潘可夫跑來仔細地察看爐子，陰沉著臉問道：
“嚇壞你們了吧？”
“哼，沒什麼值得怕的！”
“這是場鬥爭！”
“坐下來吃茶吧！”
“我妻子在家等我呢。”
“剛才你去哪裏了？”
“戰場，跟伊佐爾特在一起。”
他轉身走了。走過廚房時卻又重複了一句：
“這是一場鬥爭啊！”
潘可夫和洛馬斯之間似乎有一種十分深的默契，所以他們說話很簡短，其他的話不用說他們就相互心領神會了。
我記得，洛馬斯講完伊凡勒帝時代有關的曆史故事後，伊佐爾特先說：
“這個沙皇真是無聊透頂！”
“純粹是個劊子手！”庫爾什金補充說。
但隻有潘可夫非常堅定地聲稱：
“真看不出他有什麼特別之處，他殺掉很多大地主，卻讓更多的小地主取而代之，而且別出心裁地招來一批外國人，這一點特別不聰明。從某種意義上講，小地主比大地主更加可惡，猶如蒼蠅和狼，狼還可用槍來對付，可蒼蠅卻不行，它到處亂竄，比狼更讓人討厭。”
庫爾什金提了桶和好的泥，砌著壞了的爐口，一麵說：
“這群鬼東西的主意簡直太壞了，連自己身上的虱子都捉不幹淨，卻想殺死人！”
“哼，咱們走著瞧吧！”
“你看，安爾內奇！你以後不要一下子進那麼多貨了，每次少進些，不然的話看看吧，再來上一把火！他們現在正在氣頭上，你又有特別任務，必須小心意外災禍呀！”所謂“特別任務”，就是我們前麵提過的果園合作社，這事可觸怒了村裏的富農。霍霍爾依靠潘可夫、蘇斯羅夫和其他幾個明白人的協助，已經快把這事辦妥了。許多農民改變了對洛馬斯的敵對態度，這從來雜貨店裏買東西的人數明顯增加上就能看出來。
這次活動範圍十分廣，並得到了大多數村民的認可，就連巴裏諾夫和米貢這類無賴之徒，也想方設法為霍霍爾辦事了。
我越來越喜歡米貢了，尤其愛聽他那優美哀婉的歌聲，他唱歌時很陶醉和投入，往往閉著眼睛，痛楚的臉也不再抽搐。
每逢沒有月亮的濃雲密布的夜晚，我經常能聽到他那迷人的歌喉。
一天晚上，他輕聲邀請我：
“快去伏爾加河上吧！”
等我來到岸邊時，見他獨自一人坐在船尾，兩條黑黑的小羅圈腿悠閑地垂在黑色的河水中，他一邊修整已禁止使用的捕鱘魚的刺網，一邊小聲嘟囔著：
“地主老爺們欺負我，我還能容忍，誰讓人家比你有錢有勢呢？但是咱們自己兄弟還來欺負我，我就接受不了。都是農民，還有什麼高低貴賤之別呢？我看區別就在這兒：他們口袋裝著幾個盧布，我卻隻有幾十個戈比！”
一不歌唱，米貢的臉就開始抽搐，眉毛也顫抖起來，他的手指靈活地使用銼子銼刺鉤，而後生氣地對我說道：
“人家說我是小偷，沒錯，我犯過罪！但是你看看，裏外看看，又有哪個人不像強盜似地活著呀，他們互相吮吸、互相咀嚼。沒有辦法，我們這些可憐的人，上帝不喜歡，魔鬼又捉弄我們。”
黑的河水、黑的雲彩、黑的夜色，就連對岸青草叢生的草原，也被淹沒在一片黑暗之中了，隻有波浪溫柔地衝洗著河岸的沙子和我的一雙赤腳，仿佛要帶我進入那無邊無際又似乎在某處浮動的黑暗裏去。
“人總得活下去呀！”米貢歎息著說道。
山上傳來狗淒涼地叫聲，我像在夢中一般想著：
“難道你就甘心這樣一種活法嗎？”
伏爾加河一片寂靜，給人的感覺不免陰森可怕，河麵上那種濕潤的夜色仿佛在無休無止地綿延，似乎沒有盡頭。
“他們定會打死霍霍爾的，你也會被打死的。”米貢喃喃地說著。突然他亮開歌喉，打破了夜的沉靜：