“這可要謝謝你了！”戈莫佐夫說。“三件，一件是十戈比，那麼，應該付給你三十戈比……對不對？”
“就這樣吧……”阿林娜回答。
戈莫佐夫沉思起來，許久沒有說話。
“你是哪個省的？”他終於向一直盯著他的胡子發呆的女人發問。
“梁讚省的……”她說。
“那麼老遠來的！那怎麼上這兒來了？”
“是這樣……我是一個人……孤零零的……”
“因為這一點可以走得更遠些嘛。”戈莫佐夫歎了一口氣。
他們再次長時間地沒有說話。
“我也一樣，我是下城謝爾加夫縣的人……”戈莫佐夫開口說。“我也是孤單單的一個人在這兒。可我有過家業，也有妻子……兩個孩子。妻子在鬧鼠疫時死了，孩子也是一下子就這樣……這場……災難把我差不多弄垮了。嗯……後來也試過重新開始。可是機器散架了，幹不了，所以我走了……跑開了，就是說，離開原先那股道……這不，已經掙紮了兩年多了……”
“沒有自己的窩，是不好過啊！”阿林娜低聲說。
“可不是嗎……你是寡婦嗎？”
“是處女……”
“不會吧，我想！”戈莫佐夫直言不諱表示懷疑。
“上天保佑，是處女！”阿林娜向他發誓。
“為什麼不嫁人呢？”
“誰會要我啊？我什麼都沒有……對誰有好處……再說我也長得這麼醜……”
“嗯……嗯……”戈莫佐夫若有所思地拖長聲調，一邊摸摸胡子，開始試探地望著她。然後又問她工資有多少。
“兩個半盧布……”
“是這樣。那麼……就是說，我欠你三十戈比？聽我說……晚上你來拿錢吧……就十點鍾吧，好嗎？我給你錢之後……咱們喝點茶，聊聊天，免得寂寞……咱倆都挺孤單……來吧！”
“我來。”她隨口說完便走了。
她準時在晚上十點鍾來到他這裏，直到第二天拂曉才離去。
戈莫佐夫再沒有叫她去，三十戈比也不再給她。可是有一次她自己去找他，表情呆板而又恭順，站在那裏也不說話。他躺在單人床上，看了她一眼，朝牆壁那麵挪身子，然後說道：
“坐吧。”
等她坐下後又吩咐她說：
“聽著，這件事一定要保守秘密，不能讓任何人知道！不然對我不好……我不年輕了，你嘛，也一樣……懂嗎？”
她肯定地點點頭。
送她走時他又把自己的衣服拿給她去縫補，並再次提醒她：
“別讓任何人發現！”
從此他們就開始了這種偷偷摸摸的，隱瞞著大家的暖昧的關係。
阿林娜每次夜晚去他那裏，幾乎都是偷偷爬著去的，他總是擺出一副高高在上的主人架子，有時還當著她麵說：
“你這人長得可真夠醜的！”
她總是滿含著歉意地笑笑，每次離開時總要帶一些他給的活計。
他們不常見麵。戈莫佐夫偶爾在車站的什麼地方遇見她，便悄聲對她說：“今晚來吧……”
她便恭順地去他那裏，凹凸不平的麻臉上表情極為嚴肅，似乎她是來完成任務的，她懂得這任務的重要性。
當她回去時，臉上又重新露出常見的那種負罪和委瑣的死相。
有時她呆呆地站在一個角落或一棵樹後，久久地凝視著草原。草原被夜色籠罩著，草原上的莊重肅穆使她害怕。
有一次，送走了一趟夜車之後，車站的頭頭腦腦在馬特維·葉戈羅維奇住宅窗前楊樹的濃蔭下麵喝茶。
在炎熱的日子裏他們經常會這樣安排，這多少能使他們單調的生活有所變化。
茶喝完了，列車留下的印象也消耗盡了，大家都不說話。