流冰
七個工匠正在城對麵的河上，忙碌地修補破冰用的三棱墩。寒冬來臨時，城郊小鎮上的居民把它拆去當柴燒了。
春天，在這一年來得特別晚，已是陽春三月，看起來倒像陰冷、暗淡的十月，慘淡的太陽隻有將近正午的時候才微微露出頭來，它一會兒隱藏在烏雲裏，一會兒又出現在烏雲之間的昏暗的天上，一會兒又斜著眼兒望一望大地，還並不是天天如此。
基督受難周的禮拜五已經到了，可是，融雪時的簷頭滴水，入夜前就凍成了半俄尺長的鐵青色冰溜；從河上積雪裏露出的冰層像發青的冬天的雲，也有點發青，好像冬天的雲。
木匠們依然工作著。城裏，銅鍾悲切地、呼喚似的唱著歌。工人們仰起頭、凝望那籠罩著全城的模糊不清的淡灰色晨霧。已經舉起的斧子，在即將砍下去的時候，又猶豫地停在空中，就像怕劈碎這溫存的鍾聲。
河道像一條寬闊的帶子，河上，或遠或近、歪歪扭扭地插著一些給道路、冰上的窟窿和隙縫做標記鬆枝；鬆枝向上伸著，就像溺水者痛苦地掙紮著的手臂。
河上沉悶的氣氛令人無法忍受。千瘡百孔的冰痂覆蓋在空蕩蕩的河麵上，十分憂鬱地橫趴在那裏，像一條筆直的大道，通往那濃霧彌漫的地方；一陣陣潮濕的寒風，從那裏憂悒地、懶散地吹來。
……奧西普領班是個穿著整潔、身體壯實的漢子；端正的銀須在緋紅的麵頰和靈活的脖頸上，有規律地卷曲成一個個小周圍。此時這個隨時都想引起別人注意的領班奧西普正在吆喝：
“快點兒幹，兔崽子們！”
接著，他轉向我，諷刺地訓斥著：
“監工先生，你那癟鼻子翹到天上去幹什麼呢？我問他，打發你來幹什麼的？是包工頭瓦西裏·謝爾蓋伊奇派來的吧？如果是那樣的話，你就該督促我們一個勁兒幹活：‘快幹，沒出息的家夥！’瞧，你來就是為了安排這些大事，可是你，做事卻心不在焉，我的孩子，可憐的死木頭！擦亮你的眼睛吧，也吆喝那麼幾聲，既然把你安排到我們這裏來當監工什麼的，那你就發號施令吧，你這個杜鵑蛋！”
他又向夥伴們高聲嚷道：
“別打嗬欠！鬼頭們，今天就得把這件活幹完，不是麼？”
其實這夥人裏最懶的就是他了。他精通本行。會幹活，幹起活來心靈手巧，有興致，有癮頭，可他卻吃不了苦，還常常幹擾工作。當大家都悶聲不響，埋頭幹活的時候，他總是用低微的聲調，講起那些傳奇故事來：
“兄弟們，有過這麼一回事……”
前兩三分鍾，人們幾乎都當他不存在，還在一個勁地锛呀、刨呀、砍呀，可不一會兒，他那溫和的男高音，夢幻般地傳播著、回旋著，把人們的注意力終於給拴住了。奧西普那雙明亮的藍眼睛，甜甜地眯縫著，他撚了撚卷曲的胡須，高興得巴嗒巴嗒嘴，源源不斷地神聊起來……
“他把這條冬穴魚抓住，放進一個簍子裏，到林子裏去了，心想：‘這一回我可有鮮魚湯……’猛然間，不知從哪裏傳來一個娘們兒的尖細呼聲：‘葉-列-霞-，葉-列-霞-……’”
年輕的、修長清瘦的莫爾德瓦人連卡，外號“小百姓”，長著一對驚恐的小眼睛，他提著斧子，張著嘴愕在那兒。
“這時從簍子裏傳出了低沉的回答：‘在這兒呢！……’此時此刻，簍子裏啪噠一聲，一條冬穴魚從裏麵一躍而出，走呀、走呀，又走向自己的湖底去了……”
