眼見得，山坡之上幹戈起，
打起來，刀槍飛舞劍光寒。
隻殺得，風聲颼颼震耳鼓，
隻殺得，山驚石顫馬飛旋。
隻見那，戰馬長嘶人抖威，
卻不知，誰勝誰負誰領先？
同誌們要知後來事，
下回書中接著談。
第三回
逞威斧戲銅錘小 放馬人回魚腹深
且說孟良剛剛立馬站穩，就聽得鑾鈴響亮，人聲喧嘩，山坡後一隊戰馬飛馳而來。孟良忙抽出板斧準備迎戰。
轉瞬間戰馬來到跟前，孟良定睛一看，來的都是女兵女將。當中一匹白馬上坐著一位少年女子，紫衣窄袖，綠錦纏頭，腰間斜挎著寶劍，被眾人簇擁著，威風凜凜。
這紫衣女子發現了孟良，忙勒住戰馬。孟良見她這般氣派，心中暗暗猜想：這穿紫衣的必定是穆桂英了。
果見那女子催馬出隊喝道：“你是什麼人？敢來這裏張望？”
孟良笑嗬嗬地說：“嗬！久仰久仰！你就是寨主穆桂英了？”
那女子看了眾女兵一眼，眾人哄堂大笑起來。
孟良說：“笑什麼？你隻說是不是？”
女將忍住笑說：“你這廝好大膽！竟敢提我寨主名諱。”孟良一聽，才知認錯人了。登時脖子都紅透了。
這時又聽旁邊一位少女說道：“姐姐，這廝還拿著軍器，怕是個奸細，好好盤盤他。”又聽紫衣女將道：“別忙，先尋姑娘箭雁要緊。”隨問：“大漢，你撿到東西沒有？”孟良假意問道：“什麼東西？”那女子道：“一支帶雁的箭！”孟良答得含含糊糊：“這……這……嗯，沒看見。”
女將一聽孟良說話吞吞吐吐，大聲斥道：“看你這廝說話吞吞吐吐，你敢讓我們搜一搜？”
孟良說：“實對你講，撿到了又怎樣？”
那女子說：“撿到了就好好交還出來，趁姑娘不知道，我們也不為難你，放你逃生去吧。”
孟良說道：“哼！等見了穆桂英才還。”
那女將惱怒道：“你這豈不是自來尋死？”說著用手一指：“大漢，你看那邊誰來了？”
孟良抬頭一看，隻見山後塵土飛揚，又來了一彪人馬。孟良心中暗暗想到：這回來的定是穆桂英了！
不多會兒，那簇人馬來到跟前。孟良一見傻了：隻見當頭馬上，坐著一員將，手使著兩把流星銅錘。這人個頭兒實在不怎麼的，長得是圓滾滾，厚塌塌，活像一個大冬瓜，反正橫豎都差不多。他頭戴黑綠紮巾，擂巾抹額，二龍鬥寶一朵紅絨球，身穿墨綠箭袖袍，腰係紫色絲孌帶，外罩大紅英雄敞，上繡著富貴花。再看他那副臉兒，長得更慘了：朱砂眉，蛤蟆眼，大腦門，鼓腮幫，塌鼻梁，闊嘴岔，一口的黃牙，留著一臉刺楞楞的鐵硬鋼須——原來竟是個男的。
孟良心中掃興問道：“來者什麼人？”
隻見那將橫錘勒馬，肚子一挺說：“俺乃穆柯寨寨主手下大總管——穆瓜是也！”
孟良一聽說“穆瓜”，“噴兒”地笑了：“看你這長像，果真是個大木瓜！”他這樣一說，那些女兵有的忍不住，偷偷地笑了起來。
穆瓜臉上有些掛不住了，忙喝道：“紅臉大漢，休要撒野！”
孟良輕蔑一笑說：“難道你不是個大木瓜嗎？”
這穆瓜見孟良紅頭紅臉，騎的又是紅馬，回敬道：“呸！你是個尖腚紅辣椒！”又回頭問那紫衣女將：“你們為何不去尋找雁箭？卻在這裏爭吵？”
那女將把孟良拾了雁箭，賴著不還的事說了一遍。穆瓜轉過臉來，把孟良上上下下打量了片刻，且放下雁箭不提，先盤問孟良說：“你是什麼人，為何來到這裏？”
孟良直捅捅地說：“我來找穆桂英。”
穆瓜一想：“噢，你和我們姑娘沾親？”孟良說：“不沾親。”
穆瓜慨然說道：“啊，你是我們老爺子的舊部對吧？”孟良說：“不對。”
穆瓜一聽，怒火直頂腦門：“那……你找我們姑娘做甚？真是狗膽包天！你也不問問，這穆柯寨是個什麼地方？可容得你討野火？你若好好還了雁箭便罷，要不，管教你找不著洗臉的家夥！”
