在孟子時代，能夠與儒家抗衡的就算楊朱、墨翟兩個學派。因此，孟子對這兩個學派展開了激烈的抨擊。他曾在《滕文公下》（第九章）中說：“聖王不作，諸侯放恣，處士橫議，楊朱、墨翟之言盈天下。天下之言不歸楊，則歸墨。楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也。無父無君，是禽獸也。”孟子認為，楊氏主張為我，這是目無君主，否定對君上的盡忠；墨氏主張兼愛，這是目無父母，否定對父親的盡孝。目無君主，目無父母，就是如同禽獸。孟子批判許行、楊朱、墨翟等異派學說，適應了戰國中期封建大一統形勢的要求。隨著封建製度的確立和發展，地主階級思想家都在為統一思想輿論而鬥爭。孟子與其他學派的“邪說”、“詖行”、“淫辭”的鬥爭，使後來封建社會中的法家、墨家等學派，幾乎都被作為異端來對待了。
孟軻及其《孟子》一書，在經學史上有著極為重要的影響。這不僅在於承繼孔學、發展孔學，力拒異說，使儒家思想顯揚於天下；更主要的，還在於他對後世的思想史，對中國人的傳統文化心理結構產生了深遠的影響。
《孟子》不隻在經學史上有著極為重要的影響，而且在中國文學史上也是占有重要位置的。孟子為了堅持和宣傳自己的觀點和主張，不能不經常展開激烈的辯論。他在辯論中，氣勢磅礴，感情充沛，富有說服力，而且用辭精辟、比喻精當，具有很高的文學價值。如《梁惠王上》“齊桓晉文之事章”一文，就是一篇形象思維和邏輯思維很好地結合的語錄體說理文。其次，《孟子》散文的描寫技巧，不僅以簡約含蓄取勝，而且還有一些較精細的刻畫。如《滕文公下》“陳仲子豈不誠廉士章”，就塑造了一個具有怪僻性格的廉士形象。《孟子》還善於運用篇幅較長的議論文字，如《告子下》“舜發於畎畝之中章”，就論述了人要擔當大任必須先經受艱苦的磨煉，國要長治久安必須有憂患觀念。此外，《孟子》中寓言故事很多，含意豐富，說理巧妙，大大增強了文章的說服力，提高了作品的文學性。
《孟子》在中國文學史上的影響是深遠的。唐宋古文家韓愈、歐陽修、蘇洵、王安石、蘇軾等，不獨在思想方麵受它的影響，在文章方麵也是努力學它的。
關於《孟子》的研究，可以追溯到漢代，較著名的有趙岐、高誘、程曾、劉熙、鄭玄諸家。唐宋時期，《孟子》的地位提高了，孟學被尊為儒學的正統，成為十三經之一。因此，孟學家輩出，較著名的有唐陸善經、張鎰、丁公著，宋代孫奭、蘇轍、遊酢、張九成、朱熹、張栻、蔡模、金履祥等。東漢趙岐的《孟子章句》和宋孫奭的《孟子正義》最為著名，合稱為《孟子注疏》，明刻《十三經注疏》即選此本。到了清代，《孟子》研究進入了複興階段，其中焦循的《孟子正義》三十卷，宋翔鳳的《孟子趙注補正》六卷，戴震的《孟子字義疏證》三卷等，都是重要的孟學研究成果。
本書共八章：第一章“孟子傳略”，第二章“《孟子》的作者及其成書經過”，第三章“《孟子》的主要內容”，第四章“《孟子》的經學地位”，第五章“《孟子》的哲學思想”，第六章“《孟子》的文學成就及其對後世的影響”，第七章“《孟子》研究說略”，第八章“《孟子》的研究方法”。在撰寫本書的過程中，我們注意並反映了學術界的許多研究成果。但由於作者水平有限，書中未盡如人意之處肯定不少，敬請專家與廣大讀者批評指正。
馬重奇
1995年12月29日