透過小店門口我看著街上流動的風景：打扮得美麗、動人的姑娘們，惹人注目地穿過這裏奔向伏爾加河河岸，她們跨過水窪時候撩起衣裙的下擺，露出了她們笨重的皮靴；小孩們則扛著長長的魚竿煞有介事地去河邊垂釣，也從這裏跑過去了；一群老實巴交的農民走過這兒時，斜眼往店麵瞧瞧，默默無聲地摘一下頭上的小帽子或者大氈帽，以示敬意。
米貢和庫爾什金友好地討論著一個不大容易解答的問題：商人和地主究竟哪個心更狠毒？他們二人各執所見，庫爾什金說是商人，米貢說是地主，兩個人越爭越發火兒，米貢洪亮的聲音蓋過了庫爾什金不太利索的說話聲：
“有一回，芬格洛夫先生的老爸抓住了拿破侖的胡子，芬格洛夫聞訊而到揪起兩人的後脖領子，想把他們分開，誰知猛一用勁，兩人腦門兒碰腦門兒，完事大吉，兩人全一動不動了。”
“我相信你碰這麼一下，也準得趴下！”庫爾什金讚同地說道，接著又堅持自己的觀點：
“還有一點，商人可是比地主的胃口大多了……”
儀表不凡的蘇斯羅夫坐在台階上抱怨地說：
“米哈依·安東羅夫！老百姓根本沒法活了。從前給地主老爺們做活兒，事情排得滿滿的，根本沒閑工夫……”
“我看你最好送上一份請願書，要求恢複農奴製得了！”伊佐爾特說道。麵對這所有一切，洛馬斯隻是默不作聲，他看了一下伊佐爾特，然後在欄杆上磕了磕煙鬥裏的煙灰。
我一直在等待那個時機，我認為洛馬斯到時候是會發言的，因此就認真地聽著農民們閑談。可我覺得洛馬斯在故意放棄講話的機會，他好像無動於衷的樣子，一直冷漠地坐在那兒望著天空變幻的雲彩和地上被風吹皺的水窪。
這時伏爾加河上的輪船發出震耳欲聾的吼聲，河邊飄著姑娘們尖細的歌聲，還有手風琴伴奏。一個醉漢東倒西歪、晃晃悠悠地沿街而行，他打著嗝，手腳忙亂地總往水窪地裏走。村民們的爭論逐漸地平息了，大家都有點鬱鬱寡歡，我的情緒也隨之低沉。雲彩越積越厚，風雨來就要臨，農村生活的沉悶使我不禁留戀起都市生活來了，我想念城市裏永不休止的躁動、雜亂無章的聲音，街上川流不息的人群和工人們的健談與他們活潑的天性。
晚上喝茶時，我把自己的疑問說出來，並問他打算何時同農民們談一談？
“談什麼？”
他認真地聽完我的話後說：
“嗯，要是我和他們在大街上講這些事，準會再被流放的……“他認真聽了我的想法之後對我說。
洛馬斯裝好煙鬥，又把自己圍繞在煙霧中了，他開始分析農民的處境和心態：
“農民膽小怕事，他們誰都怕，怕自己，怕鄰裏，最害怕的就是外地人了。農奴製廢除還不到三十年，凡四十歲以上的農民一降生就是奴隸身份，他們銘記著奴隸生活，但他們對自由卻一無所知。現在你簡單地對他說，自由就是按自己的心思活著，但是他們會說，到處都是官老爺時時刻刻在幹涉我們的生活，我們怎樣按自己的心願生活呢？沙皇把他們從地主手中解救出來，自然他們的惟一主人就是沙皇。自由是什麼東西！沙皇會對你作出解釋的！老百姓們信仰沙皇，依賴沙皇，他們想沙皇是全國土地和財富的惟一主人。他們甚至認為沙皇既然能幫他們從地主那兒解放出來，就可以幫他們從商人手中奪回商店和輪船。他們骨子裏是擁戴沙皇的，他們否定所有地方長官，隻肯定沙皇。他們等待有一天沙皇下一道自由的聖旨，人取所需。想拿什麼就拿什麼，想要什麼要什麼。為了這一天的到來，他們惶惶不可終日，膽戰心驚地生活著，害怕錯過了這個要緊的日子。他們還有一種顧慮：狼多肉少，該怎樣去拿？話說回來，還有那些如狼似虎的地方官老爺呢，他們痛恨農民，甚至也仇視沙皇。但是沒有地方長官也不行，因為到時候人們你爭我奪，他們也會大打出手的。”