天啟五年十一月中，攻占冠軍的徐言為報淯水中伏之仇，親率四萬川軍與七萬袁術軍決戰湍水南岸。
一番鏖戰，親衛統領典韋於亂軍之中生擒袁術麾下頭號大將-紀寧，四萬川軍以不足五千的傷亡，殲敵近兩萬，納降兩萬五千餘人。
而後天策府武榜第四名-張任，率一萬騎兵連克穰縣、安眾、涅陽三城，曆時三個日夜，追擊近百裏，奸敵四千餘人，納降兩萬三千多人。
兩日之後，經過短暫休整的張任再次領兵五千，南下攻占育陽，假借救援之名進入新野，聯合萬餘名川軍水師大破張勳，奸敵三千，納降近兩萬。
新野失守後，大敗而逃的張勳率兩萬多新野守軍受阻於育陽，後被率軍追上的川軍水師主將蕭摩訶一招斬於亂軍之中，僅剩的兩萬守軍則順勢歸降。
次日天明，蕭摩訶奉命東渡淯水，攻占棘陽，與屯兵涅陽的徐言和酈國的趙雲，對宛城形成了三麵合圍之勢。
待到徐言故意放走的守軍將這些勁爆消息帶回宛城，身處大本營的袁術愣是陷入呆滯將近半個時辰，最後也還是無法接受如此殘酷的現實。
宛城太守府。
靜如死寂的議事廳內，臉色陰沉的袁術端坐主位。
下首的宛城縣令劉勳。長史楊弘、主簿閻象，以及宛城都尉楊奉皆是坐立不安，生怕一不小弄出點動靜，成為袁術的泄憤對象。
目光從默不作聲的幾人身上掃過，袁術的表情也開始變得愈發猙獰，盡管努力克製，最後還是沒能撲滅心裏燃起的熊熊怒火，一把掀翻了身前的案桌。
“廢物！將近十五萬精銳竟然連一個月都沒有堅持住！紀靈這個廢物簡直就是爛泥扶不上牆……如今三路大軍圍攻宛城，爾等可有禦敵之策。”
怒火中燒的袁術將紀靈幾人一通亂罵，好不容易冷靜下來，又將矛頭對準了麵露難色的劉勳四人。
眼看屋內的四人麵麵相覷，好半天也沒有搭理自己，袁術不由得再次怒從中來，正要向四人發難之時，見勢不妙的長史楊弘連忙站了出來。
“主公，徐言麾下的原有兵力隻有六萬，之所以能夠連克我軍數城，仰仗的也不過是遠程器械的火力優勢。
淯水中伏已經讓川軍水師損失數千人，加上攻占新野、冠軍等城損失的兵力，徐言現有的兵力最多不過四萬。
僅憑這點兵力就敢納降我軍近十萬人，此時徐言的軍中必定衝突不斷，矛盾不止，否則他也不會急於求成，圍攻宛城。
若真是如此，我軍大可派出細作故意被俘虜，打入代軍內部，製造一場兵變，讓徐言自亂陣腳。
屆時，宛城的十一萬大軍再傾巢而出，與被俘的我軍精銳夾擊徐言。
如此一來，即使我軍無法擊退敵軍，也可趁機就出被俘的精銳，迅速恢複實力，展開反擊。”
聽了楊弘給出的建議，袁術的臉色總算是緩和了一些，可還不待他問清細則，一旁的閻象就先一步提出了反對意見。
“楊長史所言雖有些道理，但逃回來的將士隻說紀靈、橋蕤兩位將軍被敵將生擒。
倘若徐言威逼利誘，將兩人收入麾下，以他們的威望，三言兩語便可讓七成降軍倒向徐言。
若真是如此，剩餘的三萬降軍根本翻不起任何風浪。
宛城守軍雖有十一萬之巨，但絕大部分都是訓練不到一個月的新兵，綜合戰力可能連五萬精銳都比不上。