解放生產力，從而最終實現社會的全麵發展和人的自由解放，是社會主義的本質規定。無產階級登上曆史舞台，衝破資本主義生產方式的桎梏，最終會為生產力的進一步發展掃清曆史障礙。正是在這個意義上，社會主義和共產主義運動才具有曆史進步意義。由於現實社會主義社會生產力水平比較低，社會主義社會現實的主要任務就是發展生產力，這也是社會主義現代化的根本動因。由於社會主義初級階段的現代化進程依然需要借助國家力量的推動，中國共產黨作為執政黨和領導者，社會主義建設問題和黨的建設問題的統一首先表現為，黨必須充分利用國家對社會的整合功能，組織、引導、調動一切社會資源，通過不斷改革來充分解放和發展生產力，大力加強物質文明建設。始終代表中國先進生產力的發展要求作為指導思想，使得中國共產黨既抓住了無產階級政黨與社會主義關係的本質，又抓住了現實社會主義現代化建設事業的根本。隻有做到始終代表中國先進生產力的發展要求，黨才能始終處於曆史的進步狀態，從而始終與社會的發展要求和曆史的前進方向保持真正的統一。因此，從這一點就可以得出結論，“三個代表”重要思想是馬克思主義曆史唯物主義的思想結晶。
社會主義與資本主義在現代化目標上的重大不同之處，在於資本主義的一切最終以物的標準來衡量，資本的統治地位以及追求剩餘價值的惟一目的，不但加深了異化勞動與人的本質之間的矛盾，而且導致社會出現金錢萬能、物欲橫行的諸多醜惡現象；社會主義則不僅要在徹底解放和發展生產力的進程中創造極大的物質財富，而且要以實現社會的全麵進步和人的自由全麵發展為最終目的，因此，創造先進的民族文化與發展先進的生產力是社會主義現代化兩個同等重要的目標。資本主義也有自己的文化理論，但馬克思主義作為“無產階級解放的條件的學說”，是對曆史之謎的科學解答，以馬克思主義為指導的社會主義文化，真正克服了資產階級意識形態的抽象性、虛假性，以及它的異化的拜物教特征，以真正的科學精神和人道精神揭示了曆史發展的真相，展現了人類社會的美好未來。正是對曆史的真相和未來的科學揭示，馬克思主義向世人宣布，階級對立的曆史、國家與社會對立的曆史以及異化的人的曆史將在共產主義社會消亡。雖然現實社會主義的物質和精神文化並不完美，但他們始終處於進步狀態，並通過各個具體的和曆史的發展階段而走向完美。中國共產黨始終代表中國先進文化的前進方向這一論斷，具有真正的科學精神和人道精神，要求文化的現代化要繼承和發揚中華民族的優秀傳統，吸收和借鑒人類一切優秀文明成果，豐富和發展中國特色的社會主義文化，建設高度發達的社會主義精神文明。隻有堅持中國共產黨始終代表中國先進文化的前進方向這一指導思想，在黨領導下的人民大眾，才會具有健全的主人翁意識和振奮的民族精神，不斷創造出現代的民族的科學的大眾的社會主義新文化。
社會主義是世界性的事業，隻有當曆史進入世界曆史的時候才成為可能，社會主義事業是全人類的事業，隻有當它將人民作為自己的曆史主體的時候才真正體現了社會曆史的發展要求。在社會主義事業中，人類社會解放是無產階級自身解放的曆史前提，所以，無產階級真正代表了曆史的發展要求和社會的普遍利益。中國共產黨是無產階級性質的馬克思主義政黨，它領導的社會主義現代化建設事業，必然以中國最廣大人民的根本利益為自己的出發點和歸宿。也隻有將社會主義現代化建設事業落實到發展先進生產力、發展先進文化上來，才能真正維護和實現最廣大人民的根本利益，才能實現尊重社會發展規律與尊重人民曆史主體地位的真正統一。因此中國共產黨要始終代表中國最廣大人民的根本利益，是“三個代表”重要思想的“立黨為公、執政為民”這一本質的有力說明。