每當我往賬本上登記取料數目時，奧西普就不緊不慢地俯身過來，問道：“描好了嗎？喂，給我看看……”
他眯縫著眼，看著賬目，含糊地說：“寫得倒還清秀工整……”
他隻認識印刷體，他寫的字，也是用教會章程裏的印刷體字母，通常用的手寫體他看不懂。
“這個，像個洗衣盆一樣的，是個什麼字？”
“財產。”
“財產啊！看，這裏還有個活套兒……這一行寫的又是什麼？”
“一俄寸厚、九俄尺長木板，五塊。”
“六塊。”
“五塊。”
“怎麼是五塊？那不是，老兵把一塊弄成了兩塊……”
“他這是瞎費勁，沒有必要……”
“怎麼沒有必要？他把那一半送到酒店去了……”
他那雙藍得像矢車菊一般的眼睛，像沒事一樣地看看我的臉，目光中閃動著歡快、愉悅的嘲笑；他手指上玩弄著卷曲成小圈的一絡胡須厚顏無恥地說道：“畫上六塊，真是的！你瞧瞧，你這個杜鵑蛋，又濕、又冷，活又很重，人們也該開開心。酒這玩意兒，不是能暖心嗎？你呀，別盯得太嚴了，太苛刻是討不了上帝的歡心的……”
他說得既合乎情理，態度又好，把我也弄糊塗了，一聲不吭地將數字改了，指給他看。
“好，這就對了！這個數目字漂亮多了，真像個胖肚皮、好心眼兒的老板娘坐在那裏……”
我看見，他洋洋自得地向木匠們講述著他的勝利，我知道，因為我的讓步，他們都瞧不起我。我這個十五歲的人，委屈得心裏暗自流淚。鬱悶、晦暗的念頭，在我腦際縈繞：
“這一切真是太奇怪，太愚蠢了。為什麼他就相信我不會把6再改成5，並且向包工頭報告，說他們拿木板換酒喝了？”
有一回，他們偷了兩磅五俄寸長的椽釘，外加一些螞蝗釘。
“聽著，”我警告奧西普說，“我要把這個記上！”
“記上吧，”奧西普抖了抖灰白的眉毛，表示同意，“這實在太放肆了！記上，把他們記上，這幫小崽子們……”
然後，他向夥計們喊道：“喂，懶蟲們，椽釘和螞蝗釘給我們記罰款啦！……”
老兵陰冷地問：“為什麼？”
“犯了過失，就這麼回事。”奧西普平靜地解釋說。
木匠們紛紛埋怨，斜著眼瞅我。我也懶得再去記什麼罰款了，如果我真做得出來，就不會那麼難受了。
“我要離開包工頭，”我對奧西普說，“讓你們都見鬼去吧！跟你們混在一起，會變成小偷的。”
奧西普想了一會兒，並順了順胡須，和我並肩坐下，輕輕地說：“這樣做——對！”
“什麼？”
“應該離開，你根本就不算個工長和管事。要變成一條狗才能做這種事情，一心一意地維護主子的利益……你啊，還太嫩，有些事不知該如何處理，乳臭未幹。如果向瓦西裏·謝爾蓋伊奇報告你縱容我們的事，他會立刻照著你的脖子狠狠地來一下，肯定是這樣！因為你沒有為他往裏撈，你明白嗎？”
他卷好一支煙，遞給我。
“抽一支吧，頭腦會輕鬆點。如果你這個拿筆杆子的人沒有一種好打不平、打打鬧鬧的性格，那我就勸你：當修士去吧！噢，你的心靈還沒有磨平，說不定，就是對修道院長你也不會讓步。有了這種性格，連打牌都不行！修士嘛，好比是寒鴉，啄的誰家的東西，它不知道，事情的緣由，跟它也沒關係，它吃的是‘籽兒’，而不是‘根兒’。這些都是我的心裏話。照我看，你是看不慣我們幹這種事的，你是下在別家窩裏的杜鵑蛋……”
他把帽子摘下，——每次在他想說什麼特別重要的話時，他總是這樣做的，——望著陰沉的天空，大聲地、誠懇地說：“在上帝麵前，我們要做的事情算是一種偷竊，他是不會拯救我們的……”
“這很對。”莫克·布德林像一支黑管似的附和道。
我對這位長著卷曲的銀發、眼睛明朗而心靈陰鬱的奧西普產生好感就是從那一刻起的，我們之間產生了一種類似於友誼的感情，然而，我發現，他有點不好意思對我好。有別人在場，他不看我，眨巴著眼睛，轉來轉去。他歪斜地撇著嘴唇，當他對我說下麵這番話時，顯得又虛偽又難看。
“喂，兩眼盯緊點，不要白吃飯，你看那邊——老兵又在撈釘子了，可真能撈……”
可是，當我們單獨相處時，他說起話來和藹可親，又經常教我一些有益的東西。那雙放射著淡藍色光輝的明亮的眼睛直視著我的雙眼，目光裏閃爍著機智的微笑。我認真傾聽著他的話，雖然他有時說的有點古怪，但都是些真誠的大實話。
“應當做一個好人。”我有一次說。
“啊——當然！”他同意了，但隨即又冷笑一聲，垂下眼瞼，輕輕地說：“不過，該怎麼去理解‘好人’呢？我是這樣想的：人嘛，如果得不到好處，什麼好心正直，他們才不在乎呢。不，你還是照顧照顧他們吧，你要使他們得到溫存、安慰，要使所有心靈都得到撫愛……說不定哪一天，這會使你交上好運的！當然，做個好人，對著鏡子欣賞自己的臉蛋，這毫無爭議是很愜意的事……不過，我看無論你是小偷還是聖人，對人們都是一樣的，隻要你對他誠摯些、善良些……這就是大家需要的！”
各種人我都非常留意地觀察過，我心想，每一個人都應當引導我，而且也正在引導我認識這令人屈辱的迷惑的生活。有一個令我不安的問題，長時間得不到答案：
“人的心靈究竟是什麼？”
我認為，某些人的心靈偏執狹隘，隻從某一點去理解他所接觸的一切，因此顯得十分虛假乏味。有些心靈是平坦的，像一麵鏡子，——這就等於沒有心靈。
然而，在我看來，多數人的心靈像浮雲一樣變幻莫測，就像假寶石一樣五光十色，——總是依照它所遇到的色彩，恭順地改變著自己的顏色。
我不知道，也弄不明白，這個儀表優雅的奧西普的心靈到底是什麼樣的，——用頭腦是捉摸不透心靈的。
我一邊考慮這些事情，一邊向河那邊眺望。坐落在山上的城市，洪鍾齊鳴，一座座鍾樓聳入雲天，就像我所鍾愛的波蘭教堂裏管風琴的白色琴管。教堂頂上的十字架，好像被灰色天空俘獲的暗淡群星，在寂寞地閃爍、顫動，就像要闖出被風撕破的灰色雲幕，升騰到純淨的藍天裏去。城市被陰雲籠罩著，陽光好不容易灑下來，給城市增添了一點亮色，陰雲就飛快地跑過來，遮住陽光，擦去亮色，留下更重的陰影——太陽隻是曇花一現。
城裏的房屋，像一堆堆汙雪，黑黑的、裸露著的土地在房屋下麵，花園裏的樹木，像一個個小土丘；建築物灰色的牆壁上，玻璃窗閃著幽暗的光，讓我想起了冬季；雖然春天已經到來，惱人的鬱悶的氣息還在周圍彌散。