[附注]樊遲問莊稼事，見《論語》：“樊遲請學稼，子曰：‘吾不如老農。’請學為圃，曰：‘吾不如老圃’。樊遲出，子曰：‘小人哉，樊須也。’”
1956年
3月17日，中共中央書記處會議，議題是赫魯曉夫在蘇共二十大上的反斯大林報告。在會上，毛澤東說，我們黨從一開始就對蘇共二十大有保留的，我們《人民日報》發表了兩篇社論。第一篇根據大會開始時赫魯曉夫的公開報告寫的。那時我們不曉得他會大反斯大林，從大局考慮給予支持。但社論中隻談了和平共處與和平競賽問題，沒有談和平過渡問題，因為我們對這個問題有不同意見。蘇共二十大結束的第二天，中央收到代表團發來電報，報告赫魯曉夫大反斯大林，但不了解詳細內容，不好倉促發表意見。所以在第二篇社論中，我們采取王顧左右而言他的方針，隻講他們的第六個五年計劃，籠統地表示支持。
[附注]“王顧左右而言他”，見《孟子·梁惠王下》。
4月28日，有鑒於科學文化領域中受到蘇聯學術批評中粗暴作風的影響和教條主義、宗派主義、形式主義的危害，毛澤東在1956年4月28日討論《論十大關係》的政治局擴大會議上說：“百花齊放，百家爭鳴’，我看應該成為我們的方針。藝術問題上百花齊放，學術問題上百家齊鳴。講學術，這種學術可以，那種學術也可以，不要拿一種學術壓倒另一種學術。”5月2日，在第二次談十大關係的那次最高學術會議上，毛澤東在作討論結論時明確宣布：“在藝術方麵的百花齊放的方針，學術方麵的百家爭鳴的方針，是必要的，這個問題曾經談過。百花齊放是文藝界提出的，後來有人要我寫幾個字，我就寫了‘百花齊放，推陳出新’。現在春天來了嘛，一百種花都讓它開放，不要隻讓幾種花開放，還有幾種不讓它開放，這就叫百花齊放。百家爭鳴是諸子百家，春秋戰國時代，兩千年以前那個時候，有許多學說，大家自由爭論，現在我們也需要這個。”
6月，毛澤東由長沙到達武昌，先後3次暢遊了長江。三遊長江之後，他欣然命筆，寫下了《水調歌頭·遊泳》：“才飲長沙水，又食武昌魚。萬裏長江橫渡，極目楚天舒。不管風吹浪打，勝似閑庭信步，今日得寬餘。子在川上曰：逝者如斯夫！風檣動，龜蛇靜，起宏圖。一橋飛架南北，天塹變通途。更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高峽出平湖。神女應無恙，當驚世界殊。”
[附注]“子在川上曰”句，見《論語·子罕》：“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍晝夜。”
“巫山雲雨”，見《昭明文選》楚宋玉《高唐賦·序》稱，楚懷王在遊雲夢澤的高唐時，曾夢見與巫山神女遇，神女自稱：“旦為朝雲，暮為行雨。”
8月24日，毛澤東會見中國音樂家協會的負責人，並同他們談了話。在談話中，毛澤東說：“說中國民族的東西沒有規律，這是否定中國的東西，是不對的。中國的語言、音樂、繪畫，都有它的規律。過去說中國畫不好的，無非是沒有把自己的東西研究透，以為必須用西洋的畫法。當然也可以先學外國的東西再來搞中國的東西，但是中國的東西有它自己的規律。”毛澤東說：“曆史總是要重視的，曆史久，有好處也有壞處。美國曆史短，也許有它的好處，負擔輕，可以不記這麼多東西。我們曆史久，也有它的好處。把老傳統丟掉，人家會說是賣國，要砍也砍不斷，沒有辦法。但是要回顧那麼久的曆史，是有些麻煩的。”毛澤東又說：“中國曆史上有好多東西沒有傳下來。唐明皇不會做皇帝，前半輩會做，後半輩不會做。他是懂藝術的，他是導演，也會打鼓，但是沒有把東西傳下來。”毛澤東在談話中又指出：“孔子是教育家，也是音樂家，他把音樂列為六門課程中的第二門。”
