在貨船上水手們吵吵嚷嚷著，一股寒氣和一種隱伏著禍事的沉寂籠罩著河麵。插在冰上的鬆枝標記變了樣，好像一切都發生了變化，充滿著緊張的期待。
年輕人裏有人怯生生地低聲問：“奧西普大叔，怎麼辦呀？”
“什麼？”他含糊地答應著。
“我們就這樣在這裏坐等？”
博耶夫帶著鼻音，毫不掩飾地挖苦說：“無賴們，這是上帝不許你們過聖節，懂不懂？”
老兵附和同伴的意見，他伸出那隻拿著煙鬥的手，向河上一指，喃喃地說：
“想進城？請走吧！流冰一到，不是淹死，就是抓到警察局去……還過節呢，想得倒美！……”
“這很對。”莫克說。
太陽躲起來了，河麵愈加深沉，城市卻顯得更加清晰了。青年們用憤怒、憂愁的目光，凝視著城市，一聲不響地發呆。
這種情形讓我感到煩悶、壓抑。在遇到困難，需要大家團結一致的時候，卻思想分歧，怨天尤人。我真想離開他們，踏上冰層，隻身而去。
奧西普像突然清醒過來似的，站起身來，摘下帽子，朝城市畫了個十字，很隨便地、平靜而有力地說道：“起來，夥計們，願上帝保佑……”
“進城去？”薩紹克驚喜地叫著，一躍而起。
老兵動也不動，堅信不疑地說：“我們會淹死的！”
“那你留下好了。”
奧西普掃視了大家一眼，喊著：“好啦，動身吧，快！”
大家站起來，聚在一起。博耶夫一麵整理著收藏在一個洞穴裏的工具，一麵埋怨說：“人家叫走，我們就走！誰下的命令，誰可得負責……”
奧西普好像一下子年輕了許多，神色自信、目光威嚴、步伐堅定，有一股大將風度。
“每人帶上一塊木板，橫著拿，萬一有誰不幸陷下去，木板兩頭架在冰上，是個支撐！有裂縫的地方跨過去……有繩子嗎？小百姓，將水準儀遞給我……準備好了嗎？行啦，我打頭，我後麵是——誰最沉？對了，是你，老兵！然後，是莫克、莫爾德瓦人、博耶夫、米舒克、薩紹克，馬克西梅奇最輕，他最後……摘下帽子來，向聖母禱告吧！看，太陽老爹迎接我們來了……”
亂蓬蓬的頭一齊露了出來，有灰白的，也有淡褐色的，太陽透過薄薄的雲層向他們瞥了一眼，又隱蔽起來，似乎不願喚起他們的希望。
“走！”奧西普用一種前所未有的語調嚴厲地說，“上帝保佑！看著我的腳步。不許靠著人家的背，相互拉開至少一俄丈，再遠點更好！走吧，夥計們！”
奧西普把帽子掖在懷裏，手握水準儀，小心而輕快地邁到冰上，腳步發出了嚓嚓的響聲。他身後的岸上，隨即傳來一陣拚命的呼喊：
“往哪兒——去？你們這群畜生，聖母啊……”
“快走，別往後看！”領頭的用洪亮的聲音命令著。
“回-來-，魔-鬼-們……”
“快走，夥計們，心裏要想著上帝！他不會邀請我們去過節的……”
吹起了警笛。老兵大聲地發牢騷：
“瞧你們這群英雄，真他媽的……沒事找事兒！他們現在會給對岸警察局發去一份急電……就算我們不被淹死，也會抓到分局去，拿我們去喂臭蟲……我可擔當不起……”
奧西普用振奮人心的聲音，把大家的注意力轉移過來：
“把眼晴放尖些，留神腳下！……”
我們逆流而上，斜插河麵。走在最後的是我，清楚地看見身材矮小、衣著整齊的奧西普，頭白得像小白兔似的，十分靈巧地在冰上滑行，兩條腿似乎連抬也不抬。六個幽暗的身影，拉成一串就像被穿在一根無形的線上，跟在他後麵搖搖擺擺地亦步亦趨。時而，他們的影子就並列在他們的身旁，落在腳下，鋪在冰上。他們低垂著頭，就像人們下山怕踩空摔倒似的。
後麵的呼喊聲越來越密。顯然，有一大幫人跑過來，已經分辨不出他們說的什麼話，聽到的隻是一片不快的嘈雜聲。
對我而言，這種小心翼翼的行進，逐漸變成了一件機械乏味的差使，我走慣了快路。我陷入了一種空虛、飄忽的感覺中，忘記了自身的存在。被水浸透了的鉛一樣的青灰色冰塊就在腳下，它的閃光令人目眩。有的地方，冰層斷裂，隆起，被撞碎，變成小的冰塊，一堆堆躺在那裏，既像多孔的泡沫石，又像鋒利的碎玻璃。藍色的裂縫，冷笑著，在捕捉人們的雙足。寬闊的鞋底啪擊啪擊地踏在冰上。博耶夫和老兵的嘟囔聲，聽起來叫人生厭，——他們倆一唱一和：“我可不負責……”