，子思便把來人趕出大門，認為君主是像對待犬馬一樣地畜養他。孟子認為，接受君主的饋贈隻是暫時性的，不能經常這樣做。長期接受饋贈是不合乎禮的。君主喜歡賢人，就應該舉用他，讓他有一定的職務而從上級那裏得到給養。魯繆公供養子思的方式是不合乎禮的。孟子認為堯對於舜的尊敬和供養是天子諸侯尊賢的典範。他接著上文又說：堯之於舜也。使其子九男事之，二女女焉。百官牛羊倉廩備，以養舜於畎畝之中，後舉而加諸上位，故曰，王公之尊賢者也。（同上）
孟子認為，堯對於舜，使自己的九個兒子向他學習，把自己的兩個女兒嫁給他，而且各種官吏，以及牛羊、倉庫無不具備，使舜在田野之中得到周密的生活照顧，然後提拔他到很高的職位上，所以說，這是王公尊敬賢者的典範。
孟子還談到同賢人結交必須以禮相待，禮的內容不僅在於禮物，而且要注意禮儀。《告子下》有載：孟子居鄒，季任為任處守，以幣交，受之而不報。處於平陸，儲子為相，以幣交，受之而不報。他日，由鄒之任，見季子；由平陸之齊，不見儲子。屋盧子喜曰：“連得間矣。”問曰：“夫子之任，見季子；之齊，不見儲子，為其為相與？”