一左一右為崇文門、宣武門，與周王城三門製類似；天安門居中，兩邊分左祖右社。整個城市以縱軸分為東單西單、東四西四，東直門、西直門左右對稱。這種對稱平衡的布局是中國傳統的中庸、不偏不倚的觀念的充分體現。中國建築組群講究曲折含蓄，民居院落也多設有照壁屏風，擋住人們的視線。園林亦多幽深委婉，連最為堂而皇之的宮殿麵貌也要徐徐才能展現。北京故宮就好像是一個手卷畫，以前門為序幕，天安門、午門為正場，以三大殿為高潮以景山為尾聲，起承轉合，決非一目可以了然一覽可以無餘。這是中國人內向含蓄的民族性格的體現。中原河南人建房切忌窗子高於門，老百姓說這是不知眉高眼低（不知高低，不知深淺）。由此可見，民族文化心理已經體現在生活的每一個角落。
少數民族居住風俗
三個階段
第一階段為巢穴風籬式——這是一種極為原始簡陋的住所。在地麵上有風籬擋風，在地下有地穴，在樹上有巢居的樹屋。風籬是用樹枝、樹皮等搭建的近似於鞍形的窩棚。營建的這種擋風棚，約出現於舊石器時代晚期。在四五十年前的高山族山地支係中，在黑龍江流域的赫哲族漁民中，以及在興安嶺的鄂倫春、鄂溫克族中，還看得到相類似的建築。高山族的房屋多為茅草頂的木板房，有些地區的房屋，屋內地麵要回下去數尺，地下鋪板石或小石子，石上再鋪木板，屋簷很低。赫哲族的地窨子是茅草蓋頂，地麵挖坑成半地穴，主要是為了防禦風雪。鄂溫克族和鄂倫春族的圓錐形仙人柱，是以木杆搭架，外覆樹皮或獸皮構成，便於搬遷。
第二階段是穹廬帳篷式——這是遊牧民族的創造，有蒙古族的蒙古包，藏族的帳篷，哈薩克、塔吉克、柯爾克孜等族的氈房。帳篷有坡麵頂的，也有“人”字形的。蒙古包與氈房的下部是用條木結成網狀圓壁，壁上留一木門框，掛門簾；蒙古包和氈房的上部是傘骨形圓頂，俗稱穹廬頂，頂端留有可開合的天簾。估計在沒有紡織和擀氈技術之前，蒙古包、氈房和帳篷都是用牛羊皮來蒙蓋的，在會擀氈之後，便以氈或結實的篷布來覆蓋，並用毛繩固定之。居無定處的遊牧生活使勞動者創造了這種便於遷移和搭建的住所。在定居之後的居民點上，當然是永久性更耐用的建築越來越多。
第三階段是土石磚木結構的房屋——這個階段的住所建築有牆壁和屋頂，越來越結實寬敞和美觀。由於各地氣候和經濟條件不同，在建築形製與風格上也形成了不同的特色。總的來說固定於某地的永久性建築，是屬於農業經濟發展的產物。
建築分類
以使用功能作標準來劃分，可籠統地分為世俗建築與宗教建築。世俗建築中又可分為官用與民用。官用中又可分為宮廷與地方官府；民用中又可分民居和公共活動場所、陵墓、橋梁等。宗教建築中可按不同的宗教種類來分，如伊斯蘭教、佛教，佛教中還有大乘、小乘及藏傳佛教（喇嘛教）之分，宗教建築中還有靈塔、石窟寺等。按民族所屬可劃分為各個民族的；按曆史階段可分為古代、近代、現代的；按地區可分為南方、北方，東北、西北、西南、東南等地區；按城鄉可分為城市和鄉村；按形製可分為平房、樓房、大屋頂、平頂等；按建築材料可分為石頭結構、木結構、竹結構、幹打壘等等。這些劃分法基本上是在建築發展到有牆有頂的形製之後才能進行的。
這裏以民居的建築形式為主，進行大致分類。
北方草原民族民居主要包括內蒙古、哈薩克、柯爾克孜、塔吉克和裕固等民族，以其牧業區的蒙古包和氈房為典型建築。青藏高原、雲貴高原牧業民族民居。以藏族為代表包括部分納西族，在放牧中常使用帳篷。藏族農區多土木石結構的平頂房，西南中甸的納西族農民住房使用木料也比較多。
東北內蒙古地區民居蒙古族農區、朝鮮、滿、錫伯（東北和新疆都有分布）、赫哲、鄂倫春、鄂溫克、達斡爾等族的民居，在定居之後，基本上都是磚瓦房。滿族有四合院。朝鮮族的村落裏各家新建房屋多成行排列，布局非常整齊，帶有籬笆或柵欄圍的院子。屋頂為“船”型或“宇、殿、閣”型，四個斜坡麵。按平麵圖來看呈長方形的矩形房為基本形製。大部分房屋帶前簷廊，有中廊房、偏廊房和全廊房三種。全廊房是房屋的前端或後端全部有通廊。屋內一鋪大炕隔成數間，進屋即上炕，脫鞋於廊上。