1934年
據英國迪克·威爾遜《曆史巨人——毛澤東》說，在中國革命處於緊要關頭之時，在瑞金所有的主要中國領導同誌中，奧托·布勞恩發現：“給我印象最深的當然是毛澤東。他是一個身材修長的，幾乎可以說是很瘦削的40來歲的中年人。他給我的最初印象，與其說是一個政治家和軍人，不如說是一個思想家和詩人。在很少的幾個慶祝會上，我們見麵時很隨便。在這種場合，他總是保持一種威嚴而又謹慎的態度，總是鼓勵別人喝酒、說話和唱歌，他自己則在談話中插進一些格言，這些格言聽起來好像是無關緊要的，但總有一定的含義，有時還含有一種惡意的暗示。當有人第一次提出，我們的主力是否應當突破敵人對中央蘇區封鎖這個問題時，他用一句毫不相幹的話（我想可能是老子的話）回答說：‘良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。’類似這樣的格言和比喻，我們還可以隨意舉出一些例子。”
[附注]“良庖”句，即庖丁解牛，見《莊子·養生主》。此處奧托·布勞恩（李德）說為老子語，誤。
1935年
1月，中共中央政治局擴大會議1月15日至17日在貴州遵義召開，這就是著名的遵義會議。在會上，多數人集中批判了王明的先是“左”傾冒險主義，以後又發展為右傾保守主義，以及在長征中消極避戰，隻顧奪路去湘西的錯誤軍事路線；集中批判了王明路線在中央的代理人博古的錯誤。會上大多數人擁護毛澤東出來領導，隻有博古、凱豐出來反對。博古後來作了檢討，但沒有徹底地承認錯誤。凱豐甚至很狂妄地對毛澤東講：”你懂得什麼馬列主義？你頂多是看了些《孫子兵法》！”並且對會議表示保留意見。
25年後，即1960年12月25日，毛澤東在他67歲壽辰時，在與部分親屬和身邊工作人員聚餐時的談話中又談到了。他說，在第二次國內革命戰爭時期，他先後受到過3次大的處分。“那時我沒有事情做，走路坐在擔架上，做什麼？我看書！他抬他的擔架，我看我的書。他們又批評我，說我憑著《三國演義》和《孫子兵法》指揮打仗。其實，《孫子兵法》當時我並沒有看過；《三國演義》我看過幾遍，但指揮作戰時，誰還記得什麼《三國演義》？統統忘了。”
10月，毛澤東登臨岷山頂峰，遠望蒼莽的昆侖山脈，俯視祖國大地，豪情滿懷，寫下了《念奴嬌·昆侖》：“橫空出世，莽昆侖，閱盡人間春色。飛起玉龍三百萬，攪得周天寒徹。夏日消溶，江河橫溢，人或為魚鱉。千秋功罪，誰人曾與評說？而今我謂昆侖：不要這高，不要這多雪。安得倚天抽寶劍，把汝裁為三截？一截遺歐，一截贈美，一截還東國。太平世界，環球同此涼熱。”
[附注]毛澤東在“飛起玉龍三百萬”下有注，曰：“前人所謂‘戰罷玉龍三百萬，敗鱗殘甲滿天飛’，說的是飛雪。這裏借用一句，說的是雪山。夏日登岷山遠望。群山飛舞，一片皆白。老百姓說，當年孫行者過此，都是火焰山。就是他倍了芭蕉扇扇滅了火，所以變白了。”
“人或為魚鱉”，見《左傳·昭公元年》：“微禹，吾其魚乎！”
“倚天抽寶劍”，見相傳為宋玉所作的《大言賦》：“方地為車，圓天為董，長劍耿介，倚天之外。”又見唐朝李白《大獵賦》：“於是擢倚天之劍。”
12月27日，毛澤東在陝北瓦窯堡黨的活動分子會議上作《論反對日本帝國主義的策略》報告。他說：“馬克思主義者看問題，不但要看到部分，而且要看到全體。一個蝦蟆坐在井裏說：‘天有一個井大。’這是不對的，因為天不止一個井大。如果它說：‘天的某一部分有一個井大。’這是對的，因為合乎事實。”在談及“國際援助”時，他說：“古人說：‘春秋無義戰。’於今帝國主義則更加無義戰，隻有被壓迫民族和被壓迫階級有義戰。全世界一切由人民起來反對壓迫者的戰爭，都是義戰。”
[附注]“井蛙”，見《莊子·秋水》。
“春秋無義戰”，見《孟子·盡心下》。
1936年
2月，日本侵略者在占領東北之後，妄圖進一步吞噬全中國，變中國為它的殖民地。在中華民族麵臨生死存亡的緊要關頭。毛澤東親率紅軍抗日先鋒隊，東渡黃河，並準備開赴冀察前線，直接與日軍作戰。東征途中，毛澤東在陝西清澗寫下了這首絕唱千古的《沁園春·雪》：“北國風光，千裏冰封，萬裏雪飄。望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文采f唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，隻識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”
[附注]“稍遜風騷”，風騷，指‘詩經’中的《國風》和楚辭中的《離騷》，此處泛指佳作。
3月，毛澤東在陝北保安附近紅軍大學以“軍事辯證法”為題作戰略學演講。據陳士榘回憶：我記得，他在講戰略學的戰略追擊時，專門列舉了一些中國古代戰例。如春秋時期著名的長勺之戰，魯國采取“敵疲我打”的方針戰勝強大的齊國的例子，以及後來齊國桓公和軍師管仲關於追擊戰的例子。“中國有個有名的成語，叫做‘一鼓奪氣’來自何時呢？”毛澤東揮動著大手說道：“來自春秋時期的齊魯長勺之戰。”