孟良答道：“不是不還，隻是要見到本人才還。”
穆瓜大聲喝道：“大漢，你休要撒野。告訴你，我們姑娘可不是好惹的！”
孟良說道：“穆桂英不好惹，難道老爺我能好惹不成？”
穆瓜大怒道：“休要胡言！要拿你何用姑娘動手？”說著舉起小銅錘就要來戰孟良。
孟良一看他那副銅錘兒，樂了：這對錘份量也太輕了。簡直就象個小孩的玩具，這玩藝兒還能打仗？
孟良這一樂，可把穆瓜氣壞了，“呀呀——”怪叫著就把那銅錘飛舞得像雨點般直向孟良砸來。
這孟良也不迎戰，也不還手，故意把他那兩把大斧子猛勁掄圓了揮舞起來。他圍著穆瓜，把那兩把斧子舞得“呼呼”直響。這穆瓜一看，急得前躥後蹦，左躲右閃，別說要戰孟良啦，光看那斧子眼都看花啦，躲都來不及，哪裏還是孟良的對手？
這穆瓜“呀呀”怪叫著，虛招一晃，跳出圈外，一擺手：“我說小子們，快回山給寨主送信！”說完，一轉身就要往前山跑去。
這會兒孟良可樂開花啦。咧開他那大嘴叉子，仰天長笑：“哈哈哈哈……”
孟良正自得意，忽聽一女子叫道：“看！那不是姑娘來了？”穆瓜一聽，這才停住戰馬。孟良使勁地鼓著兩眼，緊盯著山坡那邊。望還沒望見，就聽得“鼓咚咚”花腔鼓擂，呼啦啦畫角長鳴。山坡後邊果然湧出數隊戰馬來。
孟伯昌勒住戰馬仔細瞧，
眼望著山坡騰騰卷狂飆。
頭一陣虎威威騎兵一隊，
一個個金盔銀甲執長矛。
齊刷刷人高馬大多威壯，
唰啦啦風擺紅旗似怒濤。
緊接著一隊軟戰女武士，
隻見那刀光閃閃步伐驕。
再後邊男女將校列成隊，
駿馬上寶劍銀甲綠戰袍。
前邊是列隊女兵來開道，
緊跟著一杆大旗空中飄，
鬥大的“穆”字旗上繡，
馬身上端坐英雄女多嬌。
這寨主劍眉朱唇二目秀，
嬌俏俏好似仙女下淩霄。
頭上戴七寶珍珠紫金冠，
冠頂上高挑鳳尾花翎毛。
身上披一領鎖子連環甲，
纏枝蓮遍地綿織金線袍。
兩肩下滾浪滔滔狐狸尾，
可腰身五彩戰裙迎風撩。
亮閃閃護心寶鏡如明月，
緊崩崩九股勒甲絨絲絛
騎一匹能征慣戰桃花馬，
左邊懸五彩鵲畫寶弓雕。
寶囊腹密插數根狼牙箭，
足踏葵花蹬，手提繡絨刀。
聲威震山嶽，英氣衝雲霄。
山坡上猛似彩霞半天起，
平地上又如華光映瓊瑤。
孟伯昌看得兩眼發了愣，
不用問定是寨主女英豪。
孟良一看，也無須再猜，便知來的是穆桂英。不過，穆桂英何以這等威武出眾？這裏還要交待幾句。
穆桂英本是穆天王穆羽的女兒。穆羽原是宋朝一員武將，曾任汝州兵馬都監。穆羽隻有桂英這一個女兒，從小就視為掌上明珠。桂英不幸三歲喪母，不少同僚都想為穆羽再牽紅線，隻因穆羽怕娶個後妻待女兒不好，因此就再未續娶。
穆羽本是個將才，隻因他秉性耿直，不肯屈身權貴，因此多受排擠，不被重用。他對做官雖不計較，但這一身本領得不到發揮，卻也不免心中常常鬱悶不樂。有時煩悶起來，便和女兒暢談兵法戰陣之事，把那身經百戰積累的韜略告訴她。
由於母親死得早，穆桂英又一直都是在父親的拉扯下長大，所以她從小並不喜愛針繡女紅，隻是喜歡練武、讀書。雖說也讀了些“四書五經”、“烈女傳”之類的書，但都不很合她的口味，她最喜歡看的倒是那些行軍布陣的兵法戰策之書。
穆羽見女兒專愛習武，而且聰穎過人，不由得打心裏高興。因此就傾盡平生之學精心指點女兒。一開始，他教女兒一些兵書戰策，學些走馬擊劍，也還多半是為了消遣好玩。哪想這穆桂英天生靈睿，心性十分聰敏，一點即通，一教就會，一練便成。沒過兩年，穆羽渾身的本事就抖落完了。