11月15日，毛澤東在中國共產黨第八屆中央委員會第二次全體會議的最後一天講了話，主要談了四個問題：經濟問題，國際形勢問題，中蘇關係問題，大民主小民主問題。毛澤東在講話中說：“《莊子》的《天下篇》說：‘飛鳥之景，未嚐動也。’世界上就是這樣一個辯證法：又動又不動。淨是不動沒有，淨是動也沒有。動是絕對的，靜是暫時的，有條件的。”他指出：“青年要犯錯誤，老年就不犯錯誤呀？孔夫子說，他七十歲幹什麼都合乎客觀規律了，我就不相信，那是吹牛皮。”在說到兩點論時，毛澤東指出：“中國古人講，‘一陰一陽之謂道’。不能隻有陰沒有陽，或者隻有陽沒有陰。這是古代的兩點論。”
[附注]孔子所說見《論語·為政》：“七十而從心所欲，不逾矩。”“一陰一陽之謂道”，見《周易·係辭上》。
12月5日，毛澤東在北京中南海接見毛遠耀、毛遠翔兄弟。他在談話中回憶著童年的生活和故鄉的往事，又談了不少國內外大事。最後，毛澤東說：“孔子說，七十不逾矩。我說，不一定。因為人的經驗總是不足的。孔子又說，三十而立，我說也靠不住。三十幾歲還吊兒郎當。缺乏幫助人的思想，是不正派的人，別人犯了錯誤，你去幸災樂禍，這就是宗派。倒是沒有犯過錯誤的人，容易犯錯誤。因為他的尾巴翹得太高了。”
1957年
1月27日，在省市自治區黨委書記會議上，毛澤東講了話。他說：“百花齊放，百家爭鳴。這個方針，是在批判了胡風反革命集團之後提出來的，我看還是對的。是合乎辯證法的。”“總之，香花是跟毒草相比較，並且同它作鬥爭發展起來的。禁止人們跟謬誤、醜惡、敵對的東西見麵，跟唯心主義、形而上學的東西見麵，跟孔子、老子、蔣介石的東西見麵，這樣的政策是危險的政策。它將引導人們思想衰退，單打一，見不得世麵，唱不得對台戲。”“我勸在座的同誌，你們如果懂得唯物主義和辯證法，那就還需要補學一點它的對立麵唯心主義和形而上學。康德和黑格爾的書，孔子和蔣介石的書，這些反麵的東西，需要讀一讀。”
2月，毛澤東在《如何處理人民內部的矛盾（講話提綱）》中寫道：“馬克思主義是和它的敵（對）思想作鬥爭發展起來的。曆史上的香花在開始幾乎均被認（為）毒草，而毒草卻長期（被）認為香花。香毒難分，馬、列、達爾文、哥白尼、伽俐略、耶穌、路德、孔子、孫中山、共產黨、孫行者、薛仁貴。”
2月27日，毛澤東在最高國務會議第十一次（擴大）會議上作了長篇講話，總題目是《關於正確處理人民內部矛盾的問題》。後來他據當時記錄整理，作了若幹補充，6月19日在《人民日報》上發表。在文中，他把“關於百花齊放、百家爭鳴、長期共存、互相監督”列為一節，內稱：“百花齊放、百家爭鳴的方針，是促進藝術發展和科學進步的方針，是促進我國的社會主義文化繁榮的方針。藝術上不同的形式和風格可以自由發展。科學上不同的學派可以自由爭論。利用行政力量，強製推行一種風格，一種學派，禁止另一種風格，另一種學派，我們認為會有害於藝術和科學的發展。”
毛澤東又說：“我們必須學會全麵地看問題，不但要看到事物的正麵，也要看到它的反麵。在一定的條件下，壞的東西可以引出好的結果，好的東西也可以引出壞的結果。老子在二千多年以前就說過；‘禍兮福所倚，福兮禍所伏。’”
[附注]“禍兮福所倚。福兮禍所伏”，見《老子》第五十八章：“禍兮，福之所倚。福兮，禍之所伏。”
6月13日，毛澤東在北京中南海菊香書屋接見即將出任《人民日報》總編輯的吳冷西。據吳回憶說，他在談了要有“五不怕”的精神準備後說：“一個共產黨員要經得起受到錯誤的處分，可能這樣對自己反而有益處。”接著舉例說，屈原流放而後有《離騷》，司馬遷受腐刑乃發憤著《史記》。他自己也有這個體會。他說到，他講打遊擊戰的十六字訣時，並沒有看過《孫子兵法》。後來王明左傾路線領導譏諷說十六字訣來自過時的《孫子兵法》，而反“圍剿”打的是現代戰爭。這時他才找到《孫子兵法》來看。