毛澤東就抗日討賣國賊事，致信當時任國民黨軍第八十四師師長高桂滋，內稱：“嚶其鳴矣，求其友聲，暴虎入門，懦夫奮臂，誰謂秦無人而日甘受亡國奴之辱乎？寇深情急，竭意進言，惟閣下熟思而審圖之。”
5月5日，毛澤東、朱德就停戰議和一致抗日通電南京國民政府，軍事委員會，全體海陸空軍，全國各黨派各團體，各報館，一切不願意當亡國奴的同胞們，內稱：“蘇維埃中央政府與紅軍革命軍事委員會特慎重地向南京政府當局諸公進言，在亡國滅種的緊急關頭，理應翻然改侮，以‘兄弟鬩於牆外禦其侮’的精神。在全國範圍首先在陝甘晉停止內戰，雙方互派代表，磋商抗日救亡具體辦法，此不僅諸公之幸，實亦民族國家之福。”
[附注]“兄弟鬩於牆外禦其侮”，見《詩經·小雅·常棣》。
8月13日，紅軍長征到達陝北後，為爭取十七路軍共同抗日，毛澤東派中共陝西省委軍委負責人汪鋒為代表，持他分別寫給楊虎城、杜斌丞、鄧寶珊3人的親筆信到西安聯絡。其中給杜斌丞的信寫道：“一年以來成效漸著。虎臣先生同意聯合戰線，但望百尺竿頭，更進一步。時機已熟，正抗日救國切實負責之時，先生一言興邦，甚望加速推動之力，西北各部亦望大力斡旋。救西北救華北救中國之偉大事業，願與先生勉之。”
[附注]“一言興邦”，見《論語·子路》。
8月14日，毛澤東就抗日聯合戰線致信宋子文，內稱：“寇深禍亟，情切嚶鳴，風雨同舟，願聞明教。”
9月8日，毛澤東在給朱紹良的信中借用“鷸蚌相爭，漁翁得利”的典故，勸國民黨軍政要員“拋嫌釋怨，以對付共同之敵”。
[附注]“鷸蚌相爭，漁翁得利”。見《戰國策·燕策二》：“趙且代燕，蘇代為燕謂惠王曰：‘今者臣來，過易水，蚌方出曝，而鷸啄其肉。蚌合而鉗其喙。鷸曰：“今日不雨。明日不雨，即有死蚌。”蚌亦曰：“今日不出，明日不出，即有死鷸。”兩者不肯相含，漁者得而並擒之。”
12月，毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》這部著作中，多次提及我國古代軍事家孫武。他寫道：“中國古代大軍事家孫武子書上‘知彼知己，百戰不殆’這句話，是包括學：習和使用兩個階段而說的，包括從認識客觀實際中的發展規律，並按照這些規律去決定自己行動克服當前敵人而說的；我們不要看輕這句話。”他又說：“孫子說的‘避其銳氣，擊其情歸’，就是指的使敵人疲勞沮喪，以求減殺其優勢。”[附注]“知彼知己，百戰不殆”，見《孫子兵法·謀攻篇》。“避其銳氣，擊其情歸”，見《孫子兵法·軍爭篇》。
毛澤東又說：“但是開始準備的時機問題，一般地說來，與其失之過遲，不如失之過早。因為後者的損失較之前者為小，而其利益，則是有備無患，根本上立於不敗之地。”
[附注]“有備無患”。見《左傳·襄公十一年》：“書曰：‘居安思危，思則有備，有備無患。”
“立於不敗之地”·見《孫子兵法·形篇》：“故善戰者。立於不敗之地，而不失敵之敗也。”
毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》中還就喪失土地的問題指出：“關於喪失土地的問題，常有這樣的情形，就是隻有喪失才能不喪失，這是‘將欲取之必先與之’的原則。”在談到長期作戰問題時，毛澤東認為：“‘滅此朝食’的氣概是好的，‘滅此朝食’的具體計劃是不好的。”
[附注]“將欲取之必先與之”，見《戰國策·魏策》：“將欲取之，必故與之。”《老子》第三十六章：“將欲歙之，必固張之。將欲弱之，必圃強之。將欲廢之，必固興之。將欲奪之，必固與之。”
“滅此朝食”，見《左傳·成公二年》：“齊侯曰：‘餘姑翦滅此而朝食。’”
毛澤東還對春秋時期齊魯之間的長勺之戰作了分析，說明弱軍如何戰勝強軍的：“春秋時候，魯與齊戰，魯莊公起初不待齊軍疲憊就要出戰，後來被曹劌阻止了，采用了‘敵疲我打’的方針，打勝了齊軍，造成了中國戰史中弱軍戰勝強軍的有名戰例。請看曆史家左丘明的敘述：
“‘春，齊師伐我。公將戰。曹劌請見。其鄉人曰：肉食者謀之，又何間焉？劌曰：肉食者鄙，未能遠謀。乃入見。問：何以戰？公曰：衣食所安，弗敢專也，必以分人。對曰：小惠未遍，民弗從也。公曰：犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。對曰：小信未孚，神弗福也。公曰：小大之獄，雖不能察，必以情。對曰：忠之屬也。可以一戰。戰則請從。公與之乘。戰於長勺。公將鼓之。劌曰：未可。齊人三鼓。劌曰：可矣。齊師敗績。公將馳之。劌曰：未可。下視其轍，登軾而望之，曰：可矣。遂逐齊師。既克，公問其故。對曰：夫戰，勇力也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大國難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。’