1971年
9月10日中午，毛澤東在靠近紹興一條專線上的專列，接見南萍、陳勵耘、自宗善等。據汪東興回憶：“這次談話，講了廬山九屆二中全會的問題，黨的曆史上幾次路線鬥爭的問題，軍隊幹部的團結問題，戰備問題。談話中，毛主席還說：不要帶了幾個兵就翹尾巴，就不得了啦。打掉一條軍艦就翹尾巴，我不讚成，有什麼了不起。三國關雲長這個將軍，既看不起孫權，也看不起諸葛亮，直到麥城失敗。毛主席在談話中，再一次批評了林彪、黃永勝。他還針對當地領導人鬧不團結，講了一個春秋時代齊魯兩國長勺之戰的故事，寓意深長。他說，齊國和魯國打仗，我是幫魯國，還是幫齊國啊？魯國小，人少，隻是團結的好。齊國向魯國進攻，魯國利用矛盾，把齊國打敗了。”
9月的一天，周恩來向毛澤東書麵彙報了林彪一夥準備叛逃的異常情況，請示處置辦法。毛澤東閱過材料後，在他喜歡用的一把絲綢折扇上題聯，旋即叫警衛人員直送周恩來。題聯為：各求各誌，各行各路；離凡離聖，離因離果。“各求各誌”意即各從其誌，語出《史記·伯夷傳》：“道不同不相與謀，亦各從其誌也。”既然各有各的誌向，必然會各走各的路。人各有誌，不必勉強；天要下雨，娘要嫁人，有何辦法？下句的“凡”、“聖”本來是儒家稱引的範疇。儒學把人分為“聖人”、“凡人”，聖人指聖賢豪傑，凡人指人民大眾。“因”、“果”為佛家語，即因果報應。佛家認為，前生或今世所造善惡諸業，必將在今生或來世獲報。作者借此表示辯證法的因果規律。9月13日淩晨，林彪果然撕去“最最最”麵紗，駕機叛逃。是為“各求各誌，各行各路”；頃刻即摔碎在蒙古的溫都爾汗，機毀人亡，果然“離凡離聖，離因離果”。
1972年
9月27日，毛澤東在北京會見日本首相田中角榮，就實現中日邦交正常化作了談話，並送了他一部《楚辭》。
1973年
5月，江青在毛澤東住處，看到桌上放著專為他排印的郭沫若《十批判書》大字本。毛澤東給了江青一本，並說，我的目的是為了批判用的。然後，他念了這首詩；“郭老從韓退，不及柳宗元。名曰共產黨，崇拜孔二先。”
5月25日晚，毛澤東在中央政治局會上講話。他強調要重視上層建築，抓路線問題。他要求政治局的同誌，當然也包括中央委員和候補委員在內，都要認真看書學習，要懂得曆史，學點哲學，看些小說。毛澤東說，郭老的《十批判書》有尊孔思想，要批判；但郭老功大過小，他在中國曆史的分期上，為殷紂王、曹操翻案，為李白籍貫作考證，是有貢獻的。對中國的曆史要進行研究，從孔夫子到孫中山，從烏龜殼（甲骨文）到現在，都要進行研究、總結，要有知識。
7月4日，毛澤東召見王洪文、張春橋。“你們兩位是負責搞報告和黨章的。今天找你們來談幾件事。近來外交部有若幹問題不大令人滿意，大概你們也知道吧？”毛澤東對外交部的批評是由外交部的一期簡報引起的。毛澤東不同意這期簡報對美蘇關係的分析。毛澤東又說：“又是外交部一個什麼屁司，說是田中不能上台，上台也不能改善中日關係。”在座的工作人員插話：“二部認為田中上不了台，外交部認為田中要上台，但中日關係不會很快改變。”“以五十步笑百步，棄甲曳兵而走，逃到五十步的笑一百步的。這是以數量而論。如果拿性質論，都是逃兵，你去翻那個《孟子》。”毛澤東借用這個典故批評外交部對日本政局和中日關係的分析錯了。
“所以我正式勸同誌們讀一點書，免得受知識分子的騙。什麼郭老、範老、任繼愈、楊柳橋之類的爭論。郭老又說孔子是奴隸主義的聖人。郭老在《十批判書》裏頭自稱是人本主義，即人民本位主義。孔夫子也是人本主義，跟他一樣。郭老不僅是尊孔，而且是反法，尊孔反法，國民黨也是一樣啊！林彪也是啊！”王洪文、張春橋用心地聽著毛澤東的談話。尤其是張春橋更仔細地捕捉著毛澤東的每句話的意思。毛澤東繼續說：“我讚成郭老的曆史分期，奴隸製以春秋戰國為界。但是不能大罵秦始皇。他亂得很。”“早幾十年中國的國文教科書就說秦始皇不錯了。車同軌，書同文，統一度量衡。就是李白講秦始皇，開頭一大段也是講他了不起。”
[附注]“以五十步笑百步”句，見《孟子·梁惠王上》：“孟子對日；‘王好戰，請以戰喻。填然鼓之，兵刃即接，棄甲曳兵而走。或百步而後止。或五十步而後止。以五十步笑百步，則何如？’曰：‘不可。直不百步耳，是亦走也。”