穆羽見桂英如此好學苦練，不分晝夜寒暑，悉心鑽研兵法到了癡迷的程度，心中更為高興。他這一輩子就這麼一個寶貝閨女，就想拿她當個兒子來教養，雖不盼她上陣殺敵，建功立業，但從心眼裏也希望將門裏能出一個“虎女”。
所以穆羽便私下裏為桂英廣尋明師高人，遍訪神仙隱者。桂英因拜了名師學藝，受過高人指點，因此剛一成年，便弓馬嫻熟，無論是刀槍劍戟，鉤叉斧鉞，十八般武藝都練得樣樣精妙，尤其是那一手百發百中神奇超絕的箭法，更是神鬼皆驚。師父們都把她視為得意弟子，光耀門生，把所有的對外不傳之法，獨門絕倫之術都悉心密授於她。桂英整日沉浸於兵法戰陣，心無旁騖，又於冥冥中深領了神人真傳運籌帷幄的戰策妙要，癡迷研求中徹悟了排兵布陣的精髓玄奧。所以無論是戰策韜略，還是運兵布陣，她都能得心應手，且多機智幻化，神鬼莫測。
桂英學成後，遵照師傅的教導，回到了父親穆羽身邊。滿營將士都對她十分敬慕，穆羽也對她寄予了無限厚望。
但人不逢時，偏被權奸排擠。穆羽正值建功立業的年華，因不甘受王欽驅使，不願做王欽黨羽，故而被王欽密謀陷害。朝廷一道聖旨，差人來摘穆羽帥印。王欽又暗中指使汝州知府白眼狼，要其配合禦林軍，趁此時機收拾掉穆羽，並要斬草除根。
穆羽得到消息後，卻遲疑不決，這可把穆桂英惹急了。她勸父親說：“如今朝廷昏聵，奸臣當權，有功不賞，無罪偏罰，何曾有一點是非？我們就此反了吧！”
穆羽說：“大丈夫當忠心保國，怎敢說這‘反’字？”
桂英說：“爹爹，君不正則臣不忠。今皇上重用奸佞，聽信讒言，一而再、再而三地陷害你，難道咱就甘心為肉魚，任人宰割嗎？爹爹如果再遲疑不決，恐怕明日欽差一到，咱就性命難保，到時一切都由不得你了！”“這……”穆羽還是猶豫不決。
桂英冷笑一聲，說：“爹，別這兒那兒的啦！眼看已過三更，明日欽差就要來捉殺你、我。今天你讓反，孩兒要反；你不讓反，孩兒也要反！”
穆羽見女兒一心要反，前後思量一番，覺得女兒的話不是沒有道理。王欽老賊欺人太甚，也實在讓人沒有活路了！穆羽把心一橫：不反也是死，反還興許多活幾天！於是牙一咬，腳一跺，喊聲：“反就反了吧！”
於是爺兒倆便聚齊部兵，殺了欽差大臣和白眼狼。除了仇人之後，收拾了些值錢的家當，帶了穆瓜，還有那些不願散去的家丁、丫環，出了汝州城，避開大路，輾轉千裏，來到了山東穆柯寨。穆羽見穆柯寨山勢雄偉，便愛上了這個山水地勢。於是就在此樹起大旗，收拾山寨，廣聚糧草，占山為王。
來到穆柯寨不久，穆羽由於心力交瘁，得了一場大病。穆羽身不由己，隻好把山寨的大小事都交給了桂英打理。也虧了穆桂英指揮有方，把個山寨治理得井井有條，人馬越來越多，糧草越來越豐。穆羽眼看女兒才能勝過自己，自己年歲也大了，不如幹脆讓位得了。於是就把山寨全都交給了女兒掌管，自己就到處走走逛逛，遊山玩水，訪仙問賢，落得個安享晚年清福。
這穆桂英正當英年便作了一寨之主。她嚴明軍紀：不許騷擾百姓和過往商旅。碰上貪官汙吏，還有那些搜刮了民脂民膏去向上巴結拍馬的，就毫不客氣，全部劫光，一個不留。遇上個災年歉景，穆桂英還開倉救貧，把山寨上的糧食拿出來救濟山下的百姓。這樣一來，穆柯寨一帶的老百姓全跟山寨一個心眼。逢到官兵來圍剿山寨，百姓們就給山寨通風報信，鬧得官兵每每是潰敗而退，丟盔棄甲而逃。
桂英還立下了規矩：穆柯寨的男女老少，凡是精壯的，都要操兵練武，學會打仗。因此山寨男女皆兵。由於她待人寬厚，賞罰嚴明，人人心悅誠服。四方窮苦百姓，因歉年或生活所迫沒有出路的，也都紛紛前來投奔山寨。那些地方財主富豪，懼怕山寨搶掠，也都紛紛向山寨納獻示好，以求得安穩營生。因此這穆柯寨兵馬糧草越聚越多，山寨越來越興旺，勢力也越來越大，穆桂英一名逐漸威震山東。
