就像吉布林這樣有名的人，有時候也會忘了“生命是這樣的短促，不能再顧及小事”。其結果呢？他和他的舅爺打了維爾蒙以來最有名的一場官司——這場官司打得有聲有色，後來還有一本專輯記載著，書的名字叫《吉布林在維爾蒙的領地》。
故事的經過情形是這樣子的：吉布林娶了一個維爾蒙地方的女孩子凱洛琳·巴裏斯特，在維爾蒙的布拉陀布羅造了一間很漂亮的房子，在那裏定居下來，準備度他的餘生。他的舅爺比提·巴裏斯特成了吉布林最好的朋友，他們兩個在一起工作，在一起遊戲。然後，吉布林從巴裏斯特手裏買了一點地，事先協議好巴裏斯特可以每季在那塊地上割草，有一天，巴裏斯特發現吉布林在那片草地上開了一個花園，他生起氣來，暴跳如雷，吉布林也反唇相譏，弄得維爾蒙綠山上的天都變黑了。
幾天之後，吉布林騎著他的腳踏車出去玩的時候，他的舅爺突然駕著一輛馬車從路的那邊轉了過來，逼得吉布林跌下了車子。而吉布林——這個曾經寫過“眾人皆醉，你應獨醒”的人——卻也昏了，告到官府裏去，把巴裏斯特抓了起來。接下去是：一場很熱鬧的官司，大城市裏的記者都擠到這個小鎮上來，新聞傳遍了全世界。事情沒辦法解決，這次爭吵使得吉布林和他的妻子永遠離開了他們在美國的家，這一切的憂慮和爭吵，隻不過為了一件很小的小事：一車幹草。
平銳克裏斯在兩幹四百年前說過：“來吧，各位！我們在小事情上耽擱得太久了。”一點也不錯，我們的確是這樣子的。
下麵是哈瑞·愛默生·傅斯狄克博士所說的故事裏最有意思的一個——有關森林的一個巨人在戰爭中怎麼樣得勝，怎麼樣失敗。
“在科羅拉多州長山的山坡上，躺著一棵大樹的殘軀。自然學家告訴我們、它曾經有四百多年的曆史。它初發芽的時候，哥倫布才剛在美洲登陸；第二批移民到美國來的時候，它才長了一半大。在它漫長的生命裏，曾經被閃電擊中過十四次；四百年來，無數的狂風暴雨侵襲過它，它都能戰勝它們。但是在最後，一小隊甲蟲攻擊了這棵樹，那些甲蟲從根部往裏麵咬，漸漸傷了樹的元氣，就隻靠它們很小、但持續不斷的攻擊，使它倒在地上。這個森林裏的巨人，歲月不曾使它枯萎，閃電不曾將它擊倒，狂風暴雨沒有傷著它，卻因一些小得用大拇指跟食指就可以捏死的小甲蟲而終於倒了下來。”
我們豈不都像森林中的那棵身經百戰的大樹嗎？我們曾經曆過生命中無數狂風暴雨和閃電的打擊，但都撐過來了。可是卻會讓我們的心被憂慮的小甲蟲咬噬——那些用大拇指跟食指就可以捏死的小甲蟲。
幾年以前，我去了懷俄明州的提頓車家公園。和我一起去的是懷俄明州公路局局長查爾斯·西費德，還有一些他的朋友。
我們本來要一起去參觀洛克菲勒坐落在那公園裏的一棟房子的，可是我坐的那部車子轉錯了一個彎，迷了路。等到達那座房子的時候，已經比其他的車子晚了一個小時。西費德先生沒有開那扇大門的鑰匙，所以他在那個又熱又有好多蚊子叮他的森林裏等了一個小時，等我們到達。那裏的蚊子多得可以讓一個聖人都發瘋，可是它們沒有辦法贏過查爾斯·西費德，當我們到達的時候，他是不是正忙著趕蚊子呢？不是的，他正在吹笛子，當作一個紀念品，紀念一個知道如何不理會那些小事的人。
要在憂慮毀了你以前，先改掉憂慮的習慣，下麵是第二條規則：
不要讓自己因為一些應該丟開和忘記的小事煩心，要記住。
“生命太短促了，不要再為小事煩惱。”
不要杞人憂天
當我們怕被閃電打死、怕坐的火車翻車時，想一想發生的平均率，會把我們笑死。