老兵薩尼亞溫，是個患著氣喘病的陰鬱的酒鬼，好似一直受著什麼委屈。他聲音嘶啞地問：“既然它是一條魚，那怎麼能在陸地上走呢？”
“那麼魚怎麼能說話呢？”奧西普和藹地反問。
一頭灰色的頭發，長著一副狗臉，——顴骨和嘴巴向前伸，額頭向後傾，——這個不起眼的、寡言少語的莊稼漢就是莫克·布德林，他不急不忙地自鼻孔裏哼出三個心愛的字來，“這很對……”
他總是在別人講起什麼離奇的、恐怖的、惡心的，或是可惡的事情時，低聲地，卻是堅信不疑地附和著，“這很對……”
於是，我的胸脯上就像被一隻堅硬、沉重的拳頭捶了三拳。
口齒不清、體態不勻稱的亞科夫·博耶夫也有講點兒魚的事情的欲望，而且已經開了個頭，但是，誰也不相信他，大家都譏笑他結巴。他賭咒、罵街，向空中舉起鑿子，衝著大家的訕笑，氣急敗壞、唾沫四濺地嚷道：
“有的人不論怎麼撒謊，都有人聽，可我跟你們說實話，你們倒哈哈大笑，糊塗蟲，你們鬼迷心竅了……”
大家都把手裏的活扔下，揮動著空手，亂喊亂叫，工作被徹底地打斷了。這時，奧西普摘下帽子，露出一頭漂亮的銀發和微禿的腦門，厲聲喊道：“喂，夠了！別瞎扯了，歇夠了，該幹活了！”
“你自己開的頭。”老兵往掌心裏吐了一口唾沫，嘶啞地說。
奧西普湊近我說：“監工先生……”
我認為他講故事肯定別有用心，隻是不明白他，是為了掩飾自己的懶惰呢，還是讓大家休息休息。在包工頭麵前，奧西普總是擺出一副討好獻媚、低三下四的模樣，——在他麵前“裝傻”，而且，每逢星期六，總要為大夥向他討點“茶錢”。
總的來說，他是個“向著大夥”的人，但是，老年人卻並不喜歡他，認為他是個小醜、懶漢，他們並不尊重他；就是年輕人，雖說愛聽他東拉西扯胡說八道，也不將他放在眼裏，他們不信任他，非但不加掩飾，而且表現得十分露骨。
我和那個受過文化教育的莫爾德瓦年輕人，有時也“暢所欲言”地談談。有一次，我向他詢問奧西普的為人，他冷笑著回答說：“我不知道……我怎麼能知道……就是那個樣子，沒什麼……”
想了片刻，他又補充說：
“已經去世的米海洛，是個烈性子的鄉下人，非常聰明。有一回，他跟奧西普吵起來，說：‘你到底算是個什麼？在你身上工人味已經沒了，你又不是當東家那個料！你就像一個被遺忘在牆角裏的鉛錘兒，吊在線上，悠蕩一輩子……’這些話對他說來，或許是對的……”
莫爾德瓦人又想了想，不安地結束說：“他就這樣，沒什麼，是個好人……”
我在這些人中間，處境十分尷尬。我這個十五歲的少年，包工頭把我派來登記用料數目，叫我盯住那些木工，別讓他們偷釘子，或者把木板拖到酒店去。釘子嘛，他們還是照樣偷，從來沒有因為有我在場而有所收斂，並且，大家都想盡辦法向我表示，在他們的工作中，我是個多餘的、討厭的人。稍有機會，就有人不動聲色地用木板撞我一下，或用別的什麼花招，多少叫我受點委屈，做他們這種事是很在行的。
因為覺得自己與他們格格不入，所以總是讓我感到慚愧。我想和他們和平共處，卻不知道該如何行事。為此我經常責備自己，弄得心裏很不舒服。