遙遠的戰國時代，諸子紛起，百家爭鳴，儒家“自孔子之死也，有子張之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孫氏之儒，有樂正氏之儒”（《韓非子·顯學篇》），而八派之中，對後世影響至深的就是孟氏之儒與孫氏之儒。
一、孟子的名與字
關於孟子的資料，文字記載不多。《史記·孟子荀卿列傳》中說孟子名軻，這從《孟子·萬章下》答複北宮錡的話“軻也嚐聞其略也”得到佐證。至於孟子的字，《史記》中卻沒說明，後漢趙岐作《孟子題辭》也說：“字則未聞也。”三國時魏人徐幹在《中序論》中說孟子和荀況的字都沒傳下來。孟子的字最早見於書《孔叢子》。《孔叢子·雜詠》稱“孟子車”，注曰：“一作子居；居貧坎軻，故名軻，字子居，亦稱子輿。”三國時王肅在其所著《聖證論》中亦雲：“學者不知孟軻字，按子思書及《孔叢子》有孟子居即是軻也。軻少居坎軻，故名軻，字子居。”宋朝王應麟《困學紀聞》疑其皆出附會，清代焦循作《孟子正義》也說：“王肅、傅玄生趙氏後，趙氏所不知，肅何由知之。《孔叢子》偽書，不足證也。”這一看法確有道理。
二、孟子的籍貫
司馬遷最早提出“孟子，騶人也”這個觀點。但是，這裏的“騶”究竟是“鄒國”，還是孔子的出生地魯國的陬邑？本來，這不足以成為疑問，早在東漢時期，文字學家許慎在《說文解字》中就曾明確區分開“鄒”與“陬”，他說“鄒，魯縣，古邾國，帝顓頊之後所封。從邑，芻聲”。“陬，魯下邑，孔子之鄉，從邑，取聲。”東漢研究孟子的專家趙岐也認為鄒即古之邾國。它原先是春秋時邾子之國，到了孟子所處時代改名叫做鄒。這個國家靠近魯國，後來被魯國吞並。也有人說是被楚國所並。鄒即現在的鄒縣。然而，到了北魏，酈道元卻誤以為陬邑就是鄒縣。他在《水經注》卷二十五《泗水》篇中這樣寫道：淳水又逕魯國鄒山東南而西南流，即《春秋左傳》所謂嶧山也，邾文公之所遷，今城在鄒山之陽，依岩阻以墉固，故邾婁之國曹姓也，叔梁紇之邑也，孔子生於此，後乃縣之，因鄒山之名以氏縣也。
唐朝時，司馬貞作《史記索隱》，又顛而倒之把鄒當作陬。於是，孟子的籍貫就成了長期爭論不休的問題。後人認為孟子是魯國陬邑人而不是鄒國人的主要依據，一個是孟子本人講自己“近聖人之居若此其甚也”（《盡心下》第三十八章），一個是孟子和鄒君穆公講話不稱臣，且態度也不恭謹。實際上，這兩點理由都不夠充分。孟子家鄉離孔子家鄉近，這是事實，因為鄒魯兩國本就近在咫尺，《左傳》中就有“魯擊柝聞於邾”的記載。但這不等於說孟子與孔子就是同鄉，孟子說那句話隻是相對於魯國外的學者而言。此外，孟子雖是鄒國人，但他沒有在朝供職，和鄒君講話不必稱臣；再說，孟子一向主張：“說大人，則藐之，勿視其巍巍然。”（《盡心下》第三十四章）即不願在任何國君麵前表現出卑躬屈膝的樣子，對鄒君也不例外。所以，以上這些都不能作為孟子不是鄒國人的論據。
三、孟子的師承
關於孟子的師承，曆史上也是個聚訟紛紜的問題。多數人認為孟子是子思的再傳弟子，還有不少人主張孟子是子思的弟子，有一些人則幹脆說子思的兒子子上是孟子的老師。
主張第一種意見的，以司馬遷為代表，他在《史記·孟子荀卿列傳》中說，孟子“受業於子思之門人”。第二種，由西漢劉向首倡。他在《列女傳》中說：“孟子師事子思”。第三種說法，見於《孟子外書·性善辯》：“子思之子曰子上，軻嚐學焉。”
讚同孟子的老師是子上的人數較少。因為東漢趙岐注《孟子》，卻沒有收錄《孟子外書》，並在《孟子題辭》中強調《孟子外書》“其文不能宏深，不與內篇相似，似非《孟子》本真，後世依放而托也”。後人也大多認為《孟子外書》是偽書，書中言語不可信。
而主張第二種觀點的人就多了。劉向之後，班固《漢書·藝文誌》說，孟子是“子思弟子”。而後，趙岐又說孟子師事孔子之孫子思。於是，這一說的影響越來越大。東漢應劭在《風俗通·窮通篇》重申“孟子受業於子思”。托名孔鮒著的偽書《孔叢子》說了這麼一段話：孟子請見於子思，子思見之，甚說其誌，命子上侍坐焉。
司馬貞《史記索隱》說隋朝王劭以為司馬遷說孟子“受業於子思之門人”的“人”字是衍文。也就是說，孟子是親受業於子思的。唐代韓愈、李翱也都讚成孟子學於子思。宋朝汪晫編《子思子》，更載孟子曾問子思“牧民之道何先”。司馬光《資治通鑒》，康有為《〈孟子〉微》也都采用“孟子受業於子思”的說法。