我從小生長在密蘇裏州的一個農場上。有一天，在幫母親摘櫻桃的時候，我開始哭了起來。我媽媽說：“嘉裏，你到底有什麼好哭的啊？”我哽咽地回答道：“我怕我會被活埋。”
那時候我心裏充滿了憂慮。暴風雨來的時候，我擔心被閃電打死；日子不好過的時候，我擔心東西不夠吃；另外，我還怕死了之後會進地獄；我怕一個叫詹母懷特的大男孩會割下我的兩隻大耳朵——像他威脅過我的那樣。我憂慮，是因為怕女孩子在我脫帽向她們鞠躬的時候取笑我；我憂慮，是因為怕將來沒一個女孩子肯嫁給我；我還為我們結婚之後我該對我太太說的第一句話是什麼而操心。我想象我們會在一間鄉下的教堂裏結婚，會坐著一輛垂著流蘇的馬車回到農莊……可是在回農莊的路上，我怎麼能夠一直不停地跟她談話呢？該怎麼辦？怎麼辦？我在犁田的時候，常常花幾個鍾點在想這些驚天動地的問題。
日子一年年的過去，我漸漸發現我所擔心的事情裏，有百分之九十九根本就不會發生。比方說，像我剛剛說過的，我以前很怕閃電。可是現在我知道，隨便在哪一年，我被閃電擊中的機會，大概是三十五萬分之一。
我怕被活埋的恐懼，更是荒謬得很。我沒有想到——即使是在發明木乃伊以前的那些日子裏——在一千萬人裏可能隻有一個人被活埋，可是我以前卻曾經因為害怕這件事而哭過。
每八個人裏就有一個人可能死於癌症，如果我一定要發愁的話，我就應該去為得癌症的事情發愁——而不應該去愁被閃電打死，或者遭到活埋。
事實上，我剛剛談的都是我在童年和少年時所憂慮的事。
可是我們很多成年人的憂慮，也幾乎一樣的荒謬。要是我們停止憂慮的時間夠長，我們就可根據平均率評估我們的憂慮究竟值不值得。如此一來，我想你和我都能夠把我們的憂慮消掉十分之九了。
全世界最有名的保險公司——倫敦的羅艾得保險公司——就靠大家對一些根本很難得發生的事情的擔憂，而賺進了幾百萬元。倫敦的羅艾得保險公司是在跟一般人打賭，說他們所擔心的災禍幾乎永遠不可能發生。不過，他們不把這叫做賭博，他們稱之為保險，實際上這是以平均率為根據的一種賭博。這家大保險公司已經有兩百年的良好曆史了，除非人的本性會改變，它至少還可以繼續維持五千年。而它隻是替你保鞋子的險，保船的險，利用平均率來向你保證那些災禍發生的情況，並不像一般人想象的那麼常見。
如果我們檢查一下所謂的平均率，就常常會為我們所發現的事實而驚訝。比方說，如果我知道在五年以內，我就得打一場蓋茨堡戰役那樣慘烈的仗，我一定會嚇壞了。我一定會想盡辦法去加保我的人壽險：我會寫下遺囑，把我所有的財物變賣一空。我會說：“我大概沒辦法活著撐過這場戰爭，所以我最好痛痛快快地過剩下的這些年。”但是事實上，根據平均率，在平時，五十歲到五十五歲之間，每一千個人裏死去的人數，和蓋茨堡戰役裏十六萬三幹士兵中每一千人裏平均陣亡的人數相同。
有一年夏天，我在加拿大洛磯山區裏弓湖的岸邊碰見了何伯特·沙林吉夫婦。沙林吉太太是一個很平靜，很沉著的女人，給我的印象是：她從來沒有憂慮過。有一天夜晚，我們坐在熊熊的爐火前，我問她是不是曾經因憂慮而煩惱過。“煩惱？”她說，“我的生活都差點被憂慮毀了。在我學會征服憂慮之前，我在自作自受的苦難中生活了十一個年頭。那時候我脾氣很壞，很急躁，生活在非常緊張的情緒之下。每個禮拜，我要從在聖馬提奧的家搭公共汽亨到舊金山去買東西。可是就算在買東西的時候，我也愁得要命——也許我又把電熨鬥放在燙衣板上了；也許房子燒起來了；也許我的女傭人跑了，丟下了孩子們；也許他們騎著他們的腳踏車出去，被汽車撞死了。我買東西的時候，常常因發愁而弄得冷汗直冒，衝出店去，搭上公共汽車回家，看看是不是一切都很好。難怪我的第一次婚姻沒有結果”。