這天因天氣晴朗，穆桂英帶領幾隊人馬下山操練。近午時分，忽見空中一群大雁飛過，正排成一個人字形。穆桂英拈弓搭箭，對眾人說：“你看，我要射人字右邊的第一隻雁。”說罷，弓開箭發，就聽“嗖”的一聲，那隻雁果然墜落穀口方向。桂英先命人去尋，隨後走馬來看。
穆桂英來到山前，見穆瓜正與一位紅臉將軍嘰嘰呱呱說些什麼。不由心中疑惑。她便把坐騎一催，來到近前。
穆桂英聽眾人說了經過，似乎覺得有些意外。她催動桃花戰馬，走近孟良，陡然把馬一勒，立定在那裏。那式子穩重，就像大山一般。開口問道：“來者哪裏軍漢？為何闖進山裏？”
孟良反問道：“你莫非就是寨主穆桂英？”
桂英微微笑道：“好啊，你既然知道我是誰，為何拾了雁箭不還？”
孟良粗聲說：“雁箭是我拾到，不是不還，隻是我來到這裏，有幾句話要說。”
桂英說：“你且講來，放簡捷些。”
孟良大剌剌地說道：“我並非別人，乃是三關楊元帥帳前上將孟伯昌。因為要破遼邦天門陣，特來借你的降龍木做兵刃。你若獻出降龍木，將來破陣之後，皇帝論功行賞，少不得有你一份。”
穆桂英聽了好笑，說道：“好個宋營上將，不去殺敵，卻來這裏羅嗦。老實告訴你，降龍木是我鎮山之寶，你休想動它一動。再說，我和大家山上聚義，哪些不快活，如何肯去受那昏君的什麼賞？你不要在這胡言亂語！”
孟良碰了一鼻子灰，卻不服地說：“穆寨主，你若獻出降龍木，好好一場事。若是執迷不悟，到時楊元帥派大軍踏平你這山寨，管叫你玉石俱焚！”
穆桂英長了這麼大，幾時受過這等嚇唬。隻見她雙眉微微一揚，望了孟良一眼，喝道：“想要降龍木，豈不是太歲頭上動土？給你！”說著，把繡絨刀一舉喝道：“近前來領。”
孟良大喝一聲：“堂堂大將，怕你山寇不成？”縱馬揮斧，直奔穆桂英砍來。桂英不慌不忙，掄寶刀迎住。兩個人就在坡前，廝殺起來。
有讚為證：穆桂英，銀牙銼，刀如閃電往下落。陵園伯昌也不弱，急忙揮斧往外磕。刀似蛟龍出了海，斧如怪蟒戲碧波。翻翻滾滾拋解數，來來往往拚死活。
他兩個對手相逢何須說，
各顯本領動幹戈。
這邊是花簇簇的一員將，
一騎馬風馳電掣在山坡，
一口大刀寒光豔，
“呼呼呼”，直如狂風卷雪萼。
亮閃閃隻見刀影不見人，
刷刷刷又似流星墜銀河。
好一個名不虛傳穆桂英，
顯身手不讓須眉女嬌娥。
那邊是紅通通的一員將，
紅鬃馬左盤右旋多靈活。
好一個憨態可掬孟伯昌，
宣花斧八麵開花閃寒波。
隻殺得山寨兒郎眼撩亂，
隻殺得刀去斧來似穿梭。
他二人來往鬥有三十趟，
穆桂英回馬便走退山坡。
話說穆桂英與孟良鬥了三十餘回合沒分勝負。穆桂英回馬便走，那些隨從眾將一擁而去。
孟良一見桂英退走山後，哈哈大笑道：“哈哈！女兒家畢竟力氣單薄，怎是俺們老粗的對手！可惜焦老三沒跟來，不然，叫他看了一定好笑。什麼穆桂英穆桂英，原來也是徒有虛名。”於是他大咧咧地提斧縱馬，尾隨追了上去。
等來到坡頭，孟良忽又警覺起來：不對，她又未敗，為何便走？莫不是有意要騙俺老粗？可忽又轉念一想：嗨！為了降龍木，就是虎穴龍潭，老爺我也要闖它一闖。怎能怕她個黃毛丫頭？於是鼓起勇氣，催馬追趕了上去。
孟良追有一箭之地，忽又心中奇怪：為何山道上不見一個人影？他正在遲疑，猛聽得山穀“咚咚咚”金鼓大振，隻震得山鳴穀應，壁石亂抖。又聽喊聲大作：“圍住！休叫闖山漢子走了！”