回顧新中國60年的崛起進程，最重要的經驗是利用機遇和創造機遇的問題。在50年代和90年代末以來，我國較為及時地抓住了戰略機遇，較好地利用了戰略機遇，而在其他時期我國則未能利用機遇，甚至是破壞了機遇。以往60年，大國所麵臨的國際環境都是一樣的，但是有的大國就能較好地利用機遇，有的大國則沒能利用好機遇。曆史表明，崛起更多依靠隨時抓住機遇和創造機遇的戰略能力。“戰略機遇”是抓得住就不斷有和抓不住就永遠沒有的客觀環境。及時合理地調整戰略，不但可以充分利用機遇，甚至可以化危為機，創造新機遇。2008年發生的世界經濟危機對所有國家都是危機，會利用者則化危為機，不會利用者則盡受其害。為給我國崛起創造不間斷的機遇，我們有必要總結曆史經驗。
大國崛起要靠製度建設而不能靠政治運動。大國崛起是一個通過幾十年綜合國力持續增長才能實現的政治目標，因此需要不斷地完善製度來保障國力的持續增長，也就是保持長久的崛起機遇。政治運動有短期變革功能但缺乏長期保障能力。由於政治運動目標不同，上次運動取得的成果多數會被下次運動所抵消，使國家在崛起的道路上進三步退兩步，停滯不前。
大國崛起需要不斷的體製改革而非一次性徹底革命。兩者的區別在於前者繼承原有體製的合理方麵改進不適宜的部分，後者則是全麵否定原有體製。隨著綜合國力的增長，體製的不適應是必然經常發生的，因此需要不斷地改革不適應新情況的體製，給崛起創造新機遇。改革開放30年的經驗是，體製改革領先的領域和地區發展速度快，改革滯後的領域和地區則發展速度慢。我國經濟領域和教育領域的差別，沿海和內地的差別是典型的例子。
大國崛起需要國力要素平衡發展而非依靠單一實力的增強。保持國力要素平衡發展，是給每種國力要素創造同等增強的機遇。目前，我國的經濟實力已具有全球性影響，政治實力具有地區性影響，軍事實力基本上仍是本土防禦水平。如不能做到國力要素平衡發展，我國則可能重複日本二戰後富而不強的曆史。這意味著大國崛起目標無法實現。
大國崛起要靠自我創新而非從外部引進。清末以來，中國留學生前赴後繼將在國外學到的先進科學知識帶回國，然而每批回國留學生的作用都隻是暫時地縮小在某一領域裏與發達國家的差距，卻難以實現超越。中國要實現崛起，隻能走自主創新的道路。“創新”與“創造機遇”的含義有很多重疊之處。特別是製度創新，很有可能創造出新的戰略機遇。
現代的大國崛起需要普及現代高等教育而非普及貴族生活。日本的GDP在1988—2008年的21年中保持世界第二，人均GDP高於美國，但日本卻沒有成為世界第二強國。依據國際標準，目前中國的富人總數已經超過日本，僅次於美國。在高等教育不普及情況下，我國難以提高全民族的整體素質。在我國高等教育總體水平趕不上美國之前，富人總數趕上美國也難實現崛起這一目標。提高人的素質是提高創新能力的根本，因此也是提高創造機遇的能力。
目前，國際社會普遍預測，中國將於20年內崛起為與美國比肩的世界強國。然而，中國將早於還是晚於這個時間趕上美國，很大程度上取決於我國能否給自己創造更多的機遇。本書收集了我2004年以來的就中國崛起的環境、實力以及戰略發表的一些看法。希望這些文章有益於讀者們獨立判斷今後中國崛起的前景。
閻學通
清華園2009年夏