“不塗香水的女人沒有未來”，一手創辦最著名香水的法國人可可·香奈爾曾對全世界這樣放言。而此後，迄今為CHANEL NO.5止仍被奉為性感女神的美國女影星瑪麗蓮夢露曾經告訴全世界：“睡覺的時候，我隻穿CHANEL NO.5.”這些關乎香水的話，不曉得牽動起多少人的遐想……
所不同的是，在香水從起源到興盛的這幾百年間，不同的人都在從一瓶小小的香水中尋找著屬於自己的氣質味道與品位旋律。
法國香水及化妝品舉世聞名，它和時裝，葡萄酒一起並列為法國三大精品產業。多年以來，法國香水及化妝品業在世界同類行業的貿易中一直名列前茅，在香水已經成為融入到法國人血脈中的一種文化之後，留香世界每個角落的法國香水作為一種工業，同樣成為了法國人的驕傲。
香水最早起源於埃及、印度、羅馬、希臘、波斯等文明古國。11世紀的十字軍東征，給歐洲帶來了燦爛的東方文化，隨著東西方貿易的不斷加強，香水這種悅人悅已的產品，逐漸為歐洲人所接受和喜愛。
法國人使用香精香料和化妝品始於13世紀前後，主要是貴族社會。當時的宮廷裏，不僅女人樂施粉黛，而且男人也粉麵紋唇。但是直到16世紀以前，法國的香水工藝還很落後，香水的使用還遠未形成風氣，那時候的法國人甚至拒絕洗澡。
1533年，教皇的侄女凱薩琳下嫁法王亨利二世，帶來了豐富瑰麗的意大利文化和生活方式，從而成為了法國香水文化的真正導入者。她的專職香水師還在巴黎開了第一家香水公司。
到了法王路易十四時代，香水在法國有了更進一步的發展。由於路易十四對於臭味極其敏感，他命令宮廷香水師必須每天調製出一種他所喜歡的香水，否則就有上斷頭台的危險，後世對他有“香皇”之稱。到了路易十六，更是動用傾國之力將意大利的香水及香皂工業高手挖來，從此奠定了法國香水工業的基礎。
此後，法國的香水工業在拿破侖時期由於其鼎力支持而盛況空前，他鼓勵當時的科學家投入對有機化學的研究，從而使法國的香水工業產生了革命性的變化，並開始領先世界的潮流。而他本人，每個月要用掉60瓶古龍水。
法國第一家香精香料生產公司，1730年誕生於格拉斯市。這個法國的小鎮本來是以皮革業為主的，她的氣候溫暖，水土豐美，是最佳的養花之地。16世紀初，一群意大利手工業家看上了這個小巧可愛，安靜純樸的小鎮。他們在此定居下來，以種花為業。經過數百年的努力，格拉斯成為了全世界的香水之都，格拉斯出產的香精包括：最高級的茉莉花、月下香、玫瑰、水仙、風信子、紫羅蘭、康乃馨及薰衣草。格拉斯市一直承擔著為法國名牌香水銷售公司配製香水的業務，而名牌香水銷售公司最多隻在此基礎上按比例調入中性酒精和蒸餾水並加上包裝。目前在法國，完全自己配製產品的名牌香水公司可以說很少。
香水是一種技術產品，但它更是一種文化產品。配製香水是一個複雜的過程，調配師都是藝術巨匠，他們要依據人們審美情趣的變化和要求來創造。一種新產品的試製一般至少需要一年的時間，而它的推廣則需要好幾年的時間和大量的廣告費用。要知道，在已有上千種產品的情況下，再創造出新的有特色的產品，是很不容易的。當然，要把人類現有的8 000多種香精原料和它們的不同用量進行排列組合，那也將是無窮無盡的事。而且隨著科學的發展，人們還會發現新的可用來調配香水的原料。
法國人在發展香水工業上可以說不遺餘力，1970年，嬌蘭品牌的老板創建法國國際香水工業高等學院，後來得到凡爾賽商會的支持，學校擴建為香水、化妝品、食用香料工業國際高等學院（ISIPCA），法國人簡稱之為“香水學校”。這個學校為所有與香有關的行業培訓專業技術和管理人才，其中專業香水調香師在法語中便被人們稱為“鼻子”。