“我的第二任丈夫是一個律師——一個很平靜、事事都能夠加以分析的人，從來沒有為任何事情憂慮過。每次我神情緊張或焦慮的時候，他就會對我說：‘不要慌，讓我們好好地想一想……你真正擔心的到底是什麼呢？讓我們看一看平均率，看看這種事情是不是有可能會發生。’”
“舉個例子來說，我還記得有一次，我們在新墨西哥州。
我們從阿布庫基開車到卡世白洞窟去，經過一條土路，在半路上碰到了一場很可怕的暴風雨。”
“車子一直滑著，沒辦法控製。我想我們一定會滑到路邊的溝裏去，可是我的先生一直不停地對我說：‘我現在開得很慢，不會出什麼事的。即使車子滑進了溝裏，根據平均率，我們也不會受傷。’他的鎮定和信心使我平靜下來。”
“有一個夏天，我們到加拿大的洛磯山區托昆穀去露營。
有天晚上，我們的營帳紮在梅拔七千尺高的地方，突然遇到暴風雨，好像要把我們的帳篷吹成碎片。帳篷是用繩子綁在一個木製的平台上的，外麵的帳篷在風裏抖著，搖著，發出尖厲的聲音。我每一分鍾都在想：我們的帳篷會被吹跑了，吹到天上去，我當時真嚇壞了，可是我先生不停地說著。‘我說，親愛的，我們有好幾個印地安向導，這些人對一切都知道得很清楚。他們在這些山地裏紮營，都紮了有六十年了，這個營帳在這裏也過了很多年，到現在還沒有被吹跑。根據平均率來看，今晚上也不會被吹跑。而即使被吹跑的話，我們也可以躲到另外一個營帳裏去，所以不要緊張。’……我放鬆了心情，結果那後半夜睡得非常熟。”
“幾年以前，小兒麻痹症橫掃過加利福尼亞州我們所住的那一帶。要是在以前，我一定會驚慌失措，可是我先生叫我保持鎮定，我們盡可能采取了所有的預防方法：我們不讓小孩子出入公共場所，暫時不去上學，不去看電影，在和衛生署聯絡過之後，我們發現，到目前為止，即使是在加州所發生過的最嚴重的一次小兒麻痹症流行時，整個加利福尼亞州隻有一千八百三十五個孩子染上了這種病。而平常，一般的數目隻在兩百到三百之間。雖然這些數字聽起來還是很慘，可是到底讓我們感覺到：根據平均率看起來，某一個孩子感染的機會實在是很少。”
“‘根據平均率，這種事情不會發生’，這一句話就摧毀了我百分之九十的憂慮。使我過去二十年來的生活，都過得使我意想不到的美好和平靜。”
當我回顧過去的幾十年時，我發現我大部分的憂慮也都是因此而來的。詹姆·格蘭特告訴我，他的經驗也是如此。他是紐約富蘭克林市場的格蘭特批發公司的大老板。他每次要從佛羅裏達州買十車到十五車的橘子等水果。他告訴我，他以前常常想到很多無聊的問題，比方說：萬一火車失事怎麼辦？萬一我的水果滾得滿地怎麼辦？萬一我的車子正好經過一座橋，而橋突然塌了怎麼辦？當然，這些水果都是經過保險的，可是他還是怕萬一他沒有按時把他的水果送到，就可能失掉他的市場。他甚至憂慮過度而得了胃潰瘍，因此去找醫生檢查。醫生告訴他說，他沒有別的毛病，隻是太過於緊張了。“這時候我才明白，”
他說：“我開始問我自己一些問題。我對自己說：注意，詹姆·格蘭特，這麼多年來你處理過多少車的水果？’答案是：‘大概有兩萬五千多車。’然後我問我自己：‘這麼多車裏有多少出過車禍？’答案是：‘噢——大概有五部吧。’然後我對我自己說：‘一共兩萬五千部車子，隻有五部出事，你知道這是什麼意思？’
比率是五千分之一。換句話說，根據平均率來看，以你過去的經驗為基礎，你車子出事的可能是五千比一，那你還有什麼好擔心的呢？’”
“然後我對自己說：‘嗯，橋不定會塌下來。’然後我問我自己；‘在過去，你究竟有多少車是因為橋塌而損失的呢？’答案是：‘一部也沒有。’然後我對我自己說：‘那你為了一座根本從來也沒塌過的橋，為了五千分之一的火車失事的機會居然讓你愁得得了胃潰瘍，不是太傻了嗎？’”。
“當我這樣來看這件事的時候，”詹姆·格蘭特告訴我，“我覺得以前自己實在很傻。於是我就在那一刹那決定，以後讓平均率來替我擔憂——從那以後，我就沒有再為我的‘胃潰瘍’煩惱過。”
當埃爾，史密斯在紐約當州長的時侯，我常聽到他對攻擊他的政敵說，“讓我們看看記錄……讓我們看看記錄。”然後他就接著把很多事實講出來。下一次你若再為可能會發生什麼事情而憂慮，讓我們學一學這位聰明的老埃爾·史密斯，讓我們查一查以前的記錄，看看我們這樣憂慮到底有沒有什麼道理。
這也正是當年佛萊德雷·馬克斯塔特害怕他自己躺在墳裏的時候所做的事情。下麵就是他在紐約成人教育班上所說的故事。
“一九四四年的六月初，我躺在奧瑪哈海灘附近的一個散兵坑裏。當時我正在九九九信號連服役，而我們剛剛抵達諾曼底。我看了一眼地上那個長方形的散兵坑，就對我自己說：‘這看起來就像一座墳墓。’當我躺下來準備睡在裏麵的時候，更覺得那真像是一座墳墓，我忍不住對我自己說：‘也許這就是我的墳墓呢。’在晚上十一點鍾的時候，德軍的轟炸機開始飛了過來，炸彈紛紛往下落，我嚇得人都僵住了。前三天我簡直沒有辦法睡得著。到了第四還是第五天夜裏，我幾乎精神崩潰。我知道要是我不趕緊想辦法的話，我就會整個人瘋掉。所以我提醒自己說：已經過了五個夜晚了，而我還活得好好的，而且我們這一組的人也都活得很好，隻有兩個受了輕傷。而他們之所以受傷，並不是因為被德軍的炸彈炸到了。而是被我們自己的高射炮的碎片打中。我決定做一些有建議性的事情來停止我的憂慮，所以我在我的散兵坑上造了一個厚厚的木頭屋頂，來保護我自己不至於被碎彈片擊中。告訴我自己：‘隻有炸彈直接命中，我才可能被打死在這個又深、又窄的散兵坑裏。’於是我算出直接命中的比率，恐怕還不到萬分之一。這樣子想了兩三夜之後，我平靜了下來，後來就連敵機來襲的時候，我也睡得非常安穩。”
美國海軍也常用平均率所統計的數字，來鼓勵士兵的土氣。
一個以前當海軍的人告訴我，當他和他船上的夥伴被派到一艘油船上的時候，我們都嚇壞了。這艘油輪運的全都是汽油，因此他們都相信，要是這條油輪被魚雷擊中，就會爆炸開來，把每個人都送上西天。
可是美國海軍有他們的辦法。發出了一些很正確的統計數字，指出被魚雷擊中的一百艘油輪裏，有六十艘並沒有沉到海裏去，而真正沉下去的四十艘裏，隻有五艘是在不到五分鍾的時間內沉沒。那就是說，有足夠的時間讓你跳下船——也就是說，死在船上的機會非常小。這樣對士氣有沒有幫助呢？“知道了這些平均數字之後，就使我的顧慮一掃而光。”住在明尼蘇達州保羅市的克萊德·馬斯——也就是說這個故事的人，說，“船上的人都覺得好多了，我們知道我們有的是機會，根據平均數字來看，我們可能不會死在這裏。”
要在憂慮毀了你以前，先改掉憂慮的習慣，下麵是第三條規則：
讓我們看看以前的記錄，讓我們根據平均率問問自己，我現在擔心會發生的事情，可能發生的機會如何？